El número de personas que solicitan refugio en Estados Unidos ha descendido un 50% desde junio, según las nuevas cifras del Departamento de Seguridad Nacional. Los agentes fronterizos están actuando con mayor eficacia, según los funcionarios de la administración, y muchos de los puntos conflictivos de la frontera, como Eagle Pass (Texas), se han calmado.
Las cifras podrían proporcionar una poderosa contraargumentación a lo que ha sido una de las mayores vulnerabilidades políticas de la administración Biden, especialmente cuando la vicepresidenta Kamala Harris, candidata presidencial demócrata, intenta defenderse de los ataques republicanos.
Pero los activistas de los inmigrantes dicen que la orden ejecutiva de Biden está eliminando a demasiadas personas, incluidas aquellas a las que se debería permitir que sus casos fueran escuchados, incluso bajo las nuevas normas. Dicen que las cifras son tan bajas en parte debido a una cláusula poco notada en la nueva política, que cambió la forma en que los migrantes son tratados cuando llegan por primera vez a la frontera.
Según las nuevas normas, los agentes fronterizos ya no están obligados a preguntar a los inmigrantes si temen por su vida si son devueltos a su país. A menos que los migrantes planteen tal temor por sí mismos, se les tramita rápidamente la deportación a sus países de origen.
Es difícil saber cuántas personas con casos legítimos son devueltas por no saber "manifestar temor", como se conoce a esta práctica. Pero los críticos de la nueva política dicen que es profundamente injusta para las personas desesperadas que no tienen ni idea de cómo buscar ayuda en Estados Unidos.
Lee Gelernt, abogado principal de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), que ha presentado una demanda para bloquear la política en un tribunal federal, dijo en un correo electrónico: "El gobierno sabe muy bien, por la práctica anterior, que el criterio de manifestación dará lugar a que a los inmigrantes con solicitudes legítimas de asilo se les niegue incluso un examen de peligrosidad". "En pocas palabras, la norma de manifestación enviará a los migrantes que huyen por su vida de nuevo a un grave peligro, y el gobierno lo sabe".
La orden ejecutiva del Sr. Biden fue una dramática reescritura de la tradicional promesa estadounidense de permitir a personas de todo el mundo refugiarse en Estados Unidos cuando ya no se sienten seguras en sus países de origen.
La orden establece que sólo las personas que entren en el país por un puerto de entrada oficial con cita previa podrán ser tenidas en cuenta para solicitar asilo en la frontera sur, con limitadas excepciones para los menores no acompañados, las víctimas de la trata de seres humanos y las personas que se enfrenten a graves emergencias médicas o amenazas para su vida.
Antes de la entrada en vigor de las nuevas normas, los inmigrantes cruzaban la frontera ilegalmente y buscaban a los agentes fronterizos para entregarse, sabiendo que cualquiera que pisara suelo estadounidense podía pedir protección. A menudo, tras un control inicial, eran puestos en libertad en Estados Unidos para esperar, a veces durante años, a que se resolvieran sus casos.