Cleveland, Estados Unidos.-  Dawn Staley y Carolina del Sur completaron su temporada perfecta, poniendo fin a la histórica carrera universitaria de Caitlin Clark con una victoria por 87-75 sobre Iowa en el juego de campeonato de la NCAA el domingo.

La máxima anotadora del equipo de la Décima División I en la historia de la NCAA vio como su legado en Carolina del Sur obtuvo tres títulos en los últimos ocho años, dos de ellos en las útlimas tres campañas, para reclamar ser la última dinastía en el baloncesto femenino. Staley se convirtió en el quinto entrenador en ganar tres campeonatos nacionales, uniéndose a Geno Auriemma, Pat Summitt, Kim Mulkey y Tara VanDerveer.

Caitlin Clark cerró su carrera colegial sin poder campeonar, pero con récord de puntos y asistencias de toda la historia de la March Madness. Foto: AP

Los Gamecocks, que ganaron 109 de sus últimos 112 juegos, se convirtieron en el primer equipo desde UConn en 2016 en quedar invicto. Carolina del Sur tuvo un par de sustos a lo largo de la temporada, pero siempre encontró la manera de ganar.

Dado que la mayor parte del equipo regresará el próximo año, excepto el pívot estrella Kamilla Cardoso, el equipo de Staley está en una buena posición para mantener esta racha. Tessa Johnson lideró a Carolina del Sur con 19 puntos. Cardoso anotó 15 puntos y 17 rebotes.

ASÍ FUE EL JUEGO

Carolina del Sur estaba perdiendo 46-44 al final del segundo cuarto antes de lograr una racha de 11-0 que abarcó el medio tiempo para abrir una ventaja de 55-46 a principios del tercer cuarto. Clark finalmente terminó la carrera con una bandeja.

Los Hawkeyes se acercaron a 59-55 y tuvieron la oportunidad de acercarse aún más, pero Hannah Stuelke falló una bandeja abierta en un pase brillante de Clark.

Carolina del Sur respondió con los siguientes ocho puntos, incluidos dos triples. Los Gamecocks, que acertaron 4 de 20 desde detrás de la línea de 3 puntos durante la derrota de la Final Four de la temporada pasada ante Iowa, esta vez acertaron 8 de 19 desde lo profundo contra los Hawkeyes.

Los Gamecocks estaban arriba 68-59 después del tercero. Lideraron 76-64 al comienzo del cuarto antes de que los triples consecutivos de Clark y Gabbie Marshall pusieran a Iowa a seis.

Iowa estaba abajo 80-75 después de una jugada de tres puntos de Sydney Affolter con 4:12 por jugarse. Ese sería el último punto que anotarían los Hawkeyes, ya que Carolina del Sur obtuvo los últimos siete del juego.

Clark se retiró cuando quedaban 20 segundos cuando la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder, reemplazó a su compañera de último año Molly Davis, quien no había jugado desde que se lastimó en el último partido de la temporada regular contra Ohio State.