David Barr siempre supo que la calvicie le llegaría. Solo que no sabía cuándo.

La mayoría de los hombres de su familia eran calvos, así que aprovechó su pelo rubio cenizo mientras lo tuvo. Cuando era adolescente, se lo dejó crecer en largos mechones rizados y formó parte de una banda punk. Más recientemente, se paseaba por los pasillos de la universidad de Durham, Inglaterra, donde trabaja, con una apariencia cultivada de desaliño.

“Como académico, se me permite envejecer sin gracia”, bromeó Barr, de 36 años.

Aun así, su línea capilar quedaba cada vez más rezagada, y su inevitable realidad lo invadía. De vez en cuando veía fotos tomadas desde arriba que le recordaban la zona de adelgazamiento que se escondía en la parte superior de su larga melena.

Para Barr y muchos otros hombres calvos, la decisión de aceptar o luchar contra su destino puede parecer existencial. Aunque la alopecia androgénica afecta hasta a la mitad de los hombres a los 50 años, el cambio puede resultar drástico y aislante. Los estudios han demostrado que esta afección puede contribuir a la baja autoestima, la ansiedad y la depresión.

A finales del año pasado, no mucho después de que su matrimonio llegara a su fin, Barr se topó con publicaciones de r/Bald, un foro de Reddit para personas calvas y en proceso de serlo (en su mayoría hombres, algunas mujeres). En él, los usuarios publican fotos antes y después de afeitarse lo que les quedaba de pelo, y los miles de personas que comentan sus fotografías les dan ánimos y los felicitan.

La comunidad ha crecido en los últimos meses después de que varias publicaciones virales en las redes sociales la anunciaran como un raro ejemplo de positividad entre los hombres en internet. Ahora tiene 1,4 millones de usuarios semanales.

Al ver las fotos, Barr no tardó en darse cuenta de que la gran mayoría de los participantes tenían mejor aspecto después de raparse el cabello. Inspirado, se afeitó y publicó su propia transformación de Rapunzel con cabello débil a un sofisticado Mr. Clean.

A la mañana siguiente ya tenía más de 5000 comentarios, su propia fuente de positividad.

“¡De hombre de las cavernas a caballero!”, escribió un usuario.

Otro usuario comentó que Barr había pasado de “dependiente a tiempo parcial de una tienda de discos a vicepresidente de marketing”.

Desde entonces, la publicación ha recibido más de 120.000 me gusta. “Creo que no he recibido ni un solo comentario negativo”, dijo Barr.

El foro en Reddit puede ser un refugio para los hombres calvos que reciben una ráfaga de mensajes que los animan a conservar el cabello a cualquier costo, mensajes de influentes de la cultura “looksmaxxing”, anuncios de medicamentos para la caída del cabello, como Minoxidil y Finasteride, y de una industria en auge de trasplantes capilares.

Este marketing dirigido contribuye a la presión que sienten los hombres para que les vuelva a crecer el pelo, afirmó Glen Jankowski, profesor adjunto de Psicología en el University College de Dublín y autor del libro de próxima publicación Branding Baldness.

Los hombres calvos saben intrínsecamente que su aspecto físico es normal, añadió, “pero se encuentran en un entorno que les dice: Esto es un problema y te va a devastar”.

Por eso, muchos hombres calvos que quieren seguir la vía natural siguen necesitando un empujón extra. Ahí es donde entra r/Bald. La comunidad, cuya ética es “aceptar la calvicie y esforzarse por hacer del mundo un lugar más amigable para los calvos”, es honesta en su valoración.

Si los usuarios no creen que sea necesario afeitarse, a menudo comentan: “Espera”. Cuando se aconseja un afeitado (que es lo más frecuente), a menudo se publica una imagen editada de un anime japonés de los años 70, que ha llegado a significar que “ya es hora”.

“El grupo de reddit está lleno de gente que esperó demasiado”, dijo Barr. “Yo fui definitivamente culpable de eso”.

Para Navtej Singh, ejecutivo tecnológico de 33 años de San Francisco, afeitarse la cabeza era quizá inevitable. En la universidad empezaron las señales de su futuro con cabello demasiado delgado. Tomó Finasteride al principio, antes de decidir que no quería seguir tomando un medicamento diario durante años. Era escéptico respecto a que un trasplante pudiera durar. Pero a medida que su coronilla se iba mostrando más y más, Singh empezó a plantearse la siguiente fase de su aspecto.

Con el tiempo, afeitárselo todo parecía la mejor solución a largo plazo. Así que cuando Singh encontró la comunidad r/Bald, publicó de forma anónima para recabar opiniones imparciales. “La comunidad te hace sentir que no estás solo en esto”, dijo.

Michael Burdekin, de 34 años, de Columbus, Indiana, también se sentía aprensivo ante un cambio de imagen autoinfligido. Afeitarse el resto del pelo le obligaría a aceptar el envejecimiento, comentó, y eso parecía difícil. Pero después de navegar por el foro, relató, se hizo una idea importante: “Nunca nadie tiene peor aspecto”.

Así que lo hizo.

Una vez afeitado, surgieron nuevas preguntas: ¿Se dejaría barba? ¿Bigote? ¿Y con qué celebridad lo compararían? Por suerte, su mujer ya tenía en mente a un villano concreto de las películas de Austin Powers.

“Me llama Dr. Malito”, se rio.

¿Por qué los hombres calvos son tan positivos en internet? Los espacios comunitarios que no enfatizan ni anuncian tratamientos dan a los hombres espacio para explorar sus opciones, dijo Jankowski. “Les ayuda a tener respuestas informadas sobre lo que hacen con su cuero cabelludo, si es que hacen algo”, añadió.

Para Barr, a quien incluso lo han reconocido en aplicaciones de citas, la comunidad le dio una nueva sensación de control. “Quedar calvo está estigmatizado”, dijo. “Pero afeitarse es una elección”.