Se trata de la mayor campaña de regreso a Hollywood que se recuerda: el intento de Johnny Depp por recuperar su estatus de superestrella del cine.

Una década después de que las acusaciones de violencia doméstica (que él negó) hicieran que la carrera de Depp en Hollywood cayera en picada —un declive que culminó en un escandaloso juicio por difamación en 2022— Paramount Pictures apuesta a que el público está listo para volver a apoyarlo. El estudio ha convertido a Depp en la imagen de su película para el Día de Acción de Gracias, "Ebenezer: Cuento de Navidad".

«El maestro de los inadaptados regresa», proclama Paramount en el tráiler de la película , publicado el jueves. A continuación, aparece Depp, con un elaborado maquillaje, interpretando a Ebenezer Scrooge. Rompiendo casi la cuarta pared, Depp susurra con voz ronca: «Es bueno estar de vuelta ».

Será la primera película de Hollywood de Depp en casi ocho años, desde que Warner Bros. lo obligó a abandonar la franquicia de "Animales Fantásticos" y Disney abandonó las negociaciones con él para una sexta película de "Piratas del Caribe". En el juicio por difamación , donde Depp acusó a su exesposa, Amber Heard, de dañar su reputación y su carrera al presentarlo falsamente como un maltratador, su representante testificó que la estrella podría haber ganado alrededor de 22,5 millones de dólares por retomar su papel del Capitán Jack Sparrow en "Piratas del Caribe". ( Ganó el caso ).

¿Estarán los padres dispuestos a llevar a sus hijos a verlo en un clásico navideño, una de las historias de redención moral más emblemáticas de la cultura popular? Gran parte de la Generación Z conoce a Depp tanto por el juicio por difamación, que se convirtió en un fenómeno de TikTok, como por sus películas. ¿Acudirán a verlo en los cines?

El tráiler de “Ebenezer” superó los 6 millones de visualizaciones en la cuenta principal de YouTube de Paramount en sus primeras 18 horas. Si Paramount tiene éxito, ¿volverán otros estudios —quizás incluso Disney, tan preocupada por su imagen— a trabajar con él? Depp, cuya actuación se había limitado a pequeñas películas extranjeras en los últimos años, ya tiene un segundo gran proyecto: en marzo, Lionsgate estrenará “Day Drinker”, una película de acción sobrenatural coprotagonizada por Penélope Cruz. Se estima que recibió 10 millones de dólares por este papel.

“Veo un futuro para él, sobre todo porque Hollywood necesita este resurgimiento”, dijo Miranda Banks, profesora de cine, televisión y estudios de medios en la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles. “Hay una increíble escasez de estrellas de primer nivel que puedan garantizar el éxito de las películas a nivel mundial”.

Paramount declinó hacer comentarios, al igual que los representantes de Depp.

El estudio inició su campaña para promocionar a Depp en abril, cuando lo invitó al escenario de CinemaCon, una convención para dueños de salas de cine. Depp expresó con humildad que había sido un "privilegio extraordinario" interpretar a Scrooge, un personaje que lo había fascinado "desde niño". Los asistentes le brindaron una ovación de pie.

La fase pública de la campaña del estudio comenzó el jueves en la Comic-Con International, la convención anual para aficionados a la cultura pop que se celebra en San Diego. Los responsables de marketing de Paramount hicieron aparecer a Depp, vestido con el traje completo de Scrooge, con patillas tupidas y nariz protésica, en una elaborada recreación de una "casa de contabilidad" londinense del siglo XIX.

Mientras la nieve artificial caía del tejado del edificio (con un calor de 29 grados) y unos cantantes de villancicos vestidos al estilo de Dickens entonaban "Oh, árbol de Navidad", Depp apareció en el exterior y ofreció una interpretación mordaz pero a la vez divertida del Grinch original.

“¿Quiénes son ustedes y qué quieren?”, dijo a la multitud de aproximadamente 400 personas que se habían reunido en la Quinta Calle, la avenida principal de la convención.

“¡Te queremos, Johnny!”, gritaron varias personas en respuesta. Una mujer exclamó: “¡Ten a mi bebé!”.

Depp frunció el ceño con disgusto. «¡Tonterías!», gritó, entrando furioso. Jugó a este juego durante una hora, volviendo a la calle sin previo aviso y discutiendo con los asistentes a la Comic-Con. Algunos habían ido disfrazados de personajes de Depp como Eduardo Manostijeras, el Sombrerero Loco y Willy Wonka. («¿Cómo se hace pipí?», le preguntó el Tío Gilito al tipo de Manostijeras).

«Dejando a un lado las polémicas, me cae muy bien», dijo Richard Pole, de 37 años, sobre Depp al comenzar la campaña publicitaria. «Sin duda quiero ver esta película, lo cual es una sorpresa porque "Cuento de Navidad" por sí sola no es emocionante». Pole, chef de catering, dijo que estaba ansioso por ver la colaboración entre Depp y el director de la película, Ti West, cuya trilogía de terror «X» es conocida por sus impactantes imágenes.

Mindy Baker, de 48 años, lobista de Chicago, estaba cerca. «Me parece una buena idea que Depp protagonice esta película», dijo. «Es una historia muy querida, y sinceramente, al principio ni siquiera lo reconocí con el traje de Scrooge», añadió.

¿Acaso algún resentimiento persistente por el divorcio de Depp con Heard y el posterior juicio le impediría comprar una entrada? "Todo eso definitivamente me ronda por la cabeza cuando pienso en él, pero aun así iré a ver esta película", dijo Baker.

Según una encuesta realizada por National Research Group, una consultora de la industria cinematográfica, Depp sigue siendo un gran atractivo. En su encuesta global más reciente sobre cinéfilos, publicada en abril, los encuestados lo ubicaron en séptimo lugar entre las estrellas que, según ellos, les generarían mayor interés por ver una nueva película en el cine en el futuro. Tom Cruise, Brad Pitt y Leonardo DiCaprio ocuparon los tres primeros puestos. Inmediatamente después de Depp se ubicaron Tom Hanks, Keanu Reeves y Scarlett Johansson.

El índice Q de popularidad de Depp, que mide la simpatía que despierta entre los actores, ha aumentado últimamente. En 2015, antes de las acusaciones de Heard, el 36 % de los adultos encuestados por Q Scores Company tenía una opinión positiva de él. Esa cifra descendió al 24 % en 2023. A principios de este año, ya había subido al 27 %. (El promedio para un actor en la encuesta más reciente fue del 18 %).

Cuando “Ebenezer” llegue a los cines el 13 de noviembre, será la primera adaptación de la novela corta de Charles Dickens para salas de cine desde 2009, cuando Jim Carrey interpretó a Scrooge en “ Un cuento de Navidad de Disney ”. Esa película de captura de movimiento de 200 millones de dólares recibió malas críticas y recaudó solo 325 millones de dólares en todo el mundo, de los cuales Disney tuvo que compartir aproximadamente la mitad con los cines.

“Ebenezer”, protagonizada también por Rupert Grint, Daisy Ridley e Ian McKellen, tendrá mucha competencia en la taquilla de Acción de Gracias, pero no necesita ser un éxito de taquilla para ser un éxito financiero. La película costó aproximadamente 38 millones de dólares, incluyendo los créditos fiscales del Reino Unido, donde se filmó. Depp aceptó un salario inicial considerablemente menor —alrededor de 5 millones de dólares— a cambio de una gran parte de los ingresos si la película tiene éxito.