Topeka— Carlos Wriedt llegó a Estados Unidos desde México a sus 40 años con su esposa para perseguir su sueño de iniciar un negocio y construir una vida mejor para su hija, que entonces tenía 10 meses.

Él y su esposa se convirtieron en ciudadanos estadounidenses el lunes, al prestar juramento en una ceremonia en el Capitolio del estado de Kansas en Topeka, junto con otras 28 personas, mientras sus familias observaban, ondeaban pequeñas banderas y grababan el evento con sus teléfonos celulares. Wriedt, su esposa y su hija han vivido en los EU durante más de 20 años, y él y su esposa ahora tienen un negocio en Wichita que ofrece servicios de traducción a tribunales, proveedores médicos y otros.

Wriedt tenía una tarjeta verde que demostraba que era residente permanente legal y, antes de las elecciones del año pasado (en las que el presidente Donald Trump hizo de la inmigración ilegal un tema clave), no le preocupaba no poder renovarla. Pero él y su esposa solicitaron la ciudadanía de todos modos. Su hija se convirtió en ciudadana en septiembre.

Después de que él y otros inmigrantes cantaron la última canción del Himno Nacional, “El hogar de los valientes”, hicieron el juramento de renuncia a los príncipes y potentados extranjeros y prometieron lealtad a la bandera estadounidense, Wriedt dijo que todavía tenía la piel de gallina, pero que también sintió alivio.

“Nadie nos puede quitar eso a menos que nos comportemos mal, pero por supuesto no lo haremos”, afirmó.

Según el gobierno federal, entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, Estados Unidos naturalizó a más de 818.000 nuevos ciudadanos , un promedio de unos 68.000 al mes. En Topeka, los 30 nuevos ciudadanos procedían de 18 países diferentes, y la ceremonia dio a los oradores la oportunidad de destacar sus propias raíces inmigrantes. La gobernadora de Kansas, Laura Kelly, señaló que su familia emigró de Irlanda.

Pero también ocurrió en el contexto de la promesa de Trump de deportaciones masivas de inmigrantes que viven ilegalmente en Estados Unidos, su suspensión de los reasentamientos de refugiados y su esfuerzo por poner fin a la promesa constitucional de ciudadanía por nacimiento para los niños nacidos en Estados Unidos de padres inmigrantes.

“Estoy decepcionado por el clima y la retórica actuales”, dijo el representante estatal de Kansas Tobias Schlingensiepen, demócrata de Topeka y ministro de la Iglesia Unida de Cristo. “Promueve que la gente irascible haga cosas que no debería hacer”.

Sin embargo, Schlingensiepen se sintió alentado por la ceremonia y le trajo recuerdos. Este año se conmemorará el 50 aniversario de su propia naturalización como inmigrante alemán de 13 años. Ha asistido a otras ceremonias y se detuvo a ver la del lunes después de encontrarla durante un receso en las reuniones legislativas.

Los funcionarios que hablaron en la ceremonia felicitaron a los nuevos ciudadanos que tuvieron que llenar solicitudes, pasar entrevistas, tomar un examen de ciudadanía y dar fe de su buena conducta antes de poder naturalizarse. Los oradores también celebraron la diversidad de la población estadounidense y describieron a su nación adoptiva como un lugar de equidad e inclusión.

“Los sueños de los inmigrantes se han construido en Estados Unidos y continúan inyectando nueva energía, nueva vitalidad y nueva fuerza a nuestro país”, dijo Kelly.

La jueza de la Corte de Apelaciones de Kansas, Rachel Pickering, señaló que los padres de su madre llegaron a Estados Unidos desde México hace aproximadamente un siglo. Más tarde dijo que huyeron de una guerra civil y tomaron un tren a Chicago para buscar trabajo antes de establecerse en Detroit.

Ella les dijo a los nuevos ciudadanos: “Ustedes están manteniendo vivo el sueño americano”.

Mientras Jerry Ugbo tomaba juramento de ciudadanía, su esposa, Hannah, observaba el acto junto con sus dos hijos, Gideon, de 18 meses, y Nora, de 6 meses. Gideon se rió de alegría cuando su madre ondeó una pequeña bandera estadounidense y se la entregó. La bandera terminó adherida al costado del carruaje de Nora.

Jerry Ugbo llegó a Idaho desde Nigeria en 2015 para estudiar biología humana. Actualmente, él y su familia viven en Manhattan, Kansas, a unos 80 kilómetros al noroeste de Topeka. Él está terminando sus estudios para convertirse en asistente médico y Hannah se encarga de la planificación de grandes eventos.

La pareja se casó en 2018 y Jerry Ugbo no había pensado mucho en convertirse en ciudadano estadounidense, ya que estaba concentrado en su carrera. Describió a Estados Unidos como un lugar de "oportunidades infinitas" después de hacer amigos y sumergirse en la cultura estadounidense.

En medio del debate sobre la inmigración, Hannah Ugbo dijo que cree que es importante que la gente venga a Estados Unidos legalmente, pero que el proceso legal tiene obstáculos. Cuesta al menos cientos de dólares y, a menudo, los inmigrantes contratan abogados para que los ayuden, especialmente si tienen dificultades con el inglés. Jerry y Hannah Ugbo, que no pueden pagar un abogado, tuvieron que lidiar ellos mismos con los detalles.

Luego de haber prestado juramento, Jerry Ugbo y su familia planearon celebrar, aunque lo primero que hicieron fue una comida y, según dijo Hannah Ugbo, “dejar que los niños jugaran”.