Nueva York.- En una concentración en la Universidad de California, Los Ángeles, el pasado domingo, Elan Carr, líder de un grupo de la diáspora israelí, dijo a más de mil manifestantes que estaba comenzando la movilización judía en las universidades.

"Recuperaremos nuestras calles. Recuperaremos nuestros campus, desde la Universidad de Columbia hasta la Universidad de California en Los Ángeles, y en todos los lugares intermedios", dijo a la multitud Elan Carr, director ejecutivo del grupo, el Consejo Israelí Estadounidense.

Se cantaron los himnos nacionales de Estados Unidos e Israel, y hubo oraciones, discursos de líderes judíos y canciones pop israelíes. Pero cerca de la concentración, cientos de manifestantes proisraelíes y propalestinos se enfrentaron gritando insultos y amenazas. Se produjeron peleas después de que se rompiera una barrera que la universidad había erigido para separar a ambos bandos.

Fue un comienzo volátil de lo que se convertiría en uno de los episodios más violentos de los disturbios universitarios. Días después, decenas de contramanifestantes irrumpieron en el campamento propalestino de la Universidad de California en Los Ángeles y se enfrentaron entre la noche del martes y la madrugada del miércoles.

En una entrevista, Carr declaró que el Consejo Israelí Estadounidense, que se describe a sí mismo como un grupo no partidista que representa a israelíes y estadounidenses de origen israelí, no aprobaba la violencia. Pero los planes de la organización sin ánimo de lucro de organizar más contraprotestas en otros campus universitarios o cerca de ellos ha aumentado las perspectivas de nuevos enfrentamientos entre facciones proisraelíes y propalestinas.

"El temor que tengo es que se trate de una situación combustible agravada por agitadores que parecen decididos a aumentar el nivel de violencia contra la otra parte", declaró David Myers, profesor de historia judía de la Universidad de California en Los Ángeles que, junto con otros colegas, trató de actuar como amortiguador entre las dos partes. "Esto podría extenderse como un contagio".

Desde las detenciones, el 18 de abril, de manifestantes en la Universidad de Columbia, en Nueva York, los activistas propalestinos han lanzado protestas similares en decenas de universidades públicas y privadas de todo el país

Los estudiantes indignados por la muerte de miles de civiles en Gaza han pedido un alto el fuego y exigido a sus universidades que desinviertan de las empresas que hacen negocios con Israel, que libra una guerra en el territorio palestino desde el ataque de Hamás del 7 de octubre en el que murieron mil 200 personas.

Las manifestaciones se han extendido a más campus en los últimos días, con la aparición de campamentos y la ocupación de edificios y patios centrales por parte de los estudiantes. El acceso a algunas universidades se ha restringido a estudiantes y profesores por motivos de seguridad. Más de 2 mil personas han sido detenidas o encarceladas.

Los judíos se han unido a las protestas propalestinas en muchos lugares. Pero muchos estudiantes judíos han declarado sentirse inseguros en medio de las protestas y sufrir acoso. El Sr. Carr dice que su organización, en colaboración con otros grupos judíos, está respondiendo a ese clima de miedo.

Ha llegado el momento, dijo, de pasar de "limitarse a condenar" las manifestaciones propalestinas a "ser proactivos y aportar un apoyo real a los estudiantes y profesores judíos que realmente sufren y se sienten abandonados".

Dijo que el Consejo Estadounidense Israelí estaba "dirigiendo o participando en múltiples actos" en distintas ciudades en los próximos días, algunos de ellos planeados para coincidir con el Día de Conmemoración del Holocausto, que se celebra en Israel el 5 de mayo. Un post en la página de Facebook de la organización enumeraba concentraciones en Austin, Las Vegas y Nueva York, entre más de una docena de lugares.

En Filadelfia, el jueves se celebró en la Universidad de Pensilvania una contramanifestación organizada por el Consejo Estadounidense Israelí. Los participantes entregaron al presidente interino de Pennsylvania una petición en la que se instaba a la universidad a disolver un campamento propalestino que lleva una semana en el campus.

Esa noche, los manifestantes contrarios a la protesta proyectaron imágenes del atentado del 7 de octubre en una pantalla instalada cerca del campamento. Poco antes de que empezara la película, un partidario proisraelí empezó a gritar al campamento con un megáfono, pero fue rápidamente ahogado por los cánticos y tambores de los manifestantes propalestinos.

El Sr. Carr dijo que algunas concentraciones se celebrarían en campus universitarios, otras junto a ellos y otras lejos de las universidades. Todas ellas se coordinarían con las autoridades, dijo.

Los enfrentamientos que estallaron a última hora del martes en la U.C.L.A. convirtieron el campus en un foco de atención nacional. Manifestantes enmascarados entraron en el campamento levantado la semana pasada por estudiantes opuestos a la guerra de Gaza. Los atacantes lanzaron un petardo contra el campamento, derribaron sus muros exteriores y arrojaron objetos pesados contra los manifestantes propalestinos.

No se han producido detenciones en relación con el ataque.

La Federación Judía de Los Ángeles, que se asoció con I.A.C. para la concentración del domingo pasado, condenó la violencia y dijo que los atacantes de U.C.L.A. no representaban a la comunidad judía ni sus valores.

Una portavoz del departamento del sheriff del condado de Los Ángeles dijo que unas 200 personas fueron detenidas el jueves después de que las fuerzas del orden hicieran una redada en el campamento, que había sido declarado ilegal. La mayoría fueron acusadas de delitos menores como reunión ilegal y puestas en libertad, dijo.

Los Ángeles alberga grandes y activas comunidades judías e israelíes, por lo que quizá no sorprenda que la primera gran concentración pro-Israel se desarrollara aquí.

En el área metropolitana de Los Ángeles viven unos 600 mil judíos, sólo superados por los de Nueva York. Muchos miembros de la comunidad judía de Los Ángeles son descendientes de personas que huyeron de los pogromos de Europa del Este a finales del siglo XIX y principios del XX o sobrevivieron al Holocausto. Más recientemente, un gran número de inmigrantes judíos procedentes de Rusia, Ucrania, Irán e Israel se han establecido en la ciudad desde la década de 1980.

"Esta es probablemente la comunidad judía más diversa de Estados Unidos, y también es extremadamente diversa políticamente", dijo el Sr. Myers, profesor de la U.C.L.A.. "Esa diversidad se reflejó en las manifestaciones en el campus". Los estudiantes judíos han participado en protestas pro-Israel y pro-Palestina, dijo.

Unos 250 mil israelíes e israelíes-estadounidenses viven en el área metropolitana de Los Ángeles, según estimaciones independientes.

El valle de San Fernando, la mitad norte de la ciudad, ha sido durante décadas un imán para los expatriados israelíes que han fundado sinagogas, abierto restaurantes y promovido actos culturales.

La I.A.C. comenzó como un pequeño esfuerzo de base en el Valle en 2007 y creció rápidamente después de recibir donaciones multimillonarias del multimillonario de los casinos Sheldon Adelson, fallecido en 2021, y su esposa de origen israelí, Miriam Adelson.

Los ingresos de la organización fueron de 18,6 millones de dólares en 2022, frente a 5,5 millones en 2013 y unos 500 mil dólares en 2010. Ahora tiene capítulos en 21 ciudades, desde Atlanta a Las Vegas.

El I.A.C. apoya una serie de programas para estadounidenses de origen israelí en Los Ángeles y otros lugares, incluida la formación de líderes juveniles para la defensa pro-Israel y actividades para reforzar la identidad judía de los participantes y su conexión con Israel.

El miércoles llovieron las donaciones individuales procedentes de todo Estados Unidos. Una pequeña ventana que aparecía en una esquina de la página web del I.A.C. identificaba a los donantes por su nombre de pila, la cantidad que habían donado y su lugar de residencia.

El Sr. Carr dijo que la I.A.C. no había iniciado una campaña específica para recaudar dinero para los mítines. Después del 7 de octubre, se creó un fondo de emergencia para las donaciones que iban directamente a Israel, dijo.

Ex fiscal en Los Ángeles y veterano del ejército estadounidense que sirvió en Irak, el Sr. Carr fue el enviado especial para combatir el antisemitismo durante la administración Trump. Nació en Estados Unidos de padres israelíes, y se convirtió en el director ejecutivo de I.A.C. en octubre, pocos días antes del ataque de Hamás.

La organización se ha anunciado a sí misma como apolítica desde su creación, aunque en los últimos años algunos benefactores se han alejado, expresando su preocupación de que el I.A.C. se haya movido hacia la derecha, según varias personas e informes en los medios judíos. El Sr. Carr, republicano que se ha presentado a cargos públicos, dijo que "tenemos gente de todo tipo y pelaje".

La U.C.L.A. se ha convertido en un centro de activismo propalestino. El frondoso campus, de 105 años de antigüedad, se encuentra en Westwood, un barrio de lujo que cuenta con un gran número de residentes judíos, según Fernando Guerra, director del Centro para el Estudio de Los Ángeles de la Universidad Loyola Marymount.

"Si hace un mes hubiera tenido que adivinar cuál habría sido la reacción más proisraelí a la guerra, mi primera suposición habría sido U.C.L.A", dijo.

Pero señaló que los enfrentamientos iban en contra de la larga historia en Los Ángeles de alianzas entre la comunidad judía de la ciudad y otras poblaciones que se sienten marginadas. Las opiniones de muchos de los jóvenes que se manifestaron esta semana se formaron, dijo, conociendo sólo a Benjamin Netanyahu, el derechista primer ministro de Israel.

"Lo único que han visto estos estudiantes es a Netanyahu y a un gobierno que les parece autocrático, fuera de contacto y que no protege los ideales democráticos", dijo Guerra.