Los fabricantes de automóviles de Japón, que venden más automóviles en Estados Unidos que en cualquier otro lugar, esperan poco alivio financiero del reciente acuerdo comercial del país con el presidente Trump.

El acuerdo entre Tokio y Washington del mes pasado prometía reducir los aranceles estadounidenses sobre las importaciones de automóviles y piezas al 15 %. Si bien esta fue una reducción significativa respecto al 27,5 % actual, esta tasa sigue siendo seis veces superior a la que aplicaban a principios de este año las importaciones de empresas como Toyota, Honda y Nissan.

Dos semanas después del anuncio del acuerdo, las nuevas tarifas más bajas aún no han entrado en vigor y existe confusión sobre cuándo lo harán. Sumado a una visión más sobria de su impacto en las ganancias, incluso las tarifas más bajas están empañando las perspectivas de ganancias de los gigantes automotrices japoneses.

El jueves, Toyota redujo su pronóstico de ganancias operativas para el año en $4.1 mil millones, a $21.7 mil millones, debido a un impacto de $9.5 mil millones por los aranceles. El miércoles, Honda anunció que los aranceles sobre los autos enviados a Estados Unidos desde Japón, Canadá y México, así como sobre autopartes y materias primas, le costarían aproximadamente $3 mil millones en ganancias operativas este año. Esto fue aproximadamente $1.4 mil millones menos de lo previsto, pero aun así representa un gran impacto.

“Aún no tenemos claro cuáles son las condiciones ni cuándo entrará en vigor el cambio de aranceles de Japón a EE. UU.”, declaró la semana pasada el director ejecutivo de Nissan, Iván Espinosa. Nissan redujo su estimación del impacto de los aranceles en las ganancias este año, pero la proyectó en aproximadamente 2 mil millones de dólares.

La sensación inicial de algunos en Japón fue: «Los aranceles son más bajos de lo que temíamos, y el problema está zanjado. Está resuelto», dijo Richard Katz, economista y veterano observador de la economía japonesa. «Mi opinión fue: me amenazaron con cortarme las dos piernas, pero solo me amputaron una. ¿Así que estamos contentos?».

Incluso después de haber asegurado la promesa de tasas más bajas, los aranceles aún elevados sobre los automóviles y sus repuestos (la mayor exportación de Japón a Estados Unidos) amenazan con agravar los desafíos en toda la economía japonesa.

Los grandes y rentables fabricantes de automóviles japoneses, como Toyota, pueden absorber un arancel del 15 % sobre sus exportaciones y evitar subir los precios para los clientes internacionales y perder clientes, según el Sr. Katz. Pero este es un lujo que no se pueden permitir los exportadores más pequeños, que tienen márgenes de beneficio más reducidos «y son mucho más vulnerables», afirmó.

También existe preocupación sobre si los grandes exportadores con rentabilidad reducida seguirán subiendo los salarios. Dichos aumentos han sido cruciales para impulsar un mayor gasto privado en un contexto de inflación en Japón y para dar margen al Banco de Japón para considerar seguir subiendo los tipos de interés.

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El debate sobre si Japón podría haber conseguido un mejor acuerdo comercial y la incertidumbre en torno a la fecha efectiva de las tarifas más bajas a los automóviles también están presionando al primer ministro de Japón, Shigeru Ishiba, quien ha enfrentado pedidos de renuncia después de las derrotas de su partido en las elecciones nacionales del mes pasado.

Durante las sesiones parlamentarias de esta semana, el Sr. Ishiba enfrentó críticas de legisladores de la oposición y de miembros de su propio partido por no lograr un acuerdo formal por escrito con Estados Unidos que especificara detalles clave, como la fecha de implementación de la reducción de aranceles para automóviles. El Sr. Ishiba afirmó que haría todo lo posible para instar a Trump a actuar con rapidez.

“El 15% es mejor que el 24% o el 25%”, dijo Taro Kono, miembro del Partido Liberal Democrático de la Cámara de Representantes, en una conferencia de prensa el miércoles. “Pero antes era mucho más bajo. Así que no deberíamos estar contentos”.

La principal preocupación no es sólo si los aranceles automotrices más bajos prometidos se materializarán, sino si la tasa del 15 por ciento se mantendrá, dijo Sanshiro Fukao, experto de la industria automotriz y miembro senior del Instituto de Investigación Itochu.

Como parte de su acuerdo comercial, Japón aceptó numerosas concesiones, como invertir cientos de miles de millones de dólares en Estados Unidos y abrir más sus mercados a los vehículos estadounidenses. Sin embargo, los expertos del sector se muestran escépticos de que los cambios regulatorios prometidos provoquen un aumento significativo de las ventas de automóviles estadounidenses en Japón.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, advirtió que revisará el acuerdo comercial de Estados Unidos con Japón cada tres meses, con la posibilidad de volver a aumentar los aranceles japoneses a tasas más altas si Trump no está satisfecho.

“Lo que Trump quiere en materia de automóviles es mucha inversión en el mercado estadounidense y un gran volumen de exportaciones de vehículos a Japón”, afirmó el Sr. Fukao. En cuanto a las exportaciones, Tokio podría tomar ciertas medidas para facilitar la venta de automóviles estadounidenses en Japón, como añadir los vehículos eléctricos de General Motors y Ford a su lista de vehículos eléctricos con derecho a subsidio, añadió.

La otra exigencia —que las empresas japonesas mantengan o aumenten su inversión en Estados Unidos— es más compleja, afirmó el Sr. Fukao. Si bien las grandes empresas pueden hacerlo, sus proveedores más pequeños, algunos de los cuales emplean a miles de personas cada uno, no pueden.

El acuerdo para reducir las tarifas automotrices alcanzado, afirmó el Sr. Fukao, "no es el final. Es solo el comienzo".