Jamie Selzler temía hacer ejercicio desde que tiene memoria.

Durante sus veinte y treinta años, a medida que aumentaba de peso, se obligaba a ir al gimnasio. Pero mientras montaba en bicicleta y levantaba pesas, no podía quitarse de la cabeza la imagen de Jillian Michaels, la entrenadora de "The Biggest Loser" , gritándole que se esforzara más, que perdiera más peso. A menudo se recompensaba por su perseverancia con una gran comida después de sus entrenamientos, generalmente comida rápida.

Finalmente, cuando tenía poco más de 40 años, había engordado tanto que le costaba caminar hasta su buzón.

En 2023, el Sr. Selzler temía quedar completamente inmóvil y comenzó a tomar Wegovy, un medicamento para bajar de peso. Tras varios meses, a medida que perdía peso y le resultaba más fácil moverse, se sorprendió al descubrir que disfrutaba de sus paseos diarios por su barrio en Fargo, Dakota del Norte. Cuando levantaba pesas en casa, le gustaba sentir cómo se contraían sus músculos. Por primera vez, dejó de ver el ejercicio como una forma de quemar calorías y se sintió orgulloso de lo que su cuerpo era capaz de hacer.

Ahora camina o hace senderismo más de siete millas al día en parques locales y realiza entrenamiento de fuerza cuatro veces por semana. «Me enamoré de la actividad física de una manera que nunca imaginé», dijo el Sr. Selzler, de 47 años. Recientemente obtuvo la certificación de entrenador personal.

Para muchos estadounidenses, los medicamentos para bajar de peso conocidos generalmente como GLP-1 están transformando su forma de pensar y sentir acerca del ejercicio y, en algunos casos, están remodelando una relación que durante mucho tiempo estuvo marcada por la vergüenza.

En entrevistas, más de una docena de personas que tomaban medicamentos como Ozempic para tratar la obesidad o la diabetes afirmaron haber descubierto que, liberadas de la presión de hacer ejercicio para quemar calorías o kilos, podían conectar mejor con lo que realmente disfrutaban del movimiento. Y en lugar de ver el ejercicio como un castigo por comer en exceso —o comer como una recompensa por hacer ejercicio—, ahora lo experimentaban como un camino hacia el bienestar.

Cuando las personas intentan perder peso sin estos medicamentos, a menudo se obsesionan con los detalles de cuánto comer o cuánto ejercicio deben realizar, explicó Summer Kessel, dietista titulada especializada en el control de la obesidad y que toma Zepbound. "La mayoría de las personas no tienen la capacidad mental, mientras están a dieta, para preguntarse: '¿Por qué odio el ejercicio?'", afirmó.

Según ella, estos medicamentos pueden dar a las personas la libertad de "tomar decisiones diferentes en cuanto al ejercicio".

Durante décadas, la industria del fitness ha estado ligada a la pérdida de peso, afirmó Renee Rogers, fisióloga del ejercicio e investigadora de la obesidad en el Centro Médico de la Universidad de Kansas, a pesar de que el ejercicio por sí solo no suele ser una estrategia eficaz para adelgazar. Con el auge de estos medicamentos, los profesionales del ejercicio tienen la oportunidad de ayudar a las personas a redefinir el papel del movimiento en sus vidas, añadió.

'Ahora considero la comida como combustible.'

Muchas personas que toman estos medicamentos afirman sentirse motivadas para entrenar con pesas, ya que algunas evidencias sugieren una relación entre los medicamentos y la pérdida muscular . (Aún no está claro si esta pérdida se debe directamente al medicamento o si es simplemente un efecto secundario de una pérdida de peso significativa, explicó la Dra. Rogers. Ella está realizando investigaciones para esclarecer este punto).

Dana Greene, de 59 años, siempre había visto el ejercicio como una obligación, pero cuando empezó a tomar Mounjaro, de repente sintió ganas de usar las máquinas de pesas en su gimnasio.

Durante varios años, cuidó de su madre, que se había vuelto completamente sedentaria. Cuando nació la nieta de la Sra. Greene, su madre estaba demasiado débil para sostenerla. «Me costó mucho verlo», dijo, y añadió que pensó: «Esto no me va a pasar a mí».

Dos años después de comenzar el tratamiento, un gran roble cayó en su propiedad. En dos fines de semana, lo cortó y lo retiró por completo. "Mi padre, mi hermano, todos estaban asombrados", dijo. "Lo hice todo yo sola".

Para algunas personas, estos medicamentos también están ayudando a que el ejercicio sea más cómodo físicamente, tanto al contribuir a la pérdida de peso como, potencialmente, al reducir la inflamación .

Cuando Lee Anglea, de 57 años, comenzó a tomar Mounjaro en 2024, sentía un dolor constante en los tobillos, las rodillas, las caderas y la zona lumbar. A menudo usaba un bastón. «Me aterrorizaba hacer ejercicio», dijo. «Si intentaba caminar, me dolía durante días».

Poco después de tomar su primera dosis, dijo que el dolor disminuyó y que gradualmente aumentó su número de pasos diarios. También comenzó a hacer entrenamiento de resistencia y yoga en silla. Se sentía cada vez mejor y le encantaba cómo el movimiento calmaba su mente.

“Realmente pensaba que la gente que decía ‘el ejercicio te hace más feliz, el ejercicio es divertido’ no decía la verdad”, comentó. “Simplemente no podía entender cómo eso podía ser posible”, añadió. Ahora, “es una alegría absoluta”.

El año pasado, cuando cruzó la meta de su primera carrera de 5 km, "lloré como una niña. Simplemente no podía creerlo", dijo.

Algunas personas que toman estos medicamentos también descubren que su nuevo deseo de hacer ejercicio les ayuda a ver la comida como una fuente vital de energía, en lugar de un impedimento para su salud.

“Durante muchos años, antes de empezar con el GLP-1, consideraba la comida como la recompensa por hacer ejercicio”, dijo el Sr. Selzler. “Ahora la veo como el combustible para mi actividad física”.

"Es como un arma de doble filo."

No todas las personas que toman medicamentos para bajar de peso han tenido una experiencia tan positiva con el ejercicio. Los foros en línea están llenos de conversaciones sobre las dificultades para superar la fatiga o los efectos secundarios gastrointestinales de los medicamentos, que pueden dificultar la movilidad.

En algunos casos, esto puede deberse a no comer o hidratarse lo suficiente, ya que los medicamentos actúan en parte disminuyendo el apetito y también pueden reducir la sed.

Y con toda la atención puesta en preservar la masa muscular, algunas personas están priorizando las proteínas a expensas de una dieta equilibrada con abundantes líquidos, lo que puede mejorar la resistencia y la fuerza, según los expertos.

Para Becky Hinman, de 38 años, tenista aficionada de competición, Zepbound era "como un arma de doble filo", según comentó. Si bien perder peso alivió su dolor de rodilla y la hizo más rápida en la cancha, también se cansaba con mayor facilidad y tenía dificultades para terminar un partido individual. Finalmente, redujo la dosis, mejoró su alimentación e hidratación, y notó que los efectos secundarios disminuyeron.

'No voy a volver.'

La industria del fitness se está adaptando poco a poco a un mundo donde las promesas de una pérdida de peso drástica ya no atraen a la gente. Algunos profesionales del fitness ven los fármacos para adelgazar como una amenaza, mientras que otros han respondido comercializando programas de entrenamiento específicos para personas que toman estos medicamentos.

El Dr. Rogers, que ha estado trabajando con el Consejo Estadounidense de Ejercicio para educar a los profesionales del ejercicio sobre estos medicamentos, desconfía de estos programas, ya que no está claro en qué evidencia se basan.

En cambio, el Dr. Rogers ve en estos fármacos una oportunidad para ayudar a más personas a encontrar alegría y sentido en el ejercicio, y a descubrir qué es lo que mejor les funciona.

“No podemos ignorar que, para aquellas personas que no se consideran aficionadas al ejercicio o que han tenido una experiencia negativa, puede que necesiten un poco más de apoyo para lograrlo”, dijo.

El señor Selzler ahora no puede imaginar una vida sin largas caminatas por los parques de Dakota del Norte, ni sin ver cómo mejora su levantamiento de pesas en el gimnasio.

“Es como si hubiera salido de la cárcel y no fuera a volver”, dijo.