No es republicana.
La Sra. Schaefer, de 52 años, es una demócrata de toda la vida que dijo que «no puede soportar» a Donald J. Trump. Sin embargo, votó por él.
"Nunca he votado a un republicano, nunca. Pero nos están inundando con inmigrantes a los que se da prioridad sobre las necesidades de los ciudadanos", dijo la Sra. Shaefer, que vive en Beaverton, Ore.
La Sra. Schaefer dijo que el duro enfoque del Sr. Trump hacia la inmigración resonó con ella por muchas razones. La calidad de la educación en la escuela pública de su hijo de 15 años ha disminuido debido a la gran población de estudiantes que no hablan Inglés, dijo. En Oregón, muchos indocumentados tienen derecho a la asistencia sanitaria por sus bajos ingresos. Reciben ayuda de organizaciones sin ánimo de lucro, mientras que los estadounidenses necesitados pasan apuros, dijo.
"Es absurdo lo que han permitido Biden y Harris", dijo.
El aumento de la inmigración a través de la frontera sur, que alcanzó niveles récord durante el gobierno de Biden, ha repercutido en todo el país y ha endurecido la opinión de muchos estadounidenses sobre la inmigración.
Aunque los votantes republicanos han mostrado el mayor cambio, los demócratas e independientes también se han movido a la derecha, según las encuestas realizadas en los últimos meses.
En julio, el 55 por ciento de los estadounidenses dijeron a Gallup que apoyaban una disminución de la inmigración. Ese porcentaje era del 28 por ciento en 2020.
El Sr. Trump cabalgó hacia la victoria pintando a los inmigrantes como una amenaza, una "invasión" de extranjeros de países en desarrollo que estaban "envenenando la sangre de nuestro país." Resolver el problema exigiría una "historia sangrienta", dijo: una operación para deportar a los inmigrantes en masa. Para lograrlo, invocaría la Alien Enemies Act , una oscura ley centenaria.
Según encuestas recientes, la mayoría de los votantes está a favor de algunos elementos del planteamiento de Trump.
El cincuenta y siete por ciento de los votantes en una encuesta del New York Times/Siena College realizada en octubre dijeron que apoyaban deportar a los inmigrantes que viven en el país ilegalmente, incluyendo alrededor del 30 por ciento de los demócratas y el 58 por ciento de los independientes.
Poco más de la mitad de los votantes a nivel nacional, incluido el 20 por ciento de los demócratas, dijeron que apoyaban un muro en la frontera con México, un marcado aumento desde 2016 y 2020, cuando alrededor del 40 por ciento apoyaba la construcción de un muro.
"No queda ningún electorado en este país que esté a favor de la inmigración a gran escala", dijo Muzaffar Chishti, investigador principal del Migration Policy Institute.
Durante el mandato del Presidente Biden, la agitación política, la violencia criminal, el cambio climático y la ruina económica provocada por la pandemia del coronavirus en muchos países impulsaron la emigración a una escala nunca vista desde la Segunda Guerra Mundial. Más allá de los factores que impulsaron a los emigrantes a abandonar sus países de origen, el mercado laboral estadounidense fue un poderoso atractivo, con el desempleo en su nivel más bajo en décadas.
"Los cambios en el sistema migratorio mundial hicieron inevitable que aumentara la presión sobre la frontera estadounidense", afirmó Wayne Cornelius, experto en inmigración y profesor emérito de la Universidad de California en San Diego.
Pero los republicanos, demócratas e independientes entrevistados por The Times culparon a la administración de Biden de no haber reconocido el caos en la frontera y de no haber tomado rápidamente medidas agresivas para resolverlo.
Karen Bobis, independiente de 25 años y originaria de Filipinas, dijo que había votado a Trump por su postura ante la inmigración ilegal.
Mientras ella y otros miembros de su familia habían esperado años para obtener la aprobación que les permitiera inmigrar legalmente a Estados Unidos, la gente sin permiso entraba directamente en el país.
Deberían seguir el proceso, con "papeleo y todo", dijo Bobis, que votó el martes a las afueras de Reno, Nevada.
La vicepresidenta Kamala Harris, ex fiscal general de California, promocionó su historial como fiscal del estado fronterizo que se enfrentó a cárteles de la droga y bandas, y sus anuncios defendieron su apoyo al "proyecto de ley de control fronterizo más duro en décadas", un proyecto de ley bipartidista que se vino abajo después de que Trump instara a su partido a no apoyarlo.
"Estaba tan enfadada, simplemente tan enfadada, de que gran parte del Partido Demócrata no dijera que era una crisis, y mucho menos propusiera nada para afrontarla", dijo Sonya Duffy, demócrata de 53 años que vive en Nueva York. Dijo que había votado a Harris porque los derechos reproductivos eran su principal preocupación.
Se dio cuenta de la gravedad del problema fronterizo cuando empezaron a llegar miles de inmigrantes en autobuses enviados por Greg Abbott, gobernador de Texas, a bastiones demócratas como Nueva York. Muchos de los que llegaban eran venezolanos, una nueva oleada migratoria, que carecían de familiares o de una red que les ayudara. Rápidamente pusieron a prueba los recursos de Chicago, Denver y Nueva York, donde abarrotaron hoteles y bancos de alimentos.
Los cruces ilegales han caído precipitadamente desde junio, cuando el presidente Biden impuso nuevas restricciones en la frontera a la solicitud de asilo, una protección que invocaban cada vez más migrantes que en realidad no huían de la persecución en sus países de origen. Pero ese descenso de los cruces no fue suficiente para contrarrestar la contundente retórica del Sr. Trump.
Rodrigo García, de 26 años, creció en una familia mexicano-estadounidense. El martes, en Milwaukee, votó por segunda vez a Donald Trump.
"Creo que debería haber un cierto límite de personas que entran en Estados Unidos, en lugar de dejar entrar a todo el mundo", dijo.
Aunque la mayoría de los votantes eran partidarios de la deportación masiva, según una encuesta nacional del Times/Siena realizada en octubre, un porcentaje igual de elevado, el 57%, apoyaba una vía a la ciudadanía para los inmigrantes indocumentados en el país. Alrededor del 20% apoyaba tanto la deportación masiva como la vía a la ciudadanía, y ese grupo se inclinaba hacia la Sra. Harris.
"Lo que esta visión mixta de políticas específicas sugiere es que para algunos votantes, la inmigración se ha convertido en una especie de indicador de qué tipo de país será Estados Unidos: abierto y diverso, o cerrado y culturalmente homogéneo", dijo Sarah Coleman, historiadora de la inmigración en la Universidad Estatal de Texas.
Históricamente, el sentimiento antiinmigración aumenta cuando la gente se preocupa por la economía, y la inflación ha sido una de las principales preocupaciones en este ciclo electoral.
"La campaña de Trump hizo un excelente trabajo convenciendo a la gente de que hay una crisis migratoria y conectando eso con la economía", dijo la Sra. Coleman.
En 2015, la salva inicial de Trump en su primera campaña fue contra los migrantes mexicanos, a los que llamó violadores. Prometió construir un «gran, gran muro» a lo largo de la frontera sur, que pagaría México, y deportar a quienes se encontraran ilegalmente en el país.
Trump derrotó a Hillary Clinton.
Después de una pausa, durante la cual los posibles migrantes y las redes de contrabando evaluaron la nueva administración, el número de personas que cruzan la frontera comenzó a subir.
En 2019, las intercepciones en la frontera entre Estados Unidos y México estaban en su nivel anual más alto en más de una década: 851.508, o más del doble que el año anterior, incluso después de que el Sr. Trump introdujera la política ampliamente condenada de separar a los niños migrantes de sus padres en un intento de disuadir la inmigración familiar.
Ese año, el 65% de los estadounidenses dijeron en una encuesta del Pew Research Center que el gobierno estaba haciendo un mal trabajo en la frontera.
En marzo de 2020, a medida que la pandemia se afianzaba, la administración Trump invocó una emergencia de salud pública para sellar la frontera. En virtud del estatuto, el Título 42, unos 400.000 migrantes fueron detenidos y rápidamente expulsados de vuelta a México, donde surgieron campamentos en ciudades fronterizas, como Reynosa y Matamoros, controladas por los cárteles de la droga. Los grupos de derechos humanos denunciaron una oleada de secuestros y torturas.
Sin embargo, en 2020, la mitad de los demócratas dijeron a Gallup que querían "más inmigración", frente al 30% en 2016, la postura más favorable hacia la inmigración en 15 años.
"La posición de Trump era extrema, y provocó un giro en la otra dirección", dijo Diana Mutz, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Pensilvania. Tras derrotar por un estrecho margen a Trump en 2020, Biden asumió el cargo en 2021 prometiendo un enfoque humano de la frontera, y comenzó a revertir las políticas de su predecesor.
Pero cuando la pandemia remitió, la demanda reprimida y las penurias persistentes empujaron a un gran número de personas a Estados Unidos desde lugares tan lejanos como China e India. Las nuevas rutas migratorias y las redes sociales, que ampliaron el alcance de los contrabandistas, facilitaron los desplazamientos entre continentes. Los venezolanos huyeron de la agitación política y económica de su país.
Desafiaron ríos turbulentos, atravesaron alambradas y escalaron el muro de acero de la frontera para llegar a Estados Unidos y entregarse a los agentes fronterizos. Miles fueron detenidos y deportados rápidamente, pero muchos más fueron liberados en el país con fechas para audiencias de deportación muy lejanas en el tiempo. Solicitaron asilo, lo que les daba derecho a permisos de trabajo, pero siguieron dependiendo de la ayuda del gobierno y de organizaciones sin ánimo de lucro para salir adelante durante meses, hasta que recibieron los documentos.
En enero de 2023, el gobierno de Biden introdujo medidas con las que esperaba restablecer cierto orden en la frontera. Los nacionales de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela que tuvieran patrocinadores financieros en Estados Unidos podrían solicitar vivir y trabajar en Estados Unidos temporalmente. Se animó a los inmigrantes que viajasen por tierra hasta la frontera sur a utilizar una nueva aplicación del gobierno para concertar citas para cruzar en los puertos de entrada oficiales.
Pero tras una breve desaceleración, las entradas ilegales empezaron a aumentar de nuevo, superando las 300.000 en diciembre, la mayor cifra registrada en un solo mes.
Trump aprovechó el aumento de las cifras para animar a sus bases y recabar apoyos para una tercera campaña presidencial.