Quizás estés sentado en el metro o en un avión esperando el despegue. Miras la pantalla del teléfono de tu vecino —con inocencia, claro—. Pero en lugar de una brillante lista de vídeos de TikTok o el borrador de un correo electrónico, te encuentras con una pantalla negra aparentemente inerte, aunque los pulgares de esta persona la pulsan rápidamente.
Es como un tirón de orejas, una señal de "prohibido el paso", una trampa para los curiosos que no pueden resistirse a fisgonear en los teléfonos ajenos. Es una pantalla de privacidad, un accesorio para teléfonos y portátiles diseñado para oscurecer significativamente o incluso ocultar por completo sus superficies a miradas indiscretas.
Últimamente, los protectores de pantalla se han vuelto comunes en espacios públicos densamente poblados. Se han vuelto especialmente populares entre profesionales con responsabilidades, como médicos y terapeutas, quienes deben cuidar la información personal de sus pacientes cuando trabajan fuera de sus consultorios.
Pero en una época en la que se ha vuelto normal asumir un cierto nivel de vigilancia en lugares públicos —no sólo por parte de cámaras de seguridad, sino por parte de nuestros compañeros de viaje en este mundo mortal que pueden convertirnos en contenido de Internet— , las pantallas también se han vuelto más atractivas para la persona promedio.
"No me gusta que la gente mire mis cosas", dijo Shanaisa O'Neal, quien una tarde reciente estaba revisando su teléfono, cuya pantalla solo era visible para ella, mientras viajaba en el tren F en Manhattan con su hija.
La Sra. O'Neal comentó que compró un protector de pantalla después de sorprender a un hombre mayor mirando su teléfono con naturalidad un día mientras viajaba en el metro. Como alguien que ocasionalmente revisa su cuenta bancaria en público y guarda fotos de su casa y sus hijos en el teléfono, sintió que el protector de privacidad era necesario.
Cuando le preguntaron si alguna vez miraba la pantalla de alguien sentado a su lado, dijo que sus ojos "pueden" desviarse en esa dirección, pero que nunca había mirado el teléfono de otra persona intencionalmente. Hizo una pausa antes de continuar: "Bueno, quizá sí".
Más aún que detalles personales como la información bancaria, lo que algunas personas dicen que más intentan evitar es que alguien vea (y juzgue) las formas mundanas en las que pasan el tiempo navegando.
“Pierdo muchísimo tiempo, especialmente en el teléfono, y lo último que necesito es que alguien diga: 'Oh, está en Instagram'”, dijo Guy Knoll, un comediante de 21 años que vive en Gramercy Park.
Admitió que una de sus cosas favoritas para divertirse es juzgar a la gente en el metro por ver cosas raras en público, como "alguien sacando una bala con pinzas" o "algún video tonto de un animal".
Burlándose de sí mismo, el Sr. Knoll admitió que cualquier juicio sobre sus hábitos en Instagram, por ejemplo, probablemente estaría justificado "porque es una actividad degenerada estar en las redes sociales todo el día", como él mismo lo expresó.
Parte de ese contenido en línea, generalmente adaptado a los gustos de una persona a través del “algoritmo” (nuestra siniestra abreviatura para los cálculos que utilizan los sitios web para anticipar y predecir nuestras preferencias) puede parecer más revelador que un pasaporte cuando se expone a extraños.
Según Leslie John, científica del comportamiento y profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, quien estudia la toma de decisiones en materia de privacidad, lo que elegimos publicar es una faceta de nosotros mismos que queremos que otros vean. Pero lo que nos devuelven los algoritmos de las redes sociales, que se están volviendo increíblemente eficientes para comprender a los usuarios, podría revelar lo que realmente nos importa.
"Eso es mucho más revelador para alguien porque no lo censuramos", dijo. "Se siente más personal porque es más personal".
Ah, sí, ¿cómo nos conocen tan bien esos algoritmos? Es porque la mayoría de los usuarios de teléfonos ceden toneladas de datos e información personal a las empresas tecnológicas cada vez que descargan una aplicación o buscan en línea. Sin embargo, de alguna manera, lo que queremos que la persona sentada a nuestro lado no vea (nuestros mensajes o el contenido generado por algoritmos que termina en nuestras publicaciones) se ha convertido en un foco de preocupación por la privacidad de algunas personas. ¿Es performativo? ¿Una búsqueda de una sensación de control reconfortante, aunque falsa? ¿Ambas cosas?
Los psicólogos se refieren a este desajuste, en el que el valor que las personas dan a la privacidad parece contradecirse con su comportamiento, como la paradoja de la privacidad.
Dennis Stolle, director senior de la oficina de psicología aplicada de la Asociación Americana de Psicología, dijo que la mampara de privacidad era un ejemplo de personas que ejercían su valor por la privacidad en una situación en la que sabían que podían controlar de manera inmediata y tangible el espacio que los rodeaba.
“Puedes colocar esa pantalla de privacidad sobre tu portátil o teléfono y sentirte realizado”, dijo. “Aunque, a fin de cuentas, eso sea lo de menos, sigue siendo psicológicamente satisfactorio hacer algo para proteger la importancia de la privacidad en lugar de no hacer nada”.
Como terapeuta de artes creativas, Karen Codd dijo que estaba “preparada” para proteger las comunicaciones que tiene como parte de su trabajo y también en su vida personal.
Al mismo tiempo, señaló que había cierta disonancia cognitiva con su vida en línea.
“Por ejemplo, acabo de describir la importancia de la confidencialidad, pero también soy terapeuta y tengo un perfil de citas”, dijo la Sra. Codd, de 44 años. “Si quiero ser una persona conectada con la cultura o capaz de socializar o conocer gente nueva, tengo que ser vulnerable en algunos aspectos”.
En un andén del metro de la estación West 4th Street en Greenwich Village, Varun Punater pasó el dedo índice por el filtro oscurecido de su smartphone, que se estaba desprendiendo y agrietando por el uso prolongado. La principal razón por la que empezó a usar un protector de privacidad hace casi cuatro años fue para fastidiar en broma a un amigo que se había comprado uno primero.
"Es un poco estúpido, pero no podía ver lo que estaba haciendo y soy una persona curiosa, así que pensé: 'Sabes qué', yo también voy a conseguir uno'", dijo.
Le gustaba la sensación de seguridad que le daba, especialmente mientras viajaba en transporte público, pero reconoció que no se compara con la forma en que se utilizan sus datos personales en línea sin su permiso.
"La privacidad siempre es un toma y daca", dijo el Sr. Punater, de 23 años y estudiante de informática en la Universidad del Sur de California. "Lo que decidas renunciar ahora mismo no está en tus manos".
Además de su incapacidad para proteger a los usuarios de violaciones más graves de su privacidad, los protectores de pantalla presentan algunas desventajas. Casi todos los más de doce viajeros entrevistados para este artículo afirmaron que las pantallas de privacidad dificultaban enviar mensajes de texto, ver imágenes con claridad y tomar fotos.
En un aspecto, dijeron, el producto funcionaba casi demasiado bien: es extremadamente difícil mostrarle algo a otra persona en tu teléfono.
“La verdad es que es más molesto que otra cosa”, dijo Remy Kriz, de 25 años, quien acababa de bajarse del tren C en la calle 14. “Tiene que estar en el ángulo correcto, y a veces es un poco engorroso”.