Los Ángeles, Estados Unidos.- Susan Saint James, quien coprotagonizó junto a Rock Hudson la serie policial de televisión de los años 70 McMillan & Wife y, más tarde, junto a Jane Curtin la comedia de situación Kate & Allie en la década de 1980, falleció este lunes a los 80 años.

La revista People, citando a un representante de la actriz, informó que a Saint James le habían diagnosticado cáncer de páncreas.

"Para ella no existían los desconocidos", señaló su familia en un comunicado enviado a People. "Cada persona que conocía se convertía, en ese instante, en la más importante del lugar; ya fuera un colega de una junta directiva o el dependiente de una zapatería, quien terminaba conociendo toda su historia de vida".

Nacida como Susan Jane Miller el 14 de agosto de 1946 en Los Ángeles, creció en Rockford, una ciudad en el norte de Illinois a la que su padre se trasladó por motivos laborales. Comenzó a trabajar como modelo durante su adolescencia en París.

A los 20 años, regresó a Los Ángeles y firmó un contrato de siete años con Universal Studios. Debutó en televisión en 1966 con la película Fame is the Name of the Game, junto a Tony Franciosa.

Su carrera cobró impulso cuando, en 1968, dicha producción se convirtió en la serie The Name of the Game, la cual contaba con personajes principales rotativos interpretados por Franciosa, Gene Barry y Robert Stack. Saint James aportaba continuidad a la serie en su papel de Peggy Maxwell, una asistente de investigación que trabajaba para los tres protagonistas. Por este papel, ganó un premio Emmy en 1969.

Antes de The Name of the Game, Saint James tuvo un papel recurrente en la serie de intriga y robos It Takes a Thief, protagonizada por Robert Wagner. Entre sus otros trabajos televisivos de aquella época se encuentran Ironside, McCloud y Alias Smith and Jones.

En 1980, participó como actriz invitada en un episodio de M*A*S*H. Saint James, conocida por su voz singular y algo ronca, tuvo un papel secundario en la película de 1968 Where Angels Go, Trouble Follows, protagonizada por Rosalind Russell y Stella Stevens.

Alcanzó su mayor fama interpretando a Sally McMillan, la intrépida esposa de Stewart McMillan, comisario de policía de San Francisco, encarnado por Rock Hudson, en la exitosa serie McMillan & Wife, emitida entre 1971 y 1976. Por este papel, recibió tres nominaciones a los premios Emmy.

Saint James abandonó la serie de la NBC antes de su sexta y última temporada debido a una disputa contractual; su personaje falleció en un accidente aéreo. Tras ello, Saint James se centró en el cine.

En 1977, protagonizó junto a Peter Fonda la película Outlaw Blues. En 1979, coprotagonizó la parodia de vampiros Love at First Bite junto a George Hamilton y, en 1980, participó en la comedia sobre un robo How to Beat the High Cost of Living, junto a Jessica Lange y Jane Curtin. También coprotagonizó la comedia romántica de 1981 Carbon Copy, filme en el que debutó Denzel Washington.

Tras un éxito moderado en la gran pantalla, Saint James volvió a trabajar con Jane Curtin en la comedia de situación de la CBS Kate & Allie, emitida entre 1984 y 1989. En ella, Saint James interpretó a Kate, un personaje de espíritu libre, frente a la más formal y conservadora Allie, encarnada por Curtin; este papel le valió a Saint James dos nominaciones más a los premios Emmy.

En 1981, durante su participación como presentadora invitada en Saturday Night Live, Saint James conoció a Dick Ebersol, quien por aquel entonces era el productor ejecutivo del programa y más tarde llegaría a ser presidente de NBC Sports. Se casaron apenas seis semanas después de conocerse y tuvieron tres hijos: Charlie, Willie y Teddy.

Teddy falleció a los 14 años en un accidente de avioneta ocurrido en 2004, en el que también perdieron la vida el piloto y el auxiliar de vuelo; Ebersol y Charlie sobrevivieron, aunque sufrieron heridas graves.

Saint James solicitó el divorcio de Ebersol en 2002, pero la pareja se reconcilió ese mismo año. "Tuvimos una segunda oportunidad", declaró a la revista People en 2002. "Soy inmensamente más feliz, así que es una buena señal".

En sus memorias de 2022, tituladas "From Saturday Night to Sunday Night", Ebersol describió a Saint James como "la mejor compañera que he tenido, con diferencia".

Tras el final de la serie Kate & Allie, Saint James se retiró para dedicarse a la crianza de sus hijos menores en Litchfield, Connecticut, mientras Ebersol asumía un puesto ejecutivo en NBC Sports.

En 1998, Saint James, junto con su hermana Mercedes Dewey y una amiga, fundó Seedling and Pip, una empresa con sede en Litchfield, Connecticut, dedicada a la creación de cestas de regalo para bebés, centradas especialmente en los libros.

Fue colaboradora de larga trayectoria de las Olimpiadas Especiales, donde participó como voluntaria y formó parte de su junta directiva.

Además de su esposo, le sobreviven su hija Sunshine y su hijo Harmony, fruto de su segundo matrimonio con el maquillador Tom Lucas; sus hijos Charlie y Willie, con Ebersol; y Miller, cuyo primer papel en televisión fue en la serie Kate & Allie. El primer matrimonio de Saint James, con Richard Neubert, terminó en divorcio.