Ciudad de México.- Pronto, los aficionados al futbol recorrerán continentes para ver a sus queridas selecciones nacionales competir en el escenario más importante de este deporte: la Copa del Mundo. Llenarán bares y zonas de aficionados con cánticos y debatiendo quién se alzará con la victoria.
Esta vez, sin embargo, la situación es diferente para algunos superfans, quienes afirman que los organizadores han convertido el Mundial de este verano en el menos acogedor que hayan vivido. El precio de las entradas , los costosos viajes por todo el país y la preocupación por entrar en Estados Unidos han llevado a algunos de ellos a quedarse en casa.
Mike Wilson, informático de Londres, ha asistido a cuatro Mundiales en los últimos 20 años. Este verano, se quedará en Europa y verá parte del torneo desde una playa portuguesa.
Al médico argentino Emiliano Becerra le gusta seguir a su equipo en cada etapa de la ronda eliminatoria. Esta vez asistirá a dos partidos iniciales y luego regresará a casa.
El gestor financiero de origen holandés Peter Bergakker voló a Sudáfrica para ver a los Países Bajos jugar la final de la Copa del Mundo de 2010. Pero, independientemente de hasta dónde lleguen los "Oranje" este verano, dijo que no viajará a Estados Unidos.
No está claro cuántos aficionados se están ausentando, pero las señales de alarma están ahí.
Las reservas hoteleras han sido menores de lo esperado en muchas ciudades estadounidenses sede de eventos. Mientras tanto, el presidente de la asociación de agencias de viajes de Uruguay, país apasionado por el futbol, afirmó que han organizado paquetes turísticos para unos 3 mil aficionados, una cifra significativamente menor que la de los asistentes a los últimos Mundiales.
Un torneo económicamente inaccesible
Como es lógico, el número de aficionados que pueden viajar y tomarse semanas libres del trabajo para animar a su equipo durante el Mundial se concentra principalmente en las personas adineradas. Sin embargo, torneos anteriores han sido accesibles para aficionados que, en algunos casos, ahorraban durante años para sus vuelos y entradas.
Hace cuatro años, las entradas de categoría 3, la más económica, para los partidos de la fase de grupos costaban 69 dólares. Este año, la FIFA las ha estado vendiendo hasta por 265 dólares.
Los dos últimos torneos, celebrados en Rusia y Qatar, ofrecieron transporte gratuito a los aficionados entre las ciudades sede, aunque muchos partidos se disputaron mucho más cerca que la vasta área que abarcan los 16 estadios que albergaron encuentros en Estados Unidos, Canadá y México.
Si bien la FIFA no permitió a los aficionados vender sus entradas en el sitio web oficial de reventa por encima de su precio original, el organismo rector del deporte ha adoptado un enfoque diferente en esta ocasión: anima a los aficionados a revender las entradas al precio que deseen, con una comisión del 30 por ciento por parte de la FIFA, que anteriormente defendió los precios de las entradas como reflejo de una demanda sin precedentes.
Tomonori Akutsu, que vive en las afueras de Tokio, dijo que si hubiera sabido lo caro que sería este torneo cuando empezó a hacer planes, tal vez se lo habría pensado dos veces antes de asistir a su sexta Copa del Mundo consecutiva.
Sin lugar a dudas, opina que Estados Unidos ha sido el peor anfitrión, y que los organizadores del torneo han demostrado una "completa falta de hospitalidad en todos los aspectos", citando cosas como el precio de las entradas, un mercado de reventa inflado, precios de hoteles caros y festivales para aficionados a los que hay que pagar para asistir.
"Sencillamente, mi impresión es que 'esto es Estados Unidos', el capitalismo en su máxima expresión", dijo Akutsu.
Becerra, de Argentina, gastó mil 100 dólares para ver a Argentina derrotar a Francia en la final de Qatar 2022. En los últimos tres Mundiales, siguió a Argentina durante las fases eliminatorias. Esta vez no.
Este año, pagó aún más - mil200 dólares- por una entrada de reventa para ver el partido de Argentina contra la selección de Jordania, de menor ranking, en Dallas.
"Es una auténtica locura; es solo un partido de la fase de grupos", dijo Becerra, un oftalmólogo de 64 años que vive en Neuquén, en el norte de la Patagonia.
Becerra regresará a casa antes de que comience la fase eliminatoria. Según él, los precios son "simplemente inalcanzables para mí".
¿Acaso el precio de las entradas le costará al Mundial parte de su cultura?
Wilson, el especialista en informática de Inglaterra, dijo que él y sus amigos optaron por no participar en el torneo de este verano porque no podían justificar el gasto que estaban viendo.
Wilson nunca había gastado más de 200 dólares en entradas para un partido del Mundial, un precio que, en el mercado de reventa, apenas alcanza para comprar una entrada en la última fila de un partido de la fase de grupos entre dos equipos poco conocidos. En cambio, él y sus amigos han reservado una escapada a Portugal.
Para Wilson, el Mundial tiene más que ver con el ambiente que con los partidos.
"Eso es lo genial de estos torneos: estás en un hostal, charlando con aficionados estadounidenses, y luego vas a un bar cercano y te encuentras con un montón de chilenos que se han apoderado del lugar", dijo Wilson, recordando una noche memorable en Johannesburgo en 2010."Son cosas así las que hacen que un Mundial sea especial. Pero ahora los precios son prohibitivos para todos".
Mark Doidge, sociólogo de la Universidad de Loughborough en Inglaterra, afirmó que los Mundiales siempre se han caracterizado por sus aficionados que viajan con el equipo, y mencionó al famoso "Hombre Pájaro" de Colombia y el mar de cruces de San Jorge en cada partido de Inglaterra. Según Doidge, el aumento de los costos conlleva el riesgo de perder precisamente a esos aficionados.
"La mayoría de quienes compran entradas caras no son aficionados apasionados, sino personas adineradas que pagan por una experiencia", afirmó.
Un Mundial caro no disuadirá a algunos aficionados acérrimos.
Existe al menos un grupo de seguidores que parece decidido a venir sin importar el costo: los escoceses, que están ansiosos por ver a su equipo competir en su primera Copa del Mundo en 28 años .
Campbell Lewis y sus amigos comenzaron a reservar alojamientos reembolsables en todo Estados Unidos tan pronto como Escocia cumplió con los requisitos el año pasado, antes de que subieran los precios.
Con la asistencia prevista de decenas de miles de aficionados escoceses, conseguir entradas para los partidos de su selección ha resultado más difícil.
Pero tras la bajada de precios en las últimas semanas, Lewis compró dos entradas para el segundo partido de Escocia, una para él y otra para su hijo de 10 años. Sin embargo, él y sus amigos siguen esperando hasta el último día para conseguir entradas para el partido inaugural contra Haití. Hasta el jueves, la entrada de reventa más barata para ese partido fuera de Boston superaba los 600 dólares.
"Para muchos escoceses de mi generación, esto es algo que solo se vive una vez en la vida", dijo. "Éramos todos unos niños la última vez que nos clasificamos. Y aunque los precios se han disparado, tenemos la firme determinación de ir".
Los aficionados tienen inquietudes sobre viajar a Estados Unidos.
Los requisitos de entrada a Estados Unidos también podrían estar limitando la visita de turistas internacionales.
A diferencia de Rusia en 2018, que eximió del requisito de visa a los poseedores de entradas, y de Qatar en 2022, que simplificó la entrada para los aficionados, muchos viajeros a Estados Unidos aún se enfrentan a estrictos requisitos de visa. Hasta que Estados Unidos rectificó el mes pasado , los aficionados con entrada procedentes de Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Senegal y Túnez incluso tenían que pagar hasta 15 mil dólares en fianzas para entrar al país.
Carlos Pera, presidente de la asociación de agencias de viajes de Uruguay, declaró recientemente al diario uruguayo Subrayado que los requisitos de visado para Estados Unidos son una de las razones por las que menos uruguayos están realizando el viaje este año.
Las autoridades estadounidenses han desestimado las preocupaciones sobre un posible ambiente hostil para los visitantes, y el grupo de trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial ha destacado los esfuerzos por priorizar las entrevistas de visa para los aficionados con entradas.
Andrew Giuliani, quien dirige el grupo de trabajo, restó importancia el jueves a las preocupaciones de que los aficionados que suelen viajar al estadio puedan estar absteniéndose de asistir.
"Queremos que tanto los superfans como los visitantes primerizos sepan: Estados Unidos les da la bienvenida a la que será la mejor Copa del Mundo hasta la fecha", dijo en un comunicado.
Para algunos aficionados, sin embargo, la preocupación va más allá de los visados y el coste.
Bergakker, un controlador financiero holandés de 48 años que vive cerca de Heidelberg, Alemania, dijo que el enfoque "hostil" del Presidente Donald Trump hacia los aliados europeos ha cambiado su opinión sobre viajar a Estados Unidos.
Bergakker ha asistido a dos Mundiales y cuatro Eurocopas, y ha declarado ser extremadamente susceptible a la "Oranjekoorts", la fiebre naranja que se apodera de los aficionados holandeses a medida que avanza un torneo.Una buena actuación en los Países Bajos suele ser suficiente para que lo acepten en el avión, sin importar el precio de los boletos. Pero Bergakker expresó su preocupación de que sus críticas a Trump en las redes sociales puedan causarle problemas en la frontera, una inquietud que la Casa Blanca rechazó.
Un portavoz declaró el jueves que la propuesta de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para examinar las cuentas de redes sociales de los visitantes del Mundial nunca se implementó.
Aun así, Bergakker afirmó que mientras Trump sea Presidente, "este aficionado de la selección naranja no volverá a visitarlos".