Hace cuatro años, el entonces presidente Donald J. Trump denunció a TikTok, la aplicación de videos cortos de propiedad china, como una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Esta semana, mientras se prepara para regresar a la Casa Blanca, la llamó un "medio único para la libertad de expresión".

El comentario formó parte de un escrito presentado a la Corte Suprema el viernes, solicitando a los jueces que pausaran una prohibición de TikTok programada para entrar en vigor el próximo mes, con el fin de que pudiera "negociar una resolución" para salvar la plataforma.

Una ley aprobada con amplio apoyo bipartidista y firmada por el presidente Biden en abril exige que ByteDance, la empresa matriz de TikTok, venda la aplicación a una compañía no china o enfrente una prohibición en Estados Unidos debido al riesgo que representa para la seguridad nacional y la libertad de expresión. Los jueces están considerando el desafío de la empresa contra dicha ley.

TikTok ha argumentado que la ley viola la Primera Enmienda. También asegura que su empresa matriz tiene mayoría de propietarios inversores globales.

La administración de Biden y miembros del Congreso sostienen que la propiedad china de la plataforma compromete la seguridad de Estados Unidos debido a la gran cantidad de datos que rastrea y recopila de los usuarios, además del riesgo de que Pekín pueda usar la aplicación para difundir propaganda.

Esa también era la posición de Trump antes de convertirse en una estrella política en TikTok, donde ahora cuenta con más de 14.7 millones de seguidores.

Geoff Garin, un estratega demócrata, señaló que el cambio de postura de Trump lo pone en desacuerdo con muchos republicanos que siguen preocupados por la propiedad china de la aplicación.

"Es difícil creer que el cambio de postura de Trump sobre TikTok se deba a algo más que a la influencia de un donante multimillonario y a su renuencia a renunciar al acceso a sus seguidores en la plataforma", dijo Garin, refiriéndose a Jeff Yass, un megadonante republicano que posee una participación significativa en ByteDance. "Como en casi todo lo que hace Trump, su cambio de posición está impulsado por intereses personales, no por principios ni por el interés nacional".

Un vistazo a la evolución de Trump sobre TikTok:

En 2020 dijo: “Los vamos a prohibir”.

Inicialmente, la animadversión de Donald Trump hacia TikTok surgió en gran medida de su enojo por el manejo de la pandemia de coronavirus por parte de China.

En julio de 2020, le dijo a Bloomberg News en una entrevista televisiva que su administración estaba considerando una prohibición porque “lo que pasó con China con este virus, lo que le han hecho a este país y al mundo entero es una desgracia”.

Unos días después, a bordo del Air Force One, dijo a los reporteros: “En lo que respecta a TikTok, los vamos a prohibir en Estados Unidos”.

El 6 de agosto, efectivamente lo hizo, emitiendo una orden ejecutiva que instruía a ByteDance a deshacerse de sus intereses en Estados Unidos o enfrentarse a amplias sanciones.

La orden advertía que la amplia recopilación de datos de TikTok “amenaza con permitir al Partido Comunista Chino acceder a la información personal y confidencial de los estadounidenses, lo que potencialmente permitiría a China rastrear las ubicaciones de empleados y contratistas federales, construir expedientes de información personal para chantajes y llevar a cabo espionaje corporativo”.

“Los riesgos son reales”, decía la orden.

El mes siguiente, Trump aprobó un acuerdo en el que dos grandes empresas estadounidenses, Oracle y Walmart, adquirirían participaciones significativas en TikTok. Pero ese acuerdo, que dejó dudas sobre cuánto control seguiría teniendo ByteDance y su personal chino, se archivó durante la transición a una nueva administración presidencial.

El esfuerzo de Trump por prohibir TikTok fue bloqueado por un juez federal, quien determinó que había excedido su autoridad. Posteriormente, el presidente Biden revocó la prohibición de Trump en 2021 mientras el Congreso consideraba nueva legislación.

En 2024 advirtió que los jóvenes "se volverán locos sin ella".

Avancemos a la campaña presidencial de 2024.

En marzo, Trump declaró repentinamente un cambio en su postura sobre TikTok, condenando a una mayoría bipartidista en el Congreso por impulsar un proyecto de ley que efectivamente hacía lo que él había intentado hacer cuatro años antes: prohibir la aplicación a menos que su propietario chino la venda.

Ese cambio de postura ocurrió casi al mismo tiempo que Trump se reunió con Jeff Yass.

Trump ha dicho que no discutieron la empresa. Sin embargo, Yass ayudó a fundar la firma de comercio Susquehanna International Group y es uno de los mayores apoyadores del grupo de cabildeo anti-impuestos Club for Growth, que contrató a Kellyanne Conway, exasesora principal de Trump, para cabildear a favor de TikTok en Washington.

En marzo, Trump dijo a CNBC que todavía consideraba a TikTok una amenaza para la seguridad nacional, pero que los jóvenes “se volverán locos sin ella”. También señaló que las medidas contra TikTok beneficiarían a Facebook, al que llamó un “enemigo del pueblo”.

Trump utilizó TikTok con gran éxito durante la campaña y afirmó que fue un medio clave para llegar a los jóvenes este año. Según dos fuentes familiarizadas con sus interacciones, su hijo menor, Barron, lo alentó a usar la plataforma para ganarse a los votantes jóvenes.

En septiembre, Trump publicó un video en su red social, Truth Social, y presumió que estaba rompiendo récords en la aplicación.

“Ahora soy una gran estrella en TikTok”, dijo. “Nosotros no haremos nada con TikTok, pero la otra parte va a cerrarla. Así que, si te gusta TikTok, sal y vota por Trump. Si no te importa TikTok —y otras cosas como la seguridad, la prosperidad—, entonces puedes votar por un marxista que va a destruir nuestro país”.

Eric Wilson, estratega digital republicano y director ejecutivo del Center for Campaign Innovation, un centro de estudios con sede en Washington, dijo que Trump había aprovechado TikTok de una manera que otros legisladores republicanos no habían hecho.

“Si TikTok sigue existiendo, los republicanos tienen que averiguar cómo hacer campaña con ella y llegar a los votantes”, dijo Wilson. “Donald Trump ciertamente ha creado una estructura de permiso para hacer eso”.

Esta semana, dijo que una prohibición sienta un precedente "peligroso".

Con el escrito presentado a la Corte Suprema, la posición de Trump sobre TikTok ha dado un giro completo, y ahora se presenta como el salvador de la plataforma.

“El presidente Trump se opone a prohibir TikTok en Estados Unidos en este momento”, dice el escrito, “y busca la capacidad de resolver los problemas en cuestión por medios políticos una vez que asuma el cargo”.

Según un funcionario familiarizado con el asunto, Trump se reunió con ejecutivos de TikTok el 16 de diciembre en Mar-a-Lago, su resort en Florida. La reunión ocurrió el mismo día en que la empresa pidió a la Corte Suprema que bloqueara temporalmente la ley que imponía el plazo del 19 de enero.

Alrededor del momento de esa reunión, funcionarios de TikTok dijeron a personas cercanas a Trump, y posiblemente al propio presidente electo, que Trump debería ser quien decidiera el destino de TikTok, según dos personas con conocimiento de los contactos entre ambas partes, quienes hablaron bajo condición de anonimato.

Después de la reunión, Trump dijo a los reporteros que tenía un “cariño especial” por TikTok y que examinaría el problema.

La empresa no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Aunque Trump no tomó una posición sobre los argumentos legales a favor o en contra de la ley en el escrito presentado el viernes, calificó las implicaciones de prohibir TikTok para la Primera Enmienda como “amplias y preocupantes”.

El escrito también advirtió sobre sentar un “peligroso precedente global” en cuanto a censura gubernamental “al ejercer el extraordinario poder de cerrar por completo una plataforma de redes sociales, basándose, en gran parte, en preocupaciones sobre discursos desfavorecidos en esa plataforma”.

Trump asumirá el cargo el 20 de enero, un día después de que la ley estipule que TikTok será prohibido en Estados Unidos a menos que sea vendido. La Corte Suprema escuchará los argumentos en una sesión especial el 10 de enero.