Teresa pudo ver de cerca a su hijo recién nacido, con su cabecita llena de pelo y sus ojos fijos en su rostro, antes de que las enfermeras lo llevaran rápidamente a la unidad de cuidados intensivos neonatales.

Hace 10 años, esta madre primeriza de Ciudad Juárez dio a luz en el Centro Médico Del Sol en El Paso, donde su hijo pasó una semana en la UCIN tras inhalar meconio, también conocido como las primeras heces, durante un largo trabajo de parto y una cesárea de emergencia.

No fue la experiencia de parto que había imaginado y le dolió no poder tener a su bebé en brazos de inmediato. Pero Teresa dijo sentirse agradecida de salir del hospital con un hijo sano, lo cual atribuye a “la mejor atención médica en El Paso”.

Teresa pidió que no se publicara su apellido por temor a que el Gobierno estadounidense le revocara la visa.

Al menos varios miles de extranjeras dan a luz en El Paso cada año. En la comunidad binacional de El Paso y Ciudad Juárez, es común que los residentes crucen la frontera en ambas direcciones para acceder a la atención médica, desde medicamentos y servicios médicos más económicos en Juárez hasta vacunas en El Paso durante la pandemia de Covid-19.

Si bien la ley federal permite que las personas que no son ciudadanas estadounidenses den a luz en Estados Unidos, tanto el presidente Donald Trump como el gobernador de Texas, Greg Abbott, firmaron este año órdenes ejecutivas para reprimir lo que denominan “turismo de maternidad”. Esta práctica se refiere a las extranjeras que viajan a Estados Unidos para dar a luz y obtener la ciudadanía estadounidense para su hijo.

Texas registra la mayor cantidad de nacimientos de madres extranjeras no residentes, que representaron menos del 1.3% del total de nacimientos en Texas y menos del 0.2% del total de nacimientos en Estados Unidos en 2023, según un análisis de datos de la Universidad Estatal de Pensilvania. Los investigadores compartieron con El Paso Matters un desglose de los 10 condados de Texas con mayor número de estos nacimientos. El condado de El Paso lideró el estado con aproximadamente 2 mil 600 nacimientos de madres extranjeras no residentes en 2023.

“El Paso siempre ha sido parte de mi vida cotidiana”, dijo Teresa. “Cuando estaba embarazada, consideré las opciones médicas disponibles y me sentí más cómoda recibiendo atención en El Paso”.

Añadió que le ayudó que tanto su obstetra-ginecólogo como el personal de enfermería en El Paso también hablaran español.

“Por supuesto, entendía que nacer en Estados Unidos podría brindarle a mi hijo ciertas oportunidades en el futuro”, concluyó Teresa. “Como madre, lo pensé mucho. Mi decisión se basó en brindarle a mi hijo las mejores oportunidades posibles, a la vez que elegía el servicio médico más adecuado para nosotros”.

En mayo, el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes federal inició varias investigaciones sobre empresas que ofrecen servicios obstétricos a pacientes internacionales, incluyendo dos centros de salud en El Paso: International Maternity Services, dirigido por el Dr. Julio Novoa, y Doctores Para Ti, dirigido por Rodolfo Gamez, quien aparentemente trabaja con obstetras y ginecólogos afiliados a hospitales privados.

No está claro si los nacimientos de madres extranjeras seguirán siendo una prioridad para los gobiernos federal y estatal tras la reorganización resultante de las recientes elecciones de medio término, que supondrán la salida de Abbott como gobernador de Texas y la obtención de una amplia mayoría demócrata en el Congreso. Sin embargo, los presidentes republicanos del comité de supervisión de la Cámara y del grupo de trabajo que “denuncia los abusos internacionales”, los representantes James Comer de Kentucky y Brandon Gill de Texas, fueron reelegidos.

El comité de la Cámara no respondió a las solicitudes de comentarios.

Cartas del comité dirigidas a Novoa y Gamez afirman que “falsear deliberadamente las intenciones de ingresar al país con una visa de visitante temporal constituye una violación de la ley vigente y fraude migratorio”.

Novoa, ginecóloga obstetra, no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios. Gamez rechazó una entrevista, alegando la investigación federal en curso.

“Puedo afirmar que Doctores Para Ti siempre ha operado dentro del marco legal y está comprometida a brindar servicios médicos de conformidad con las leyes y regulaciones estadounidenses aplicables”, declaró Gamez en un correo electrónico. “También consideramos importante que los pacientes comprendan sus responsabilidades con respecto a los requisitos de inmigración y viaje, y no brindamos servicios de inmigración ni de visas”.

“La gente olvida cómo es la vida en la frontera”.

Carina Heckert, antropóloga en El Paso, señaló que investigar empresas y hospitales abre la puerta para que el gobierno persiga a personas individuales.

“Si dicen que no se puede anunciar esto (nacimientos internacionales), está bien, no hay problema, pero si empiezan a controlar a los proveedores y hospitales, obligándolos a verificar el estatus migratorio, ¿cómo se determina si alguien solo cruza la frontera para dar a luz?”, dijo Heckert. “Desde la perspectiva de la atención médica, el objetivo es brindar atención a las pacientes, y hacer todas estas preguntas desvía la atención de ese objetivo”.

En agosto, el Departamento de Estado de EU creó un grupo de trabajo para revocar las visas de turista de las personas que participan o facilitan el “turismo de maternidad”. Los abogados de inmigración estadounidenses comenzaron a advertir a las madres mexicanas que han dado a luz en Estados Unidos sobre los riesgos de reingresar al país.

Heckert, quien investiga la salud materna en la frontera, dijo que este tipo de políticas no toman en cuenta las características de comunidades como El Paso, donde las familias están dispersas a ambos lados de la frontera y tienen estatus migratorios mixtos.

“¿Qué significa eso para las personas que no se consideran turistas de maternidad, que tienen familias transnacionales?”, preguntó Heckert. “Podría haber un efecto dominó en cuanto a la cantidad de personas con diferentes estatus migratorios, distintos tipos de visas y diferentes dinámicas familiares que cruzan la frontera… Mi temor es que esto se convierta en: ‘Oh, solo estamos persiguiendo a las personas que vienen únicamente a dar a luz’, pero en realidad se podría manipular para perseguir a una población mucho más amplia”.

Teresa tiene familiares en El Paso y solía acudir cada dos semanas aproximadamente para comprar en el centro comercial Cielo Vista, Walmart y Sam’s Club. Ha tenido una visa de turista desde que era bebé y era normal que entrara a El Paso por la mañana y regresara a Juárez por la noche.

En 2016, los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza en los puentes internacionales le permitían el paso cuando decía que iba a El Paso para sus citas prenatales, contó Teresa.

Pero este otoño, los informes sobre la revocación de visas por parte de la CBP se difundieron ampliamente en Facebook, añadió. Por ahora, Teresa y otras madres optan por no cruzar la frontera.

“Es un miedo que nunca habíamos experimentado con esta situación”, dijo Teresa. “Creo que la gente olvida cómo es la vida en la frontera. Sé que Ciudad Juárez y El Paso están en dos condados diferentes, pero también son dos comunidades profundamente conectadas. Para nosotras, cruzar la frontera no es necesariamente un evento enorme o extraordinario”.

Aunque su hijo, nacido en Estados Unidos, podría eventualmente patrocinar su tarjeta de residencia permanente, Teresa afirmó que no tiene intención de mudarse.

Ataque a la ciudadanía por derecho de nacimiento

Investigadores señalaron que la atención que se presta al “turismo de nacimiento” forma parte de los intentos más amplios del gobierno federal por negar la ciudadanía a los bebés nacidos en Estados Unidos. En septiembre, un juez federal bloqueó el intento de Trump de limitar la ciudadanía por derecho de nacimiento, un derecho garantizado desde 1868 por la 14.ª Enmienda.

“Creo que gran parte de la retórica política confunde el turismo de nacimiento con los nacimientos de personas indocumentadas o residentes de larga duración con visas de no inmigrante”, afirmó Nicole Kresiberg, socióloga de la Universidad Estatal de Pensilvania. “Si medimos el turismo de nacimiento según su definición empírica real —una persona que da a luz y no tiene intención de quedarse en Estados Unidos, sino de regresar a su país de origen—, la cifra es realmente muy pequeña”.

Kreisberg es coautora de estudios recientes sobre el impacto de la eliminación de la ciudadanía por derecho de nacimiento y la demografía de los “turistas de maternidad”. Estos estudios desmienten algunas de las ideas erróneas que las administraciones de Trump y Abbott han difundido entre el público.

“Los beneficios de la ciudadanía estadounidense son un privilegio único”, se lee en las cartas del comité de la Cámara de Representantes dirigidas a Novoa y Gamez. Sin embargo, dado que las mujeres extranjeras embarazadas que viajan con este propósito provienen principalmente de China y Rusia, existe la preocupación de que la industria del turismo de maternidad esté generando posibles amenazas a la seguridad nacional y a la integridad electoral por parte de naciones adversarias que desafían los intereses de Estados Unidos.

No obstante, la gran mayoría de los nacimientos en Estados Unidos entre 2014 y 2024 de madres extranjeras no residentes correspondieron a madres hispanas, según un estudio de Penn State de 2026. Los nacimientos de visitantes asiáticos representaron menos del 0.2% del total de nacimientos asiáticos en Estados Unidos.

Eliminar la ciudadanía por derecho de nacimiento afectaría desproporcionadamente a los inmigrantes latinos y asiáticos —residentes, no turistas— y aumentaría la población de niños sin estatus legal, según un estudio de 2026 realizado por Kresiberg y la socióloga de Penn State, Jennifer Van Hook.

Van Hook afirmó que el comité de la Cámara de Representantes tergiversó la investigación en sus cartas a Novoa y Gamez, al afirmar que 70 mil nacimientos, y en aumento, se atribuyen a visitantes temporales. Según explicó, las fuentes citadas no se referían específicamente a turistas, sino que incluían a inmigrantes indocumentados y residentes que habían excedido el tiempo permitido por sus visas temporales de no inmigrante.

“Se habla de madres que vienen a dar a luz a ciudadanos que, según ella, agotan el sistema de asistencia social”, dijo Kreisberg. “‘Serán bebés ancla’. Primero, esa ni siquiera es la definición de turismo de maternidad… Segundo, eso ni siquiera se corresponde con los datos sobre quiénes vienen”.

¿Quiénes vienen a dar a luz a El Paso?

La mayoría de las extranjeras no residentes que dan a luz en Texas son mexicanas.

Un estudio realizado por Kreisberg y Natalee Chin, estudiante de posgrado de Penn State, reveló que las madres mexicanas que hacen turismo de maternidad tienen un mayor nivel educativo que las madres mexicanas que viven en Estados Unidos y un nivel educativo similar al de las madres que dan a luz en México.

Las visitantes que eligen dar a luz en Estados Unidos también cuentan con los recursos económicos para viajar y pagar los servicios médicos de su propio bolsillo.

Doctores Para Ti anuncia paquetes en línea para pacientes que pagan por su cuenta, con precios superiores a $6,000 por parto vaginal y más de $8,000 por cesárea. El proveedor cobra $900 diarios por madres que requieren monitoreo adicional y $1,300 diarios por bebés que requieren atención especializada.

Teresa comentó que trabaja en una escuela privada en Juárez, donde estima que hasta la mitad de los estudiantes nacieron en El Paso. Estos provienen de familias con altos ingresos, padres que desean que sus hijos asistan a la Universidad de Texas en El Paso, explicó.

Sin embargo, agregó que las oportunidades existen en ambos sentidos. Su sobrina, cuyos padres son ciudadanos estadounidenses, nació en El Paso y tiene doble nacionalidad. Estudia medicina en Monterrey, México, donde la educación es mucho menos costosa.

Teresa expresó que también quiere que su hijo tenga opciones.

“Como poder trabajar legalmente en Estados Unidos, o tal vez prefiera quedarse aquí en México”, dijo. “Creo que como madre uno quiere lo mejor para sus hijos”.