Los propietarios de coches eléctricos pueden sentirse satisfechos porque no tienen que preocuparse por el aumento vertiginoso del precio de la gasolina. Y quienes tienen coches con motor de combustión pueden preguntarse si ha llegado el momento de comprar un vehículo eléctrico.
Es imposible predecir cuánto durará la guerra con Irán y hasta dónde subirán los precios del petróleo. Pero el argumento a favor de los vehículos eléctricos se ha fortalecido claramente.
Que los vehículos eléctricos sean una buena opción para una persona o familia depende de muchos factores, como el lugar donde vives, si tienes acceso a un cargador y cuánto conduces.
En Estados Unidos, los precios de los vehículos eléctricos nuevos han bajado, pero aún cuestan, en promedio, 6500 dólares más que los vehículos que funcionan con combustibles fósiles, según Cox Automotive. Desde un punto de vista puramente financiero, un vehículo eléctrico resulta conveniente para quienes ahorrarán esa cantidad en combustible y mantenimiento durante el tiempo que lo posean.
El New York Times ofrece una herramienta para ayudar a las personas a realizar ese cálculo basándose en los precios locales de la electricidad y los hábitos de conducción. Pero la decisión va más allá del dinero. Algunos beneficios de los vehículos eléctricos son difíciles de cuantificar, como la tranquilidad que supone no estar a merced de la geopolítica.
Según Jessica Caldwell, jefa de análisis de Edmunds, existen indicios preliminares de que "la gente quiere dejar de depender de la volatilidad de los precios de la gasolina". El porcentaje de personas que investigan vehículos eléctricos en el sitio web de compra de automóviles de Edmunds aumentó al 24 % a principios de marzo, frente al 21 % a principios de febrero.
Aquí hay algunas cosas que debes tener en cuenta si estás pensando en comprar un vehículo eléctrico.
Los vehículos eléctricos son cada vez más asequibles.
El año pasado, el Congreso eliminó un crédito fiscal federal que podría haber reducido la diferencia de precio entre los vehículos eléctricos nuevos y los que funcionan con gasolina. Sin embargo, algunos estados y compañías eléctricas aún ofrecen créditos, reembolsos u otro tipo de apoyo financiero para los compradores de coches eléctricos, y todavía se pueden encontrar ofertas excepcionales en vehículos eléctricos usados.
Illinois y Nueva Jersey ofrecen a sus residentes incentivos de hasta 4000 dólares, dependiendo de sus ingresos. Los neoyorquinos pueden optar a incentivos de hasta 2000 dólares.
Si bien los vehículos eléctricos nuevos son más caros que los automóviles de gasolina comparables, los vehículos eléctricos usados suelen ser más baratos.
Según Recurrent, una empresa que realiza un seguimiento del mercado de vehículos eléctricos usados, un Tesla Model 3, un Ford Mustang Mach-E o un Hyundai Ioniq 5 de segunda mano se venden por un precio similar al de un Toyota RAV4, un Nissan Rogue o un Honda CR-V también de segunda mano. Sin embargo, es probable que los vehículos eléctricos usados tengan menos kilómetros recorridos que los coches y camionetas de gasolina y que sean más nuevos.
“Y probablemente esté repleto de tecnología aún más avanzada en su interior”, dijo Scott Case, director ejecutivo de Recurrent. “Resulta increíble que nadie se haya aprovechado de esta oportunidad”.
Los compradores de automóviles lo están notando. Según Cox, las ventas de vehículos eléctricos usados en febrero aumentaron un 29 por ciento con respecto al año anterior.
Los fabricantes de automóviles están presentando nuevos modelos eléctricos.
Algunos fabricantes de automóviles retrasaron o cancelaron modelos eléctricos tras la desaparición de los incentivos fiscales federales el año pasado. Este mes, Honda canceló la producción de tres nuevos vehículos eléctricos en Estados Unidos. Ford Motor ha dejado de fabricar la camioneta F-150 Lightning.
Las cancelaciones pueden dar la impresión de que los vehículos eléctricos son difíciles de encontrar. Pero no es así. Existe una creciente variedad de coches a precios moderados que se cargan más rápido y tienen mayor autonomía que los vehículos disponibles hace unos años.
Toyota y su marca de lujo Lexus, que se habían mostrado reacias a vender vehículos eléctricos, lanzarán cuatro nuevos modelos este año. Rivian y Lucid, cuyos vehículos se venden por más de 70.000 dólares, se preparan para comercializar modelos por alrededor de 50.000 dólares.
General Motors ha relanzado el Bolt, un compacto con un precio inicial inferior a los 30.000 dólares. El Nissan Leaf, uno de los primeros vehículos eléctricos producidos en masa, se ha vuelto más económico y mejor, con un precio inicial inferior a los 30.000 dólares y una autonomía de 480 kilómetros.
Tesla comenzó a vender el año pasado las versiones básicas de su sedán Model 3 y su vehículo utilitario deportivo Model Y por 37.000 y 40.000 dólares, respectivamente, antes de los gastos de envío.
Se prevé que la oferta de vehículos eléctricos usados aumente en los próximos meses, a medida que expiren cientos de miles de contratos de arrendamiento. Esto debería contribuir a mantener los precios bajos.
Cargar coches eléctricos puede ser barato.
La electricidad no es inmune a las subidas de precios, pero generalmente no fluctúa tanto como la gasolina. El coste por kilovatio en un cargador rápido público apenas ha variado desde que comenzó la guerra en Irán el 28 de febrero, según Paren, empresa que recopila datos sobre vehículos eléctricos.
Mientras tanto, los precios de la gasolina han subido alrededor de un 30 por ciento en todo el país. En muchos estados, el precio de la gasolina ha aumentado más de un dólar por galón.
El ahorro en combustible que ofrecen los vehículos eléctricos es mayor para los propietarios de viviendas que pueden instalar cargadores en su garaje o entrada. Los cargadores domésticos pueden recargar la batería de un coche durante la noche, cubriendo fácilmente las necesidades de conducción diarias de la mayoría de las personas.
Un cargador doméstico elimina la mayoría de las paradas para repostar, excepto en viajes largos. El coste de instalación varía considerablemente, pero suele ser de al menos 1000 dólares. Algunas compañías eléctricas y gobiernos estatales ofrecen incentivos que cubren parte del coste. Los vehículos eléctricos también pueden cargarse en tomas de corriente convencionales, pero la recarga completa de una batería típica puede tardar varios días.
Algunas compañías eléctricas, como Con Edison en Nueva York, Georgia Power y Pacific Gas & Electric en California, ofrecen tarifas de electricidad más bajas a quienes cargan sus vehículos cuando la demanda de energía es menor, generalmente por la noche. Cargar un vehículo en casa cuesta unos pocos dólares por sesión.
“Cualquier persona que pueda cargar su vehículo en casa es un muy buen candidato”, dijo Stephanie Valdez Streaty, directora de análisis de la industria en Cox Automotive.
Quienes no puedan instalar cargadores domésticos pueden usar los llamados cargadores de nivel 2, que cada vez se encuentran más en complejos de apartamentos, centros comerciales o estacionamientos de oficinas. Estos cargadores suelen ser económicos o incluso gratuitos, pero tardan varias horas en recargar una batería.
Según las empresas de carga, muchos conductores de coches eléctricos utilizan los cargadores rápidos como su principal fuente de combustible, de forma similar a como los propietarios de vehículos convencionales utilizan las gasolineras. Gracias a los avances tecnológicos, el tiempo de recarga en los cargadores rápidos se está reduciendo a menos de media hora.
Un viaje por carretera con un vehículo eléctrico requiere cierta planificación. Pero cada vez es más fácil. Según Paren, en Estados Unidos hay más de 72 000 puntos de carga rápida, unos 2000 más que a principios de año.
Los cargadores rápidos pueden resultar caros, en algunos casos incluso más caros por kilómetro que llenar el depósito de gasolina.
Los coches eléctricos también requieren menos mantenimiento.
Los vehículos eléctricos no necesitan cambios de aceite ni bombas de combustible, silenciadores u otras piezas que se desgasten y requieran reemplazo. Los frenos tienden a desgastarse más gradualmente debido a los sistemas que recuperan energía cuando el auto desacelera.
Pero estos vehículos suelen ser más pesados y pueden desgastar los neumáticos más rápidamente. Sin embargo, muchos propietarios afirman recorrer 40.000 millas o más antes de necesitar neumáticos nuevos, siempre y cuando no conduzcan de forma agresiva.
Contrariamente a la creencia popular, las baterías no pierden rápidamente su capacidad de retener la carga. En promedio, conservan el 95 por ciento de su capacidad original después de cinco años, según Recurrent.
Los vehículos eléctricos suelen ser menos fiables que los híbridos o los que funcionan exclusivamente con gasolina o diésel, principalmente porque la tecnología es nueva. Sin embargo, a medida que la industria ha mejorado en su fabricación, los coches se han vuelto más fiables.
«No se trata necesariamente de un problema con los coches en sí, algo que hace que un vehículo eléctrico sea intrínsecamente menos fiable», afirmó Keith Barry, periodista sénior especializado en automoción de Consumer Reports. «Si lo piensas bien, un vehículo eléctrico debería ser más fiable porque tiene menos piezas móviles y, por lo tanto, menos de qué preocuparse».