McAllen— Mientras funcionarios mexicanos luchan contra la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo, los de Texas todavía están trabajando para finalizar un plan de respuesta que se promulgaría si la mosca parásita se propagara al estado.

Legisladores de Texas cuestionaron a funcionarios estatales y federales sobre los planes para combatir el gusano barrenador durante una audiencia del comité de la Cámara de Representantes de Texas el martes. También escucharon a grupos de la industria sobre sus preocupaciones acerca de cómo el gusano barrenador podría afectar a su ganado y vida silvestre.

Sin embargo, un plan de respuesta que está siendo formulado por la Comisión de Salud Animal de Texas con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) está enfrentando rechazo de los grupos de la industria.

“El plan necesita una revisión significativa”, dijo Tim Niedecken, director ejecutivo de la Asociación de Comercialización de Ganado de Texas. Agregó que ha estado en comunicación con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y les dijo que no podrían cumplir con el plan tal como está escrito.

Niedecken dijo que el borrador requeriría que los animales que se trasladen fuera de una zona infestada tengan una etiqueta en la oreja, una inspección veterinaria y reciban tratamiento.

“Ofrezco eso como un ejemplo muy simple, uno de muchos que podría darles, de cómo este plan no cumple con las realidades de esta industria hoy”, dijo al panel de legisladores.

La Comisión de Salud Animal de Texas, la agencia líder en Texas en la respuesta al gusano barrenador del Nuevo Mundo, probablemente publicará su plan de respuesta en aproximadamente dos meses, según el doctor Lewis “Bud” Dinges, el veterinario principal del Estado y director ejecutivo de la Comisión de Salud Animal.

“Nuestro plan era revisar el manual del gusano barrenador del Nuevo Mundo que el USDA ha desarrollado y revisar nuestro plan con grupos individuales o más pequeños de la industria durante los próximos dos meses”, dijo.

El objetivo es estar en sincronía con el USDA para asegurar que sus acciones no perjudiquen el comercio.

“Tenemos que proteger nuestra capacidad de continuar trasladando ganado de la porción norte de nuestro estado a otros estados, por lo que necesitamos asegurarnos de que cumplamos con cualquier tipo de plan de regionalización o planes de zonificación doméstica que se integren con nuestros socios comerciales en la respuesta al gusano barrenador del Nuevo Mundo”, dijo Dinges.

Las preocupaciones sobre el gusano barrenador aumentaron este otoño, después de que el parásito fue detectado en el estado mexicano de Nuevo León. Uno fue detectado aproximadamente a 70 millas (112.7 kilómetros) de la frontera de Texas en septiembre y un segundo fue detectado a aproximadamente 170 millas (273.6 kilómetros) de la frontera en octubre.

Funcionarios del USDA dijeron a los legisladores estatales el martes que dentro de 400 millas (643.7 kilómetros) de la frontera entre Estados Unidos y México, han detectado 14 casos, pero todos estaban relacionados con el movimiento de ganado. Ninguno de los casos sugirió que la población de moscas en sí misma se estuviera moviendo más al norte.

Los esfuerzos para erradicar el gusano barrenador están en marcha en Panamá, donde funcionarios del USDA están ayudando a producir 100 millones de moscas estériles por semana destinadas a aparearse con el gusano barrenador con la esperanza de erradicar su población.

En agosto, el USDA anunció la construcción de otra instalación de producción de moscas estériles en la Base Aérea Moore, una instalación inactiva de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en el sur de Texas que producirá hasta 300 millones de moscas estériles por semana. Sin embargo, los legisladores estaban ansiosos por el tiempo que tomaría poner en funcionamiento la instalación. Actualmente tiene un cronograma de construcción de 12 a 18 meses, uno que el USDA reconoció que era “agresivo”.

“Históricamente, no tenemos un buen historial con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en acelerar proyectos y lograr que se cumplan esos plazos”, dijo Dudley Hoskins, subsecretario de Programas de Comercialización y Regulación del USDA.

“Este cronograma que el secretario nos dio para la Base Aérea Moore es increíblemente agresivo, nuestros colegas y liderazgo en el Cuerpo de Ingenieros lo saben, (pero) están comprometidos a ayudarnos a cumplir con ese plazo y son verdaderos socios en este proceso con nosotros”, dijo.

Sin embargo, Hoskins dijo que no cree que Texas esté en mayor riesgo de una infestación de gusano barrenador antes de que la instalación comience a producir, en comparación con el riesgo actual.

Phillip Kaufman, de Texas A&M AgriLife, dijo que el USDA había hecho un buen trabajo manteniéndolo en México hasta ahora.

“Si miras dónde estábamos hace un año, está casi en el mismo lugar”, dijo Kaufman.

No todos estuvieron de acuerdo.

Niedecken advirtió que la amenaza de que el gusano barrenador del Nuevo Mundo llegue al sur de Texas aumentaría dramáticamente en la primavera.

Gustavo Sabatini, un veterinario de Boehringer Ingelheim Animal Health, una compañía alemana que produce terapéuticos y parasiticidas, también señaló que el clima frío puede estar disuadiendo al insecto de volar hacia el norte temporalmente.

“Una vez que llegue la primavera, va a encontrar las condiciones perfectas para prosperar y va a ser difícil para Texas mantenerse libre de eso”, dijo Sabatini.