Una mujer transgénero fue arrestada en el Capitolio del Estado de Florida el mes pasado después de usar un baño allí para protestar contra una ley estatal que impide a las personas transgénero usar un baño que se alinee con su identidad de género.

La mujer transgénero, Marcy Rheintgen, de 20 años, declaró el domingo que había infringido la ley intencionalmente. Expertos en derechos civiles afirmaron que este era el primer caso conocido de un arresto por impugnar una ley que prohíbe a las personas transgénero usar baños en edificios gubernamentales que no se correspondan con su género de nacimiento.

La Sra. Rheintgen dijo que se había sentido afectada por lo que describió como un lenguaje deshumanizante utilizado por los funcionarios electos para hablar de las personas transgénero cuando se le ocurrió la idea: "¿Qué pasa si simplemente violé la ley porque la ley es tan estúpida?"

La Sra. Rheintgen dijo que envió 160 cartas a representantes estatales, al fiscal general y al gobernador para informarles cuándo usaría el baño y pidió que no la arrestaran.

Ella llegó al baño en el segundo piso del edificio de oficinas de la Cámara de Representantes del Capitolio en Tallahassee el 19 de marzo.

Dos oficiales de policía hablaron con la Sra. Rheintgen afuera del baño y le dijeron que recibiría una advertencia de intrusión si entraba, según un informe de arresto del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida.

La policía había visto una copia de la carta de la Sra. Rheintgen, según el informe, que utilizaba pronombres masculinos para referirse a ella.

Según el informe, la Sra. Rheintgen les dijo a los agentes: «Estoy aquí para infringir la ley» y entró al baño. En una entrevista con The New York Times, declaró que probablemente pasó entre 30 segundos y un minuto dentro.

“Al principio tenía pensado rezar el rosario, pero no tuve tiempo”, dijo. “Solo me estaba lavando las manos y me dijeron que me fuera”.

Un oficial entró en la casa y dijo que la Sra. Rheintgen podría ser arrestada si no se iba, y la Sra. Rheintgen dijo: "Está bien", según el informe.

Dijo que pasó unas 24 horas en prisión. Si es declarada culpable, enfrenta hasta 60 días de prisión y una multa de $500. Su comparecencia ante el tribunal está programada para mayo, según los registros judiciales.

El Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida dijo en un correo electrónico el lunes que la Sra. Rheintgen fue arrestada por "allanamiento de propiedad después de una advertencia", no específicamente por violar la ley de baños del estado, la "Ley de Seguridad en Espacios Privados".

La ley, que entró en vigor el 1 de julio de 2023, se aplica a los baños y vestuarios de los edificios gubernamentales, incluidas escuelas, prisiones y bibliotecas.

Los representantes del gobernador Ron DeSantis, quien firmó la ley de baños, y del fiscal general del estado, James Uthmeier, no respondieron a las solicitudes de comentarios el lunes.

Desde 2022, cinco estados han aprobado una ley de baños para personas transgénero en todos los edificios gubernamentales, según la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.

En dos de esos estados, Florida y Utah, las infracciones pueden conllevar sanciones penales. En los otros tres estados, Montana, Dakota del Sur y Wyoming, las leyes conllevan sanciones civiles.

Un juez de distrito de Montana bloqueó la ley estatal el 2 de abril después de una impugnación legal por parte de la ACLU.

Gillian Branstetter, estratega de comunicaciones de la ACLU, dijo que, hasta donde sabe la organización, el arresto de la Sra. Rheintgen fue el primero registrado bajo esas cinco leyes estatales.

Hay otros 14 estados que prohíben que las personas transgénero elijan su propio baño, pero estos se aplican sólo a algunos edificios gubernamentales y escuelas, no a todos.

Nadine Smith, directora ejecutiva de Equality Florida, una organización de derechos civiles LGBTQ, dijo en una declaración que el arresto de la Sra. Rheintgen fue una “erosión deliberada de la dignidad humana”.

“Las personas transgénero han usado baños que corresponden a su género durante generaciones sin incidentes”, dijo la Sra. Smith. “Lo que ha cambiado no es su presencia, sino una oleada de leyes diseñadas para intimidarlas y expulsarlas de la vida pública”.

La Sra. Rheintgen es de Illinois, pero comentó que visita Florida todos los años para ver a su familia y que estaba en uno de esos viajes cuando participó en su protesta. Comentó que antes no se consideraba activista, pero que ahora sentía que debía serlo.

En su carta a los representantes de Florida, incluyó una fotografía de ella misma porque, sin ella, no creía que los funcionarios pudieran determinar que ella era la persona que estaba infringiendo la ley.

“Sé que en el fondo de su corazón saben que las personas transgénero también somos humanas y que no pueden arrestarnos”, escribió la Sra. Rheintgen.