Un error informático provocó un rezago de cientos de miles de registros de votantes en Texas y obligó a los trabajadores electorales a correr para procesarlos antes de que comience el voto anticipado el lunes, dijeron funcionarios electorales de los condados.

El rezago de casi 600,000 solicitudes se originó en una falla del software que opera el Departamento de Seguridad Pública de Texas, según una demanda presentada la semana pasada por grupos de defensa del voto. Estos acusaron a la agencia, así como al secretario de Estado, quien es el principal funcionario electoral de Texas, de no mantener un sistema confiable de registro de votantes en línea.

El rezago, en un estado que alberga una de las contiendas más competitivas del año por el Senado de Estados Unidos, generó preocupación en todo el país.

El senador demócrata por California Alex Padilla, miembro de mayor rango de la minoría en el Comité de Reglas del Senado, que supervisa las elecciones federales, envió el mes pasado una carta al gobernador de Texas, Greg Abbott, y al secretario de Estado, Robert Howden, para exigir una explicación del alcance y la causa de la falla.

“Todo votante elegible debe poder emitir su voto y que éste sea contado, punto”, dijo Padilla en una entrevista.

El rezago parecía haberse eliminado en su mayor parte el miércoles, según funcionarios electorales de los condados, varios de los cuales dijeron que había poco riesgo de que los texanos que intentaron registrarse no pudieran votar. Pero algunos defensores del voto expresaron su preocupación de que el episodio pueda desalentar la participación.

La demanda, presentada la semana pasada en el Condado de Bexar, exigió que se corrija el error. Citó una acción legal previa que culminó en 2021 con un acuerdo en el que Texas se comprometió con grupos de defensa del voto a ofrecer a los residentes la opción de registro en línea.

La demanda, que nombra entre los acusados a Howden y a Freeman F. Martin, director del Departamento de Seguridad Pública, sostiene que el rezago se debió a un error de programación en un sitio web de solicitudes de licencia de conducir que también debía permitir a los solicitantes registrarse para votar.

Debido al error, los votantes que marcaron “sí” para registrarse entre diciembre de 2025 y febrero de 2026 recibieron un comprobante que confirmaba su elección, pero sus datos nunca se registraron, según la demanda.

“Necesitamos llegar al fondo de lo que realmente ocurrió”, dijo Rochelle Garza, presidenta del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, el grupo no partidista que litiga el caso, en una entrevista el miércoles. “La única manera de hacerlo es mediante un litigio”.

Garza dijo que espera que la demanda, presentada por la Liga de Mujeres Votantes de Texas y Move Texas Civic Fund y publicada antes por la organización noticiosa sin fines de lucro Votebeat, ayude a determinar si el error se introdujo de manera intencional o por equivocación.

Los condados de Texas han trabajado con diligencia para eliminar el rezago, dijo Alicia Pierce, vocera de la Secretaría de Estado. Añadió que los votantes que creían haberse registrado pero no aparecen en las listas podrían emitir boletas provisionales.

El Departamento de Seguridad Pública de Texas se negó a hablar sobre litigios pendientes.

Las solicitudes de registro de votantes fueron enviadas a los condados en bloque el mes pasado, lo que abrumó a los funcionarios electorales con una avalancha de trabajo de procesamiento antes del inicio del voto anticipado el lunes. Algunas de las solicitudes databan del año pasado, dijeron grupos de defensa del voto.

“El momento en que llegó ese rezago nos golpeó muy fuerte, porque era cuando deberíamos haber estado en posición de empezar a prepararnos para el voto anticipado”, dijo Kristin Miles, presidenta de la Asociación de Funcionarios Electorales de los Condados de Texas.

Miles, quien también es administradora electoral del Condado de Bastrop, unas 30 millas (48 kilómetros) al Sureste de Austin, dijo que trabajó noches y fines de semana junto con su equipo de cuatro empleados de tiempo completo para procesar miles de solicitudes. Los condados más grandes contrataron personal para aliviar la carga.

Como si fuera poco, algunos votantes que se enteraron de la falla volvieron a registrarse para asegurarse de poder votar en las elecciones intermedias, dijo.

La Secretaría de Estado ofreció reembolsar los costos adicionales en que incurrieron los condados, incluidos el pago de horas extra y la contratación de trabajadores temporales.

El rezago puso el foco en las empresas que suministran el software de los sistemas de administración electoral de Texas: Civix, proveedor con sede en Louisiana de la Oficina del Secretario de Estado, y Deloitte.

Paul Bettencourt, senador estatal de Texas que trabajó durante una década como registrador de votantes en el Condado de Harris, donde se ubica Houston, dijo que el rezago se debió a una actualización del sistema realizada por Deloitte. Afirmó que funcionarios del Gobierno de Texas no detectaron el problema de inmediato.