Cuando le pregunté si existía una única forma ideal de desatascar un fregadero, la maestra fontanera Kassandra Hornik soltó una risita. «No funciona así», dijo. «Hay demasiados tipos de tuberías y demasiados tipos de atascos».
E incluso cuando las tuberías y las obstrucciones son las mismas, Hornik y otros profesionales del sector a los que consulté no siempre coincidían en las mejores soluciones.
Dicho esto, existe cierto consenso sobre algunas estrategias que suelen ser seguras, eficaces, económicas y fáciles de implementar uno mismo. Otras soluciones rápidas y populares, incluyendo algunos trucos aparentemente inofensivos, son mucho más controvertidas entre los profesionales del sector.
Esto es lo que necesitas saber cuando el desagüe del fregadero no funciona. Y, te advertimos, es posible que al final tengas que llamar a un fontanero.
Dos herramientas seguras y asequibles que suelen funcionar
La mayoría de los profesionales con los que hablé recomendaron empezar con un desatascador flexible. "Es perfectamente seguro", dijo Hornik, presidente de Honey Go Fix It Plumbers en Dayton, Ohio.
Un desatascador de tuberías es una tira delgada de plástico o alambre que se introduce directamente en el desagüe del baño o la cocina, atrapando los residuos con sus púas, ganchos o cerdas. Esta herramienta es ideal para eliminar obstrucciones fibrosas, pero a veces también puede deshacer otros atascos. Si logras extraer suficiente suciedad, el desagüe del lavabo debería volver a funcionar correctamente.
Aunque los desatascadores de pelo no siempre funcionan, son tan económicos y fáciles de usar que generalmente vale la pena intentarlo. Vienen en varias variedades, incluyendo varillas de plástico con púas , limpiapipas peludos , mini barrenas y el popular Drain Weasel . Cada tipo debería costar menos de $10, incluso si tienes que salir corriendo a comprarlo en una ferretería local. Además, en línea hay paquetes surtidos que incluyen varios desatascadores de diferentes tipos por menos de $10 en total.
No hemos realizado pruebas comparativas para evaluar sus puntos fuertes y débiles. Sin embargo, todos cuentan con buenas valoraciones de usuarios en tiendas populares y son económicos. Así que probablemente no necesites pensarlo demasiado: simplemente elige el que te resulte más práctico.
Desatascar desagües con un desatascador: Introducción
- Si la tapa del desagüe está atornillada, retírela. No siempre es necesario, pero puede facilitar la tarea.
- Introduce la serpiente en el desagüe.
- Muévelo un poco. Luego sácalo.
- Repita según sea necesario.
Además de un desatascador de tuberías, el émbolo es la otra opción principal que recomiendan los fontaneros con los que hablé. David Williams, fontanero experto y propietario de Plunger Pros en New Braunfels, Texas, afirmó que esta es la primera herramienta que recomendaría a la mayoría de las personas que intentan desatascar un desagüe.
Un desatascador rompe las obstrucciones con presión de aire, por lo que puede ser eficaz contra casi cualquier tipo de bloqueo, tanto en fregaderos de cocina como de baño. (Pero no uses el desatascador del inodoro; es asqueroso. Los desatascadores de fregadero tienen una cabeza más plana y ancha, más adecuada para crear un sellado hermético con el desagüe).
La mayoría de las ferreterías venden varios tipos de desatascadores de fregadero, y las valoraciones de los usuarios son similares. Yo he obtenido muy buenos resultados con este mini desatascador Korky Beehive , que elegí porque es lo suficientemente pequeño como para guardarlo dentro del lavabo.
Consejos para desatascar fregaderos:
- Antes de usar el desatascador, sacuda ligeramente las tuberías para comprobar su integridad estructural. Si se mueven más de unos milímetros al sacudirlas, o si las conexiones entre las tuberías no parecen seguras, probablemente sea mejor usar un desatascador de tuberías flexible.
- Si su fregadero dispone de orificios de rebosadero o desagües auxiliares, tape cualquier orificio de desagüe que los tenga.
- Cubra el desagüe con el cabezal del desatascador, asegúrese de que esté sumergido en agua y cree un sello presionando el desatascador.
- Empuja hacia abajo con fuerza y rapidez. Con cinco o seis empujones debería bastar.
- Repita los pasos 2 al 4 varias veces si es necesario. Pero si la obstrucción persiste, es hora de continuar.
Una solución más técnica y fiable
Si un desatascador de cable o un émbolo no funcionan, quizás sea hora de llamar a un fontanero.
Todos los profesionales con los que hablé coincidieron en que el siguiente paso lógico es desmontar el sifón debajo del fregadero (si te animas). Suena complicado, y sin duda es un engorro. Pero si tienes una llave inglesa, un cubo y no te importa ensuciarte, puedes hacerlo.
Lo que necesitarás:
- guantes resistentes al agua, como los de látex o nitrilo
- un cubo para recoger el agua sucia
- una toalla para limpiar desastres
- Posiblemente necesites una llave inglesa ajustable o unos alicates para desenroscar las tuberías.
Paso 1: Toma una foto de tus tuberías. Esto podría serte útil cuando llegue el momento de volver a armar el sistema.
Paso 2: Retire el tapón, si lo tiene. El cabello tiende a enredarse alrededor de la base de los tapones de desagüe con varilla, y los desatascadores no siempre logran desenredarlo. Por lo tanto, revise primero esa zona antes de desmontar las tuberías; y mientras el tapón esté suelto, considere reemplazarlo por un mejor atrapacabellos .
Paso 3: Revisa el sifón. Debería haber una tubería en forma de U debajo del fregadero. (Si no está en los gabinetes, revisa el sótano. De lo contrario, omite este paso). Se llama sifón y suele ser un punto crítico donde se producen atascos.
Si el tubo en forma de U tiene anillos moleteados o con aletas en ambos extremos, debería poder desenroscarlo (generalmente a mano, aunque podría necesitar una llave inglesa o unos alicates) y luego comprobar si hay una obstrucción. Su sifón también podría tener una boca de limpieza incorporada, que le permitirá acceder a la obstrucción sin desconectar completamente el tubo.
En cualquier caso, el agua sucia empezará a gotear en cuanto aflojes los hilos, así que prepárate.
Utilice una sonda, un palo o sus dedos para empujar o tirar de la obstrucción para sacarla del sistema.
Si la obstrucción no está en el sifón, podría estar en una tubería más cercana al fregadero, en cuyo caso puede extraerla con un desatascador de cable o desenroscar esa sección para facilitar el acceso.
Si la obstrucción parece estar más allá del sifón (más cerca de la pared o dentro de ella), podría intentar desatascarla con un desatascador de tambor o de varilla . Pero quizás sea hora de llamar a un profesional.
Paso 4: Vuelva a ensamblar las tuberías. Si las juntas de las tuberías están blandas, asegúrese de que estén bien colocadas; el extremo más delgado suele quedar orientado hacia afuera del centro de la tubería. Vuelva a apretar las tuercas y abra el grifo para comprobar si hay fugas.
Otras “soluciones” y por qué son controvertidas.
Existen otras herramientas y técnicas caseras para desatascar desagües que pueden funcionar, al menos en ocasiones. Sin embargo, también pueden ser arriesgadas, costosas o ambas cosas.
Drano, Liquid Plumr y otros desatascadores químicos: La actitud de los fontaneros hacia estas mezclas cáusticas es similar a las recomendaciones de su médico sobre las bebidas alcohólicas: generalmente no hay problema con moderación, pero en ocasiones pueden ser catastróficas, así que busque mejores maneras de solucionar sus problemas. Los desatascadores químicos deberían ser el último recurso, afirmó Paul Abrams, director de comunicaciones de la franquicia nacional de fontanería Roto Rooter.
Los limpiadores químicos pueden ser útiles de vez en cuando, cuando el desagüe del fregadero está lento pero no obstruido. Son mucho más riesgosos cuando el fregadero está completamente bloqueado: si no logran disolver la obstrucción, la tubería se llenará de lejía, sosa cáustica o ácido. (Las fórmulas a base de enzimas son más seguras, pero generalmente no son efectivas contra obstrucciones difíciles, según Williams).
Sean Comerford, gerente de Oatey, una marca líder en tuberías, afirmó que la empresa no recomienda el uso de limpiadores químicos para desagües completamente obstruidos. «Sin flujo de agua, los productos químicos se acumulan en la tubería, lo que podría dañar los componentes y suponer un riesgo para la seguridad de cualquier persona que posteriormente desmonte el desagüe para eliminar la obstrucción», explicó Comerford.
Los fabricantes de limpiadores de desagües populares insisten en que sus productos son seguros para las tuberías. La mayoría de las fórmulas contienen un inhibidor de corrosión, que supuestamente protege temporalmente las tuberías de los daños químicos. Y considerando la frecuencia de uso de estas soluciones, es lógico pensar que entre 15 y 30 minutos de exposición no dañarán de inmediato la mayoría de las tuberías, juntas o selladores.
Cuando los fontaneros culpan a los limpiadores químicos de desagües de las averías en las tuberías, a menudo existen "factores subyacentes como el deterioro relacionado con la edad, la corrosión o el desgaste de los componentes", argumentó Kate Biberdorf, profesora de química en la Universidad de Notre Dame, en un comunicado en nombre de Drano.
Aunque los limpiadores químicos aceleren las fallas en las tuberías que ya estaban ocurriendo, esto no elimina el riesgo de tener que limpiar un desastre corrosivo. Por lo tanto, proceda con precaución.
Agua caliente: Esto podría eliminar las obstrucciones de grasa en un fregadero de cocina con desagüe lento. (Hornik comentó que añadir unas gotas de jabón líquido para platos también podría ayudar). Sin embargo, Abrams señaló que ablandar la grasa con agua caliente simplemente desplaza la obstrucción más abajo en la tubería. Comparó la grasa con la cera de vela: se vuelve líquida al calentarse, pero finalmente se vuelve a coagular al enfriarse.
El agua hirviendo es especialmente peligrosa. Puede dañar la superficie de los lavabos acrílicos e incluso agrietar la piedra natural, explicó Abrams. Williams señaló que si la obstrucción no es de grasa, el agua hirviendo no servirá de nada e incluso podría dañar las tuberías de plástico y sus juntas. Por lo tanto, a menos que esté seguro de que todas sus tuberías son de metal, es mejor evitar este método.
Vinagre + bicarbonato de sodio: Hay opiniones divididas sobre este remedio clásico. Abrams afirma que puede ser útil, y en internet abundan las historias de éxito. Pero Hornik comenta que ha visto casos en los que el vinagre no empapó completamente el bicarbonato de sodio, y el grumo de polvo seco solo empeoró la obstrucción.
Al mezclar estos dos ingredientes, el líquido resultante es básicamente agua salada , lo cual no es una solución de limpieza eficaz. La reacción también libera algo de gas, que podría desatascar algunas obstrucciones menores. Pero si la presión del aire es el factor importante, es de suponer que un desatascador daría mejores resultados.
Pistolas de aire comprimido y mangueras de jardín con depósito: No surgieron en mis conversaciones con los fontaneros, aunque son un elemento básico en los vídeos de acrobacias . Funcionan de forma similar a los desatascadores de émbolo, utilizando la presión para eliminar las obstrucciones. Sin embargo, las buenas pistolas de aire comprimido cuestan cientos de dólares, mientras que las mangueras con depósito son más difíciles de instalar y, aun así, no siempre funcionan.
Si has intentado desatascar el desagüe con un desatascador, usar un desatascador de lavabo y desmontar el sifón sin éxito, es hora de llamar a un profesional. Algunos atascos son demasiado profundos y difíciles de solucionar con herramientas sencillas. Los mejores servicios de desatasco pueden inspeccionar tu sistema con una cámara y limpiar a fondo casi cualquier tipo de obstrucción.