Cuando los republicanos de Texas redibujaron el mapa congressional del estado durante el verano, tenían como objetivo voltear cinco distritos en manos de los demócratas y se guiaron por los resultados de las elecciones presidenciales de 2024, que mostraron a los votantes moviéndose hacia la derecha.

Pero ganar los cinco escaños bajo el nuevo mapa está lejos de ser seguro para los republicanos el próximo noviembre.

Con los votantes hispanos mostrando señales de desencanto con el presidente Trump en elecciones especiales este año y las crecientes preocupaciones sobre el costo de vida, los demócratas creen que podrían retener hasta tres de los escaños redibujados en Texas, dos en el Valle del Río Grande y posiblemente un tercero centrado en y alrededor de San Antonio. El partido también está considerando voltear un escaño republicano en el Valle, poco cambiado en su composición partidista por el nuevo mapa, donde una popular estrella de música tejana se postula como demócrata moderado.

La lucha en Texas se trata en última instancia de si los republicanos pueden mantener su estrecho control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en la segunda mitad de la administración Trump. La Corte Suprema de Estados Unidos permitió que el nuevo mapa entrara en vigor la semana pasada.

El éxito para los demócratas significaría ir contra la tendencia de votación que llevó a los republicanos a dibujar el nuevo distrito congresional alrededor de San Antonio, el distrito 35 de Texas. Sus nuevas líneas abarcan una gama de comunidades modernas de Texas, incluyendo los vecindarios de clase trabajadora del sur de la ciudad, sus suburbios del este y algunos de los condados rurales circundantes y de rápido desarrollo, donde las vacas todavía pastan junto a desarrollos habitacionales cuidadosamente organizados. La mayoría de los residentes son hispanos, y alrededor de un tercio son blancos.

Tales áreas suburbanas en desarrollo han estado entre las más disputadas en el estado, con los demócratas obteniendo ganancias en algunas elecciones recientes, incluyendo en los suburbios y exurbios de Houston y Dallas. Pero los republicanos resurgieron en 2024. Si el distrito 35 hubiera existido en su forma redibujada el año pasado, habría votado por el señor Trump por un margen de poco más de 10 puntos porcentuales.

La pregunta más importante para las elecciones de medio término del próximo año es si la tendencia hacia la derecha se mantendrá, o si 2026 se parecerá más a las elecciones de medio término de 2018, durante el primer período del señor Trump, cuando los demócratas obtuvieron ganancias en todo el estado.

“La suposición de que los votantes latinos que votaron por Trump en 2024 continuarían votando republicano es potencialmente una mala suposición”, dijo Michelle Lowe Solis, presidenta del Partido Demócrata del Condado de Bexar, que incluye San Antonio. “Tenemos una buena oportunidad en esto”.

La señora Solis señaló las elecciones locales del mes pasado, incluyendo en los suburbios de Houston, donde los votantes expulsaron a conservadores de extrema derecha de una junta escolar, y una carrera para el Senado estatal fuera de Fort Worth, donde un demócrata estuvo a 3 puntos de ganar un distrito que había favorecido al señor Trump por un amplio margen, a pesar de ser considerablemente superado en gastos. “Eso fue literalmente un shock”, dijo.

El miércoles, el partido estatal, junto con Texas Majority PAC, que trabaja para elegir demócratas en Texas, anunció que había inscrito candidatos en cada carrera de la cámara estatal y el senado en 2026, así como en todas las de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, lo que el partido dijo que era una primicia.

“Tenemos la intención de luchar por cada escaño en 2026”, dijo Katherine Fischer, directora ejecutiva de Texas Majority PAC.

“Tenemos la intención de luchar por cada escaño en 2026”

Katherine Fischer,directora ejecutiva de Texas Majority PAC

Al mismo tiempo, los republicanos han hecho incursiones en comunidades hispanas a lo largo de la frontera en áreas anteriormente controladas por demócratas. Dos de los escaños objetivo en la redistritación que los demócratas piensan que todavía tienen una oportunidad de ganar pertenecen a representantes demócratas moderados, Henry Cuellar y Vicente Gonzalez. Ambos se han mantenido a pesar de que sus distritos han votado por Trump.

Desde las elecciones de 2024, sus distritos fueron dibujados para ser aún más republicanos, basándose en esos resultados. Aún así, el señor Gonzalez dijo en una entrevista, él y el señor Cuellar creen que pueden ganar. “Las redadas de ICE son bastante impactantes para la gente, incluso para las personas que eran duras con la frontera, cuando ven, ya saben, a hombres ciegos y ancianos siendo tacleados en la acera”, dijo. “Me siento confiado de que vamos a ganarlo”.

El distrito 35 alrededor de San Antonio es más una contienda reñida, aunque una que favorece a los republicanos, porque no hay titular. (El representante Greg Casar, un demócrata progresista, representó el antiguo distrito 35, cuando se extendía desde San Antonio hasta Austin. Decidió postularse para la reelección en un distrito de Austin.)

Algunos de los votantes de las primarias republicanas del distrito están buscando candidatos que no solo respaldaron al señor Trump sino que quieren ver sus políticas llevadas más lejos. Sam Hines, un activista del partido de 32 años en el Condado de Bexar, dijo que pensaba que el programa de deportación de la administración Trump necesitaba ser acelerado.

“Siento que es un montón de sesiones de fotos para que parezca una película de acción”, dijo el señor Hines. “No es realmente lo que prometió”.

El señor Hines, quien trabajó durante varios meses como monitor empleado por el estado en autobuses de migrantes como parte del programa del gobernador Greg Abbott de enviar recién llegados a ciudades lideradas por demócratas, dijo que el mensaje de los demócratas sobre la asequibilidad era un tema válido.

“Cada vez que estoy en la tienda de comestibles o en un restaurante, es cuando lo noto”, dijo, agregando que, en contraste, los precios de la gasolina estaban bastante bajos, al menos en Texas. Aún así, dijo, ese tema no lo alejará de apoyar a los republicanos el próximo otoño.

El distrito también incluye un par de condados rurales profundamente conservadores, y sus áreas urbanas están cerca de bases militares, eligiendo recientemente a un republicano para la cámara estatal después de apoyar a los demócratas durante generaciones.

“Tuve un montón de gente diciéndome: ‘Voté por ti, y no por tu apestoso partido’”, dijo John Lujan, un ex bombero de San Antonio, sobre esa elección, en la que volteó el distrito de la cámara estatal para los republicanos en la parte sur de la ciudad hace cuatro años.

El señor Lujan es uno de varios candidatos que se postulan en una concurrida primaria republicana en el distrito 35. Aunque dijo que todavía había emoción para los republicanos en el área, también fue rápido en enfatizar su enfoque bipartidista y su capacidad para llevarse bien con los demócratas, incluyendo jugar partidos regulares de ping pong con un colega demócrata en la legislatura.

“Cien por ciento, quiero trabajar juntos”, dijo durante una entrevista en un centro comercial recién construido cerca de la creciente ciudad de Schertz. “Se ha vuelto tan divisivo”, dijo.

Al mismo tiempo, dijo que tratar de ganar la primaria republicana, en la que los candidatos compiten por ganarse a una base partidista más conservadora, podría complicar ese mensaje de unidad entre partidos. “En este momento, en las primarias, tengo que estar en la extrema derecha”, dijo el señor Lujan.

Los estrategas demócratas a nivel nacional han visto el distrito como potencialmente ganable, a pesar de la ventaja republicana, en parte debido a lo que esperan sea la fuerza de un candidato primerizo, Johnny Garcia, un alguacil adjunto y negociador de rehenes en San Antonio que usa sombrero de vaquero.

En un restaurante mexicano en el lado sur de la ciudad, el señor Garcia enfatizó su compromiso con la seguridad pública como oficial de la ley, y su creencia de que el distrito, a pesar de los nuevos límites, estaba “muy en juego”, y que el Partido Republicano había “sobrepasado su mano”.

El aumento de precios en la tienda de comestibles, las redadas de inmigración, el costo de la atención médica, todos esos eran temas en la carrera, dijo. “Tratar a las personas humanamente, justamente, como los seres humanos y ciudadanos deben ser tratados, es mi enfoque principal”, dijo.

Ralph Gutierrez, de 69 años, el ex alcalde conservador de Schertz que perdió su candidatura para la reelección en noviembre, dijo que su área permanecía sólidamente republicana, incluso si él y otros no apoyaban el impulso del presidente por la deportación masiva de aquellos sin antecedentes criminales.

“Tengo a alguien que he conocido durante 20 años, ha adoptado a tres niñas, y si es deportado, ¿qué va a pasar con las tres niñas pequeñas?”, dijo. “¿Dónde trazas la línea?”.

Aún así, agregó el señor Gutierrez, no era suficiente para hacerle apoyar a los demócratas. Culpa al partido por permitir que tantos migrantes entraran al país en primer lugar.