Roma, Italia.- El Papa León XIV bendijo a más de 150 ciclistas que participaron en el Giro de Italia, cuando comenzó la etapa final de la carrera de tres semanas con un recorrido sin precedentes por los jardines del Vaticano, detrás de la Basílica de San Pedro.

Después de entrar al Vaticano, el líder general de la carrera, Simon Yates, y los líderes de las otras clasificaciones, entre ellos el mexicano Isaac del Toro se bajaron de sus bicicletas y avanzaron para estrechar la mano del papa, a quien se le presentó una réplica de la "maglia rosa" del líder.

"Ustedes son modelos a seguir para los jóvenes de todo el mundo. Que Dios los bendiga a todos en esta última parte del Giro de Italia. Felicitaciones a todos ustedes", dijo el papa al pelotón. "Sepan que siempre son bienvenidos aquí en el Vaticano. Siempre son bienvenidos por la iglesia, que representa el amor de Dios por todas las personas".

En un momento fuera del guion, el colombiano Nairo Quintana, campeón del Giro en 2014, se detuvo para saludar al Papa después de que todos los demás ciclistas ya habían avanzado.

Aunque los papas han bendecido a los ciclistas del Giro antes y la carrera ha pasado previamente por o junto a la Plaza de San Pedro, esta fue la primera vez que la ruta llevó al pelotón por un recorrido de tres kilómetros dentro de los muros del Vaticano.

Llevar la carrera dentro del Vaticano se pensó originalmente como un homenaje al Papa Francisco durante el Año Santo del 2025, pero después de su muerte, León XIV decidió honrar el evento en memoria del Papa Francisco.

Los ciclistas entraron al Vaticano por la puerta Petriano a la izquierda de San Pedro, rodearon la basílica y luego subieron hacia los jardines antes de salir cerca del hotel Santa Marta en la puerta Perugino.

Santa Marta fue donde vivió Francisco.

El paso por el Vaticano ocurrió durante el período neutralizado no competitivo antes de la etapa. El inicio oficial se dio después de que los ciclistas salieron por la estrecha puerta Perugino.

Es la tercera vez desde que León XIV fue elegido el mes pasado que se reúne con el mundo del deporte.

Hace dos semanas, León tuvo una audiencia privada con el tenista de primer rango Jannik Sinner. Luego, la semana pasada, dio la bienvenida a los jugadores y al personal del campeón de futbol italiano Napoli al Vaticano.