El Paso.- Hace cinco años y medio, Patrick Crusius, un hombre de 21 años con un historial documentado de enfermedad mental, se detuvo en un Walmart en la ciudad fronteriza de El Paso, Texas, escuchó a todos a su alrededor hablar en español y decidió que “la invasión” de la que el entonces presidente Donald Trump solía hablar estaba en marcha.

El ataque de Crusius, el 3 de agosto de 2019, cobró la vida de 23 personas, tanto ciudadanos estadounidenses como mexicanos, que habían cruzado la frontera para comprar, convirtiéndose en el ataque más mortífero contra civiles hispanos en la historia de Estados Unidos.

Su abogado, Joe Spencer, declaró el martes en una entrevista previa a la audiencia de sentencia de su cliente, programada para el 21 de abril por cargos estatales, que la retórica antiinmigratoria de Trump era la culpable. Las palabras del presidente, combinadas con una “enfermedad mental grave”, alimentaron el odio de Crusius, declaró el abogado en su oficina en El Paso.

“Él cree que ésta es la invasión”, dijo Spencer, quien ha representado al pistolero desde su arresto. Añadió: “En su mente, está diciendo: ‘Recibo una orden directa del presidente. Tengo que hacer algo’”.

Spencer hizo comentarios similares la semana pasada a El Paso Matters, una publicación local.

La ‘invasión’

La desagradable saga, que comenzó con una lluvia de balas y luego se vio envuelta en reveses legales y trámites burocráticos, concluye este mes justo cuando la misma retórica antiinmigratoria que pudo haber inspirado al pistolero de Walmart regresa con el segundo gobierno de Trump. El presidente se ha embarcado en una agresiva campaña para deportar a millones de inmigrantes que ingresaron al país ilegalmente, y la palabra “invasión” se ha convertido en un pretexto legal para deportaciones y encarcelamientos en el extranjero con poco o ningún debido proceso, según los críticos.

Esto ha ensombrecido a El Paso justo cuando las familias de las víctimas y los sobrevivientes del tiroteo mortal de 2019 deben enfrentar el crimen nuevamente. Christopher Morales, de 39 años, cuya tía fue asesinada ese día y cuya madre y abuela sufrieron heridas graves, afirmó que la influencia de Trump estará presente en su mente cuando asista a la audiencia de sentencia.

“Creo firmemente que Donald Trump y todo lo que difundía tuvieron mucho que ver con que él, el tirador, tomara la decisión de venir a dispararle a mi familia”, declaró Morales.

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. En 2019, al salir de la Casa Blanca para visitar El Paso tras el tiroteo, Trump comentó: “Ya sea la supremacía blanca, cualquier otro tipo de supremacía, Antifa, cualquier grupo de odio, estoy muy preocupado”.

Jessica García, quien perdió a su esposo en la masacre, dijo que confrontó a Trump ese día mientras este visitaba un hospital. “De hecho, le dije a Trump que era su culpa”, declaró. “Le dije que nos puso en el mapa” para que el tirador los encontrara.

Sin embargo, El Paso está dividido, lo que demuestra el atractivo de Trump para muchos hispanos, incluso para aquellos directamente afectados por la masacre de 2019.

Deborah Anchondo, quien perdió a un hermano ese día, se describió como una votante conservadora que apoya las estrictas políticas migratorias de Trump, parte de una ola de votantes latinos que lo impulsaron a la victoria. Bajo el gobierno de Biden, fue testigo de oleadas de migrantes que abrumaron la ciudad, con decenas durmiendo en las calles, estaciones de autobuses y cruzando su propiedad, dijo.

El pistolero, dijo, insistió en su manifiesto que su motivo “no tiene nada que ver con Trump”. Eso le bastó. (Spencer dijo que el intento de su cliente de exonerar a Trump de responsabilidad antes del tiroteo sólo demostró que conocía la retórica del presidente).

‘Merecía la pena de muerte’

Para muchos en la ciudad, los acontecimientos actuales y pasados ​​se sienten inextricables. Un fiscal local anunció a finales de marzo que no solicitaría la pena de muerte tras hablar con las familias de las víctimas, una decisión que irritó a algunos. Se preguntaban cómo la fiscal general Pam Bondi pudo decidir esta semana solicitar la pena de muerte para Luigi Mangione, acusado del asesinato de un ejecutivo de seguros, mientras que el hombre que mató a 23 personas en su ciudad no corrió la misma suerte.

Por cargos federales, el pistolero había sido condenado previamente a 90 cadenas perpetuas consecutivas.

Para Esgar Eulalio Reyes, de 44 años, veterano del Ejército, Crusius es un terrorista que merecía la pena de muerte.

“Si dijo que su intención era venir a una gran área metropolitana, donde había una gran población hispana, y que su función era exterminarlos, no conozco otra definición de terrorista”, dijo Reyes. “Quieren llamar terrorista a alguien porque va y pinta un Tesla. Imagínense”.

De hecho, fue el Departamento de Justicia, bajo la presidencia de Joe Biden, el que decidió no solicitar la pena de muerte. Los fiscales federales no explicaron su decisión en el escrito de una página presentado en 2023, pero Spencer afirmó creer que se debía a la grave enfermedad mental de su cliente.

Desde joven, su cliente ha escuchado voces y sentido presencias inexistentes. Finalmente, le diagnosticaron trastorno esquizoafectivo, una afección que le provocaba pensamientos violentos y alucinaciones.

La enfermedad mental y la supremacía blanca resultaron ser una mezcla incendiaria. El pistolero se perdió en rincones racistas y de extrema derecha de Internet que promovían la teoría del “reemplazo blanco”, una conspiración que sostiene que se está importando gente de color al país para destruir el poder y la prosperidad de la gente blanca, dijo Spencer.

El pistolero declaró a los agentes de policía que había conducido más de 965 kilómetros desde el área de Dallas para matar latinos porque “estaban emigrando a Estados Unidos”.

Pero, dijo Spencer, Crusius se decidió por su objetivo, el Walmart en un popular distrito comercial, sólo después de escuchar a la gente a su alrededor hablando español.

En El Paso, que durante mucho tiempo se ha considerado como una especie de Ellis Island del Suroeste, un destino para migrantes de todo el mundo, el pasado se siente muy presente para muchos.

Ruby Montana, de 43 años, profesora del Departamento de Estudios Chicanos de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP), declaró a cientos de personas reunidas esta semana para conmemorar a César Chávez, el líder mexicoamericano de los derechos civiles, que el tiroteo masivo estaba entrelazado con las agresivas políticas de Trump contra la inmigración ilegal.

“Las palabras pueden hacer creer a la gente la idea de la invasión hispana de Texas cuando la realidad es que no cruzamos la frontera”, dijo Montana a la multitud. “La frontera nos cruzó”, dijo entre vítores furiosos.

Guillermo Glenn, de 84 años, quien asistió a la manifestación, recordó haber estado en Walmart el día del tiroteo y haber ayudado a algunos de los heridos a subir a los carritos de compra para escapar del derramamiento de sangre.

“Trump ha dicho tantas cosas”, dijo Glenn. “Ha expresado tanto racismo, y ahora es aún peor”.

El dolor del tiroteo masivo afecta tanto a los detractores como a los partidarios de Trump. En un taller mecánico propiedad de la familia de Anchondo, se detuvo esta semana para observar un conjunto de fotografías dedicadas a su hermano, Andre Anchondo, y a su esposa, Jordan, quienes murieron protegiendo a su bebé de las balas. Sólo su hijo, Paul, quien fue rozado por una bala, sobrevivió.

Van cuatro fiscales

El caso se ha visto empañado por maquinaciones legales, alargándolo para familias como la de Anchondo. El recién elegido fiscal de distrito de El Paso, James Montoya, se convirtió en el cuarto fiscal en hacerse cargo del caso tras años de demandas judiciales por todas partes.

Montoya, demócrata, había prometido durante su campaña solicitar la pena de muerte, pero se retractó tras asumir el cargo y habló con las familias de las víctimas.

Anchondo afirmó que fue la decisión correcta. En el momento en que un juez federal condenó al pistolero, quien se declaró culpable de delitos federales de odio, a 90 cadenas perpetuas consecutivas, afirmó, “el caso quedó zanjado”.

“En mi opinión, me alegro de que se haya resuelto”, dijo en voz baja. Karla Andrea Romero, de 29 años, veterana de la Fuerza Aérea de EU que perdió a su madre, Gloria Irma Márquez, en el tiroteo, afirmó rotundamente que fue una decisión equivocada. No culpó a Trump. El racismo ha existido durante siglos, afirmó.

Su ira se dirige a Montoya, el fiscal de distrito. Intenta forzar una elección revocatoria.