Nueva York, EU.- La startup Ovax recaudó 10 millones de dólares para desarrollar una vacuna que evite las intoxicaciones por fentanilo, una de las principales causas de muertes en EU.

Ovax obtuvo la licencia de propiedad intelectual de investigadores de la Universidad de Houston, quienes han probado con éxito una vacuna contra el fentanilo en ratas, y la startup iniciaría los primeros ensayos en humanos a inicios del 2025.

Si tiene éxito, la vacuna impedirá que los usuarios de fentanilo se droguen o sufran una sobredosis del medicamento.

"La ciencia está ahí, sólo hace falta que alguien sea persistente (para llevar la vacuna al mercado)", sostuvo JR Rahn, cofundador de Ovax.

Antes de Ovax, Rahn fundó Mind Medicine, una de las primeras empresas de medicamentos psicotrópicos listada en Bolsa.

Rahn calificó la crisis del fentanilo en EU como una "emergencia de salud pública".

El fentanilo es un opioide sintético barato que a menudo se añade a drogas ilegales y pastillas falsificadas; más potente que la heroína, se incorpora en cantidades minúsculas para hacer más potentes otras drogas y en cantidades mayores -incluso el equivalente a cinco granos de sal- es letal.

La intoxicación por fentanilo ha sido la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 18 a 45 años desde el 2019, según el Departamento de Seguridad Nacional.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han calculado que los opioides sintéticos, principalmente el fentanilo, mataron el año pasado en promedio a 204 personas al día.

Rahn empezó a estudiar la epidemia de fentanilo antes de fundar Ovax el año pasado.

Dirigió la ronda de financiamiento inicial de la startup a través de su oficina familiar, Mach5 Capital, que dirige con su socio Olivier Roussy Newton.

Alrededor de una docena de otros inversionistas también contribuyeron a la ronda.

La empresa estará dirigida por un equipo que incluye a la directora de operaciones Stacy McIntosh, quien anteriormente fue jefa de asuntos reglamentarios de Ridgeback Biotherapeutics, donde ayudó a esa empresa a desarrollar un anticuerpo monoclonal terapéutico contra el ébola.

Su director ejecutivo es Collin Gage, que antes dirigió el desarrollo corporativo y la recaudación de fondos para MindMed.

Gage dijo que Ovax probablemente hará otra ronda de financiamiento entre inversionistas privados y que, en última instancia, necesitará reunir cientos de millones de dólares para llevar la vacuna al mercado.

Rahn espera colaborar estrechamente con los organismos gubernamentales estatales y federales a medida que la empresa desarrolle su tratamiento.