Nueva York, Estados Unidos.- La decisión de la Administración Federal de Aviación (FAA) de suspender todos los vuelos en Estados Unidos dejó varados a numerosos equipos deportivos y puso en riesgo la realización de distintos encuentros programados para el fin de semana.
La FAA emitió un aviso en el que señaló que la suspensión de operaciones aéreas se debía a "circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad".
Posteriormente, el Secretario de Transporte, Sean Duffy, informó que se había registrado un problema de comunicaciones que afectaba a los 22 centros regionales de control de tráfico aéreo encargados de dirigir los aviones que vuelan entre aeropuertos del país. Añadió que técnicos de la FAA estaban investigando la falla. "No hay razón para preocuparse por sus seres queridos si están volando", declaró el Secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin. La mayoría de los equipos de futbol americano universitario que juegan los sábados viajan un día antes de sus partidos. La suspensión dejó detenidas a numerosas universidades, entre ellas Utah, segundo del ranking nacional; Texas, octavo, y Tennessee, noveno, cuando se disponían a viajar para disputar encuentros como visitantes. Utah tiene programado enfrentar a Arizona, número 22 de la clasificación; Texas visitará a LSU, ubicado en el puesto 21, y Tennessee viajará para medirse con Texas A&M, en tres de los encuentros más importantes del fin de semana. En el caso de Texas, el equipo publicó en redes sociales un breve video en el que se observaba a sus jugadores abordando el avión antes de que entrara en vigor la suspensión. Si los Longhorns terminan viajando en autobús a Baton Rouge, el recorrido tomaría aproximadamente siete horas para llegar al encuentro del sábado, programado a las 18:30 horas del centro de Estados Unidos. "Estamos en tierra y esperando saber cuándo podremos salir", declaró un portavoz del equipo. Entre las universidades afectadas también se encuentran Ole Miss, número 19 de la clasificación, Baylor, Kansas State, Washington y Minnesota.Tampoco estaba claro si los árbitros, quienes habitualmente vuelan a sus destinos un día antes de los encuentros, conseguirían llegar a tiempo para cumplir con sus asignaciones.
Varios equipos lograron despegar antes de que entrara en vigor la suspensión, entre ellos Missouri, que viajaba para enfrentar a Georgia, número uno del ranking; Duke, que se dirigía a Miami, quinto clasificado, y Texas Tech, décimo, que estaba en camino a Oklahoma State. Mientras tanto, los Brooklyn Nets figuraban entre los cinco equipos de la NBA que tenían previsto viajar el viernes para disputar partidos el sábado.Los Nets acababan de abordar el avión del equipo en Nueva Orleans, después de enfrentar a los Pelicans a principios de semana, cuando su vuelo con destino a Memphis quedó detenido. Los Detroit Pistons habían volado más temprano a Miami. Por su parte, los Cleveland Cavaliers, Chicago Bulls y Memphis Grizzlies tenían partidos programados para la noche del viernes y debían viajar después de sus respectivos encuentros. En la NHL hay 14 partidos programados para el sábado. Aunque los Florida Panthers lograron llegar a San Luis para su encuentro antes de que comenzara la suspensión, los San Jose Sharks estuvieron entre los equipos que quedaron a la espera de poder viajar para disputar su partido en Utah. La FAA no proporcionó un plazo para reanudar las operaciones aéreas, lo que dejó en incertidumbre los eventos deportivos programados más allá del sábado. Entre ellos se encuentra la mayor parte de la Semana 10 de la NFL, además de numerosos encuentros de distintas disciplinas del deporte universitario.