Funcionarios ofrecieron el miércoles explicaciones contradictorias sobre un cierre temporal del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, después de que la Administración Federal de Aviación rescindió una orden emitida horas antes para dejar en tierra los vuelos por 10 días.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, y funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono dijeron que drones del cártel mexicano violaron el espacio aéreo de Estados Unidos, lo que provocó el cierre temporal del espacio aéreo sobre El Paso. Pero dos personas informadas por funcionarios de la administración Trump dijeron que el cierre fue provocado por el uso del Departamento de Defensa de nueva tecnología contra drones y preocupaciones sobre los riesgos que podría representar para otras aeronaves en el área.
Inicialmente, la agencia citó "razones especiales de seguridad" el martes por la noche, deteniendo todos los vuelos hacia y desde el Aeropuerto Internacional de El Paso por 10 días y aislando a un importante área metropolitana de los viajes aéreos. El cierre, que pareció sorprender a funcionarios estatales y locales, entró en vigor a las 11:30 p.m. hora local del martes y fue levantado poco antes de las 7 a.m. del miércoles.
"No hay amenaza para la aviación comercial", dijo la agencia en redes sociales. "Todos los vuelos se reanudarán con normalidad".
La representante Verónica Escobar, demócrata por El Paso, rechazó la explicación de drones dada por funcionarios de la administración Trump, diciendo en una conferencia de prensa que "no es la información que a nosotros en el Congreso se nos ha dicho".
Añadió: "No hubo una amenaza, por eso la FAA levantó esta restricción tan rápidamente. La información que viene de la administración no cuadra".
El alcalde de El Paso, Renard Johnson, dijo en una conferencia de prensa que muchos funcionarios locales no tenían claro por qué la agencia tomó una acción tan drástica, y que la "falta de comunicación es inaceptable". Dijo que resultó en una serie de eventos caóticos alrededor de El Paso, incluidos vuelos de evacuación médica obligados a desviarse a Las Cruces, Nuevo México, una ciudad a unas 45 millas (72,4 kilómetros) al noroeste.
"Esta decisión innecesaria ha causado caos y confusión en la comunidad de El Paso", dijo Johnson. "Quiero ser muy, muy claro en que esto nunca debió haber sucedido. No se puede restringir el espacio aéreo sobre una ciudad importante sin coordinarse con la ciudad, el aeropuerto, los hospitales, el liderazgo de la comunidad".
Esto es lo que más debe saber:
—Programa contra drones: En julio, Steven Willoughby, subdirector del programa contra drones del Departamento de Seguridad Nacional, testificó ante el Congreso y pidió a los legisladores continuar el programa. Dijo que 27,000 drones habían volado a unos 1,650 pies (503 metros) de la frontera durante seis meses en 2024, piloteados por organizaciones hostiles a las fuerzas del orden. No entró en detalles sobre la naturaleza de la tecnología antidrones que el departamento está probando.
—Aeropuerto: El aeropuerto en El Paso, la vigésima tercera ciudad más poblada de la nación según el censo de 2020, sirve a una vasta extensión del oeste de Texas y el este de Nuevo México y ofrece vuelos directos a centros de conexión en todo el suroeste de Estados Unidos, así como a ciudades como Atlanta, Chicago, Denver, Los Ángeles y Seattle. El aeropuerto estadounidense importante más cercano está en Albuquerque, Nuevo México, a unas 270 millas (434,5 kilómetros) de distancia.
—Viajes interrumpidos: Alex Torres, de 42 años, estaba entre los viajeros que llegaron al aeropuerto sin saber que los vuelos habían sido suspendidos. Torres, quien esperaba volar a Nueva York por negocios, dijo que habló con un representante de American Airlines por teléfono que aún no había escuchado la noticia. "No sabían nada sobre el cierre del aeropuerto", dijo.