Ciudad de México.- Clive Davis, el ejecutivo musical que ascendió desde un puesto legal de nivel medio en Columbia Records hasta convertirse en uno de los magnates más poderosos y longevos de la industria, guiando las carreras de Whitney Houston, Aretha Franklin, Barry Manilow y docenas de otras estrellas, murió este lunes en su casa en Manhattan. Tenía 94 años.

Su familia confirmó el fallecimiento. Davis había sido hospitalizado recientemente por problemas respiratorios.

Uno de los pocos no intérpretes en la música en convertirse en un nombre conocido por todos, Davis mantuvo un papel destacado como creador de estrellas durante medio siglo.

A fines de la década de 1960, impulsó a una reacia Columbia de lleno a la era del rock con figuras como Janis Joplin y Blood, Sweat & Tears.

Más tarde, en los sellos Arista y J, abogó por divas del pop con influencia de R&B como Houston, Alicia Keys y Jennifer Hudson; explotó el potencial comercial del hip-hop; y orquestó importantes relanzamientos de las carreras de Carlos Santana y Rod Stewart, con álbumes que vendieron millones de copias.

En la industria musical, Davis, cuyo último cargo fue director creativo de Sony Music Entertainment, era conocido por su incansable búsqueda de éxitos.

Cuando inició en el departamento legal de Columbia en 1960, a los 28 años, no tenía experiencia previa relevante; más tarde se describió a sí mismo como un joven común y ambicioso, cuyo mayor orgullo era haber obtenido becas completas para la Universidad de Nueva York y la Facultad de Derecho de Harvard.

"No sabía nada de música", dijo en el documental de 2017 Clive Davis: The Soundtrack of Our Lives.

Davis se dedicó a desarrollar su instinto para los negocios (y su oído) estudiando las listas de Billboard y analizando qué hacía que una canción se convirtiera en un éxito. Llegó a creer en el poder de lo que él llamaba música contemporánea: el pop descaradamente comercial que surge cuando un ejecutivo discográfico actúa como celestino en el estudio, conectando a los cantantes adecuados con el material adecuado.

Ese proceso podía llevar tiempo. Para el primer álbum de Houston, Davis y sus subordinados buscaron productores y canciones durante casi dos años. Cuando finalmente se lanzó Whitney Houston en 1985, tuvo tres sencillos número uno ("Saving All My Love for You", "How Will I Know" y "Greatest Love of All") y se convirtió en uno de los álbumes debut más exitosos de la historia, vendiendo más de 25 millones de copias en el mundo.

"Lo que aprendí de Clive es que, al final del día, lo único que importa al grabar un disco son esos tres minutos y medio de magia", dijo Jimmy Iovine, productor y ejecutivo discográfico, a Los Angeles Times en 1996.

La longevidad de Davis en el mundo de la música (ejemplificada por sus glamorosas fiestas anuales de los Premios Grammy, que ofreció desde 1976) lo convirtió en una institución en la industria.

Mucho después de que la mayoría de sus contemporáneos se hubiera jubilado, Davis continuó buscando talentos. También podía acaparar titulares, como cuando reveló, a los 80 años, que era bisexual y que había mantenido relaciones serias con hombres, además de sus dos matrimonios con mujeres.

"Lo que resulta evidente", escribió en sus memorias, "The Soundtrack of My Life" (2013), "es que la sinceridad en todos los ámbitos de la vida es un componente importante de la felicidad y el éxito".

Las estrellas lo recuerdan

Bruce Springsteen

"Aquí en E Street, lamentamos la muerte del gran productor discográfico y amigo cercano Clive Davis. A los 22 años, cambió mi vida cuando me contrató para Columbia Records. Me trató con el mismo respeto y amabilidad cuando era un joven desconocido de 22 años que después de todo mi éxito. Un gran hombre. Nuestras oraciones y nuestro cariño".

Barry Manilow

"Siento una profunda tristeza por la pérdida de mi amigo Clive Davis. Durante cincuenta años trabajamos juntos, creamos juntos, discutimos juntos y celebramos juntos. Sí, algunos dirían que era un negocio. Pero para Clive, nunca lo fue. Era familia. Y me sentí honrado de formar parte de la suya. Gracias, Clive. Ojalá pudiéramos revivirlo todo."

Rod Stewart

"¡Sin palabras! ¡Un día que temía! Un gigante en la industria musical. Le debo muchísimo a Clive. El artífice de J Records, fue el único que creyó que un cantante de rock podía interpretar los clásicos con convicción. Otras discográficas rechazaron la idea, y así nació 'The Great American Songbook', que vendió cerca de 40 millones de copias. Compartimos momentos maravillosos e inolvidables, pero por ahora, Sr. Davis, adiós, querido amigo".

Billy Joel

"Clive Davis me convenció de firmar con Columbia Records hace muchos años. Reconoció el talento de grandes músicos y comprendió el poder de la música contemporánea. Siempre estaré agradecido a Clive por reconocer la importancia crucial de la composición. Sin duda, contribuyó a realzar el prestigio de la industria musical durante su mandato como presidente de Columbia Records".

Paul Stanley

"Descansa en paz, Clive Davis. El mundo de la música y todos los que la han amado durante seis décadas han perdido al visionario y defensor de tantos artistas en tantos géneros. Un genio único. Mis condolencias a toda su familia".

Patty Smith

"Esto es para agradecer a Clive Davis por transformar la música y, de forma muy personal, por creer en mí, pastoreando mis esfuerzos, por un siglo y medio de su amor y apoyo".

Jennifer Hudson

"Necesitaba un momento. Fue un golpe tremendo despertar con esto. Sé que nadie vive para siempre, ¡pero el impacto y el legado de Clive perdurarán siempre! Sí, fue el legendario magnate de la música, pero para mí era como de mi familia. Mi más sentido pésame a su familia y seres queridos. ¡Te echaremos de menos, Clive! Siempre celebraremos tu vida y tu legado".

Kenny Loggins

"Le debo mi carrera a Clive Davis. Él creía en mí cuando otros solo 'esperaban y veían'". Tenía la capacidad de usar su "instinto" en lugar de simplemente mirar los números. El último de su clase en este negocio, lo extrañaremos".

Carlos Santana

"Clive Davis fue un visionario. Podía percibir lo intangible antes que nadie. Creía en Santana desde el principio, y años después volvió a creer en nosotros. Esa fe es una hermosa bendición, y siempre le estaré agradecido.

"Clive comprendió que la música es más que entretenimiento. La música es una fuerza sanadora. Une a las personas más allá del miedo, la separación y las fronteras. Dedicó su vida a apoyar a los artistas y ayudarlos a compartir su talento con el mundo.

"Clive reconocía la luz en las personas. Animaba a los artistas a confiar en su propia voz y a forjar su destino. Gracias a su visión, innumerables músicos pudieron llegar a corazones en todo el planeta.

"Agradezco a Clive su amistad, su confianza y su fe en Santana. Celebramos su extraordinaria trayectoria y el legado de alegría, inspiración y posibilidades que nos deja. Enviamos nuestro más profundo amor y bendiciones a su familia y a todos aquellos cuya vida tocó. Paz, amor y luz".