LOS ÁNGELES— A Erik y Lyle Menéndez una junta de California les negó la libertad condicional esta semana después de décadas en prisión por matar a sus padres en 1989 en su mansión de Beverly Hills.

Durante dos días de audiencias, los hermanos fueron interrogados por paneles de dos comisionados y se les pidió que hablaran con total franqueza sobre el abuso que sufrieron en la infancia, su mentalidad antes y después de los asesinatos y varias transgresiones en prisión.

Los hermanos fueron condenados a cadena perpetua en 1996 por disparar fatalmente a José y Kitty Menéndez. El caso ha cautivado desde hace tiempo a los aficionados a los crímenes reales, y los hermanos han conseguido el apoyo del público el año pasado, tras el renovado interés en las series de Netflix.

Las audiencias marcaron su punto más cercano a la libertad desde su condena. A pesar de haber recibido tres años de denegación, podrán solicitar una revisión administrativa dentro de un año. De ser aprobada, podrían comparecer de nuevo ante la junta de libertad condicional en tan solo 18 meses.

A continuación se presentan las conclusiones de las audiencias:

Tener prohibido el uso de celulares no es una infracción penitenciaria menor

Si bien esto puede no parecer un gran problema para el público que no está en prisión, los comisionados enfatizaron a los hermanos que su uso de teléfonos celulares ilícitos ensombrece sus logros positivos mientras estaban tras las rejas.

Los teléfonos celulares pueden usarse para ordenar asesinatos, traficar drogas en prisión y coordinar ataques contra oficiales, señalaron. Su presencia obligaba a un funcionario penitenciario a introducirlos clandestinamente, y una pandilla carcelaria podría haberse beneficiado al cobrar un impuesto por ellos, según informó el comisionado Robert Barton a Erik Menéndez.

“Lo que obtuve en cuanto al teléfono y mi conexión con el mundo exterior fue mucho mayor que las consecuencias de que me atraparan con el teléfono”, dijo Erik Menéndez. Dijo que lo usaba para hablar con su esposa, ver YouTube, escuchar música y ver pornografía.

Al negarle la libertad condicional, Barton dijo que su comportamiento fue "egoísta", una señal de que cree que las reglas no se aplican a él y que "el fin justifica los medios".

Lyle Menéndez también tuvo dos infracciones recientes relacionadas con el teléfono celular, incluida una en marzo.

Dijo que el personal penitenciario estaba monitoreando sus comunicaciones con su esposa y su familia y vendiendo su contenido a los tabloides, por lo que veía los teléfonos celulares como una medida de privacidad.

Había “mucho estrés” en su matrimonio en el momento en que fue trasladado a la prisión de San Diego, y quería mantenerse en contacto con su esposa, dijo.

"Me convencí de que esto no era un medio para perjudicar a nadie más que a mí mismo al infringir las normas", dijo Lyle Menéndez. "No pensé que realmente perturbara mucho la gestión de la prisión".

No han sido prisioneros modelo como algunos creían

De los dos, Erik Menéndez cometió infracciones más graves del reglamento.

Los comisionados cuestionaron por qué se asoció con una pandilla carcelaria llamada Two Fivers y los ayudó con un plan fiscal alrededor de 2013.

Menéndez dijo que estaba tratando de sobrevivir en un “patio extremadamente violento” donde amigos cercanos fueron apuñalados o violados.

“Tenía un miedo tremendo”, dijo. “Cuando los Dos Cinco vinieron a pedir ayuda, pensé que era una gran oportunidad para unirme a ellos y sobrevivir”.

Menéndez dijo a los comisionados que priorizó su protección personal sobre las reglas porque en ese momento no tenía esperanzas de salir alguna vez.

Consumió drogas y alcohol durante sus primeros años tras las rejas, pero se recuperó en 2013, el día del cumpleaños de su madre, dijo.

Si bien Lyle Menéndez cometió menos infracciones, la comisionada Julie Garland dijo que aún demostraba “rasgos de personalidad antisocial como engaño, minimización y ruptura de reglas que yacen debajo de esa superficie positiva”.

Los presos que rompen las reglas tienen más probabilidades de hacerlo también en la sociedad, afirmó.

Por qué mataron a su madre sigue siendo un punto de conflicto

Los comisionados expresaron su preocupación por el asesinato de Kitty Menéndez, y Barton dijo que encontró que demostraba que Erik Menéndez estaba “desprovisto de compasión humana” en ese momento.

"No puedo ponerme en tu lugar. Nunca he sentido tanta ira", dijo Barton. "Pero sigue siendo preocupante, sobre todo porque parece que ella también fue víctima de violencia doméstica".

Barton dijo que los hermanos no tenían miedo inminente por sus vidas y que deberían haber buscado ayuda de otros familiares o haber acudido a la policía.

En cuanto a Lyle Menéndez, Garland dijo que dispararle a Kitty Menendea por última vez fue extremadamente cruel. También destacó sus acciones para encubrir el crimen, como mentirle a la policía e intentar evadir el procesamiento.

Las denegaciones de libertad condicional no son algo desconocido para los presos con "riesgo moderado"

El gobernador Gavin Newsom ordenó previamente a la junta de libertad condicional de California que realizara una evaluación de riesgos de los hermanos en respuesta a una solicitud de clemencia.

Aunque nunca se hizo público, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, reveló en mayo que ambos hermanos eran considerados de “riesgo moderado”.

Barton dijo que consideraba que esa evaluación era neutral, en la medida en que él la consideraba.

Un análisis realizado en 2022 por la Iniciativa de Política Penitenciaria mostró que a los presos de California con "riesgo moderado" se les concedió la libertad condicional el 22 % de las veces. La organización sin fines de lucro clasificó al estado como uno de los más difíciles para obtener la libertad condicional.

Los familiares respaldan a los hermanos

Más de una docena de familiares hablaron en las dos audiencias para abogar por su liberación.

La tía Teresita Menéndez-Baralt, hermana de José Menéndez, dijo que se está muriendo de cáncer en etapa 4 y desea darles la bienvenida a casa.

“Quiero dejar claro que, aunque amo a mi hermano, he perdonado completamente a Erik”, dijo. “Erik se comporta con amabilidad, integridad y la fuerza que nacen de la paciencia y la gracia”.

Natascha Leonardo, sobrina nieta de Kitty Menéndez, prometió a la junta de libertad condicional que le proporcionaría un hogar de “amor incondicional y estabilidad” en Colorado, donde podría pasar tiempo con su familia y la naturaleza.

Los familiares dijeron en un comunicado que, si bien están decepcionados porque se les negó la libertad condicional, no se sienten desanimados.

“Sabemos que son buenos hombres que se han esforzado por rehabilitarse y están arrepentidos”, dijeron. “Los amamos incondicionalmente y seguiremos apoyándolos en el camino que les espera”.