El Tratado de Guadalupe de 1848 puso fin a la Guerra México-Estadounidense y delimitó la mayor parte de las fronteras actuales entre México y los Estados Unidos. La frontera entre los países, comenzando al Oeste de El Paso y dirigiéndose hacia el Este, es el Río Grande, como se conoce al Río Bravo en los Estados Unidos. Sin embargo, el cambio del flujo del río debido a inundaciones y otros eventos relacionados con el clima ha movido la frontera con el tiempo.

Esto creó una política internacional que afecta a El Paso hasta el día de hoy, e impacta las políticas nacionales actuales entre ambos países.

El terreno es conocido como el Chamizal. Para 1895, los estadounidenses comenzaron a establecerse en la tierra. El Paso incorporó el territorio en disputa a la ciudad. En 1889, los gobiernos de Estados Unidos y México crearon la Comisión Internacional de Límites “con el propósito de llevar a cabo los principios contenidos en la Convención de 1884 y evitar las dificultades ocasionadas por los cambios que ocurren en el lecho del Río Grande”. En 1944, se añadió el agua a la cartera de la Comisión para abordar problemas de agua y saneamiento entre ambos países. Hoy, la Comisión Internacional de Límites se conoce como la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) y está basada en El Paso.

La CILA y la disputa por el agua

La actual comisionada de Estados Unidos para la CILA es Maria-Elena Giner, una ingeniera profesional. Giner, graduada de la Academia Loretto en 1985, fue nombrada para el puesto por Joe Biden en agosto de 2021. El jueves, Donald Trump acusó a México de “robar el agua de los agricultores de Texas”. Trump se refería al cierre de un ingenio azucarero el año pasado en sus comentarios.

A principios de 2024, la cooperativa del ingenio de los Productores de Azúcar del Valle del Río Grande anunció su cierre. El azúcar requiere 400 galones de agua por libra para ser procesada, lo que la convierte en uno de los cultivos de mayor consumo de agua. El ingenio azucarero obtenía gran parte de su agua de embalses que se alimentan principalmente de lluvia en Chihuahua.

El tratado de 1944 que rige el reparto de agua entre ambos países obliga a México a dar a los Estados Unidos un tercio del agua de lluvia de Chihuahua, casi 2 millones de acres-pie, cada cinco años. En los últimos cinco años, México solo ha entregado el agua correspondiente a un año.

Según el tratado, México no está en violación porque tiene hasta octubre de este año para entregar el agua requerida por el tratado en los últimos cinco años.

El liderazgo de la cooperativa del ingenio azucarero con sede en el Condado de Hidalgo acusó a México de “manipular el sistema”, argumentando que para octubre sería demasiado tarde para los productores de azúcar. Los líderes del ingenio argumentaron que México debería haber dado más agua que su liberación habitual después de que la tormenta tropical de 2022 proporcionara a México una cantidad significativa de agua dulce. La CILA dice que México entregó “sus liberaciones habituales durante la tormenta”, pero no entregó el agua adicional solicitada por los agricultores estadounidenses.

El 2 de febrero de 2024, la cooperativa del ingenio azucarero cerró sus operaciones, citando “el incumplimiento de México con las disposiciones del Tratado de Aguas de 1944”. El Tratado de 1944 regula el reparto de recursos hídricos de dos ríos en ambos países. El agua de México alimenta la industria cítrica de Texas, mientras que Baja California y Chihuahua dependen en gran medida del agua que proviene del lado estadounidense. Según NPR, México “tiene un retraso de unos 265 mil millones de galones de agua” en sus entregas a los Estados Unidos.

El cambio climático y el crecimiento de la población han llevado a la disputa por el agua, dicen personas en ambos lados de la frontera.

Giner dice que las entregas de agua de México están “en sus niveles más bajos” desde que se promulgó el tratado, y aunque no lo caracterizó como una violación de sus obligaciones del tratado, le dijo a NPR que sería “muy difícil, si no estadísticamente imposible, para ellos compensar” la obligación de agua en octubre cuando finaliza el último ciclo de cinco años.

Las tensiones por el agua han aumentado ya que la falta de agua amenaza a la industria cítrica de Texas. Pero el agua de México no es el único problema que impulsa la escasez de agua en Texas. Según las últimas cifras del panel de control de auditoría de agua de la Junta de Desarrollo de Agua de Texas, las empresas de servicios públicos de agua de Texas perdieron alrededor de 17 mil millones de galones de agua por roturas y fugas en su infraestructura hídrica, con otros 140 mil millones de galones de agua perdida que no se reportaron en 2023.

La Región de Agua E, donde se encuentra la empresa de servicios de agua de El Paso, reportó 570 millones de galones de agua perdidos a través de fugas y roturas en su infraestructura hídrica y otros 4.7 mil millones de galones de pérdidas de agua no reportadas. La Región E incluye los condados de Brewster, Culberson, El Paso, Hudspeth, Jeff Davis, Presidio y Terrell.

El año pasado, Andrés Manuel López Obrador argumentó que el agua debe priorizarse primero para “las personas en lugar de las empresas”, sugiriendo que la industria cítrica de Texas es propiedad de empresas. Compuesta por alrededor de 27 mil acres en tres condados, la industria cítrica de Texas está valorada en aproximadamente $100 millones anuales.

Aunque los funcionarios electos en Texas y la Administración Trump han caracterizado a México como incumplidor de sus obligaciones de agua bajo el tratado, el hecho es que aunque las entregas de agua de México han estado “en sus niveles más bajos”, no es una violación del tratado porque el tratado permite a cualquier país transferir los déficits de entrega de agua al siguiente ciclo de cinco años donde el país debe cumplir con su obligación de agua. En el último ciclo que terminó en 2020, México entregó la mayor parte del agua que debía para ese ciclo, agotando la mayoría de sus recursos hídricos almacenados en la parte norte del país.

Los agricultores de Chihuahua ocuparon la presa La Boquilla en 2020 para detener las transferencias de agua, lo que llevó a enfrentamientos entre la guardia nacional y los agricultores mexicanos. El enfrentamiento en la presa llevó a la muerte de dos personas cuando un guardia abrió fuego (algunos informes de noticias dicen que un manifestante murió y otro resultó herido). Los agricultores mexicanos protestaban contra la decisión de López Obrador de pagar su deuda de agua a los Estados Unidos bajo el tratado.

Los agricultores mexicanos argumentaron que el tratado “establece alternativas para resolver” la deuda de agua, argumentando que la deuda de agua puede pagarse en el futuro.

Mientras los agricultores cítricos de Texas se quejan a sus representantes gubernamentales sobre el agua de México, la industria continúa creciendo. La producción de naranjas en Texas creció un 4% y la de toronja aumentó un 7% en 2024, según el USDA. El presidente de Texas Citrus Mutual, Dale Murden, dice que aunque la producción es aproximadamente el 60% de lo que era a fines de la década de 1990, “la producción ha aumentado” y “los precios se han mantenido altos”. Murden agregó que la industria es optimista.

Claudia Sheinbaum respondió a la queja de Trump en las redes sociales, escribiendo que México ha cumplido con sus obligaciones del tratado basándose en los recursos hídricos disponibles. Sheinbaum añadió que ha instruido a sus representantes para ofrecer soluciones a través de la CILA. La CILA, mientras tanto, amenazó con comenzar a negar a México su parte de agua.

Giner le dijo a Border Report esta semana que la CILA negó agua a México para Tijuana. Giner agregó que retener más agua de México puede continuar si México no proporciona agua. Añadió que “a pesar de cierto alivio de lluvia” en el área de Texas, el gobierno de Estados Unidos seguirá presionando a México para que cumpla con sus obligaciones de agua.