Se ha puesto de moda vestirse de manera informal cuando se come fuera, incluso en restaurantes elegantes. ¿Por qué y cuándo empezó? Cuando mi esposa y yo salimos, siempre nos vestimos con lo mejor de nosotros. Creo que hace que la experiencia sea más agradable. ¿No hemos perdido algo al abandonar toda formalidad? — Michael, Palm Beach, Florida.

No es solo en los restaurantes donde el código de vestimenta se ha relajado; es prácticamente en todas partes. La gente no se viste elegante para ir al teatro, a la ópera, a trabajar o a viajar. A veces, los aeropuertos parecen más fiestas de pijamas gigantes que centros de transporte. Y así ha sido durante algún tiempo.

Esta falta de formalidad, o de interés por la ropa para ocasiones especiales, ha provocado algunas quejas, especialmente entre aquellos de la generación del baby boom que lo ven como una erosión de los estándares públicos. Sin embargo, creo que la forma correcta de verlo es como una expresión de un cambio social y cultural mucho más grande y significativo, que se ha estado produciendo durante décadas y que básicamente dice que todos tenemos derecho a vestirnos como queramos. Es un cambio que refleja la priorización del individuo sobre la institución.

Linda Przybyszewski, profesora adjunta de historia en la Universidad de Notre Dame, escribió un libro completo sobre el tema titulado (por supuesto) “El arte perdido de vestirse”. Przybyszewski rastrea el fenómeno hasta la década de 1960, cuando una generación de jóvenes comenzó a cuestionar las reglas y convenciones establecidas. Antes de eso, dijo, las reglas sobre qué ponerse formaban parte del plan de estudios de economía doméstica.

Se daban charlas sobre la diferencia entre aparecer en público, que requería un atuendo formal, cubierto y con accesorios como sombreros y guantes, y un atuendo privado (menos formal). Así como —y de esto es de lo que estás hablando— la forma de usar la ropa para diferenciar entre el tiempo de trabajo (looks más formales y formales) y el tiempo de noche/diversión (color, más frivolidad). Vestirse elegante para eventos como el teatro, o incluso para salir a comer, se consideraba tanto una señal de respeto hacia los artistas o el chef como una forma de divertirse.

La Sra. Przybyszewski incluso encontró un folleto de la década de 1950 publicado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos titulado “Cómo comprar zapatos”.

Sí, el gobierno solía intervenir en la determinación de la vestimenta pública. No es de extrañar que, cuando estallaron las protestas contra la guerra de los años 60, se incluyera una revuelta de la moda.

Pero una vez que eso sucedió, dijo Przybyszewski, “se produjo un efecto dominó” que continuó con la llegada del viernes informal y se vio exacerbado por los confinamientos por la pandemia, momento en el que prácticamente se esfumó cualquier pretensión de un código de vestimenta. (Para ser justos, la vestimenta informal, o los jeans en todas partes, es un código de vestimenta tácito en sí mismo). Así es como llegamos a esta situación.

La ironía es que la falta de formalidad general también puede ser la razón por la que hoy en día se presta tanta atención a las ocasiones que sí exigen un atuendo elegante, como las bodas y las galas. Sin embargo, si la historia nos enseña algo, es que lo que una vez estuvo de moda vuelve a ponerse de moda. Así que puede ser que una nueva generación esté a punto de descubrir lo divertido que es vestirse elegantemente para salir. No hay nada mejor para la autoexpresión que pavonearse con galas, pero si eso sucede, será su elección, no una convención que se les imponga. Lo cual es algo bueno.

(Además, recuerda: el hecho de que una prenda parezca informal no significa que lo sea. Hay jeans y sudaderas con capucha magníficamente confeccionados).

Mientras tanto, considérese como alguien que está dando ejemplo.