La japonesa Naomi Osaka, doble campeona del US Open, logró el sábado un agónico pase a los octavos de final del Grand Slam de Nueva York frente a la belga Elise Mertens.
Osaka, decimotercera del ranking mundial, necesitó cuatro pelotas de partido para tumbar a Mertens (20º) por 6-3, 3-6 y 7-5. La ex número uno mundial dejó escapar un primer set de ventaja y luego se vio 4-2 abajo en el tercero. Los nervios se abalanzaron sobre la japonesa, que lleva cinco años peleando por su regreso a una final de Grand Slam.
Osaka dividía su frustración entre reproches propios y un tenso intercambio con su equipo. También necesitó recibir tratamiento médico en la pantorrilla y el tobillo izquierdos. Pero Osaka alcanzó a quebrar a tiempo de emparejar el parcial y tener una primera pelota de partido. Mertens, de 30 años, resistió esa oportunidad y otras dos pelotas de partido en el tiebreak antes de que Osaka firmara un triunfo liberador.