En la semana después de que el Departamento de Justicia se retractó de su promesa de publicar la colección completa de archivos sobre el financiero caído en desgracia y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein, parecía que no había nada que el presidente Trump pudiera hacer para sofocar la furia de algunos de sus partidarios.
Trató de persuadirlos mientras defendía a su fiscal general de su ira, preguntándoles "¿Qué está pasando con mis 'chicos' y, en algunos casos, con las 'chicas'?". Dijo que no entendía su interés en el caso, restándole importancia como "aburrido". Incluso los fustigó como "débiles" y los desautorizó como "partidarios del pasado". Aun así, la reacción siguió aumentando.
Pero cuando The Wall Street Journal publicó una historia que detallaba una carta de hace décadas con un dibujo lascivo que Trump supuestamente le envió a Epstein por su cumpleaños, Trump tuvo un respiro de la revuelta, ya que algunos de sus principales partidarios se apresuraron a defenderlo.
Trump convirtió uno de los momentos más conflictivos para su base en uno de los más unificadores al aprovechar otras quejas de MAGA: la profunda desconfianza en los medios de comunicación, el desdén por Rupert Murdoch y la creencia de que el presidente había sido perseguido injustamente por sus enemigos políticos.
Casi de inmediato, muchos de los que habían criticado el manejo del caso Epstein por parte de la administración vitorearon al presidente mientras negaba vehementemente las afirmaciones, demandaba a The Journal y ordenaba a su fiscal general que solicitara la publicación de más información.
Los aliados de Trump en el movimiento de extrema derecha "Make America Great Again" (Hagamos a Estados Unidos grande de nuevo), dijeron que el descontento que había dividido a la base se había disipado, pero no había sido eliminado, al menos por ahora.
Stephen K. Bannon, exasesor de Trump en la Casa Blanca e influyente líder de la base MAGA, dijo que la dinámica estaba cambiando en parte porque los informes de la historia parecían "falsos" y porque el periódico decidió no mostrarle a Trump una copia de la carta.
"El extraño asalto de los Murdoch contra el presidente galvanizó a su base tanto por el contenido como por el proceso", dijo Bannon. "Ahora estamos unidos a medida que Trump pasa a la ofensiva, contra los Murdoch, los tribunales y el Estado profundo".
El vicepresidente JD Vance, quien previamente había pedido que se publicaran los archivos de Epstein pero no dijo nada en medio de la reacción violenta a la decisión del Departamento de Justicia, criticó el artículo del Journal.
"¿Dónde está esta carta?", publicó Vance en X aproximadamente una hora después de que se publicara la historia. "¿Te sorprendería saber que nunca nos lo mostraron antes de publicarlo? ¿Alguien cree honestamente que esto suena como Donald Trump?"
Incluso Elon Musk, quien acusó a Trump en una publicación ahora eliminada en X de ser nombrado en los archivos del FBI a principios de este año después de que los dos tuvieron una pelea, dijo que no creía que la carta fuera real. "Realmente no suena como algo que Trump diría", escribió Musk en la plataforma poco después de que se publicara la historia.
Trump, quien ha negado haber enviado la carta y ha sostenido que no dibuja a pesar de haber subastado varios bocetos para organizaciones benéficas, buscó hacer la historia sobre algo más grande que él mismo. Consideró que su decisión de demandar a The Wall Street Journal era de interés nacional.
"Esta demanda se presenta no solo en nombre de su presidente favorito, YO, sino también para continuar defendiendo a TODOS los estadounidenses que ya no tolerarán las fechorías abusivas de los medios de noticias falsas", escribió en una publicación en las redes sociales poco después de que se presentara la demanda.
Laura Loomer, otra de las influyentes partidarias de extrema derecha de Trump, dijo en una entrevista que si bien muchos partidarios seguían frustrados por la falta de transparencia prometida en el caso de Epstein, la noticia, que creía que "acusaba falsamente" al presidente de escribir la carta, "reunió" al movimiento MAGA.
Dijo que hizo que los seguidores de Trump se dieran cuenta: "Oye, podemos estar frustrados con la fiscal general Pam Blondie, como la llamo, pero Trump sigue siendo nuestro hombre".
Loomer, quien ha dirigido sus críticas a Bondi en lugar de a Trump por el manejo del caso, dijo que creía que Trump pudo sofocar la indignación si finalmente escuchaba a su base.
Poco después de que se publicara la historia, Trump anunció que le ordenaría a Bondi que buscara la divulgación pública del testimonio del gran jurado de la fiscalía de Epstein, quien fue condenado por pagar dinero a adolescentes para realizar actos sexuales y se ahorcó en su celda de la cárcel de Manhattan en 2019. (Trump dijo que lo estaba haciendo "basándose en la ridícula cantidad de publicidad que se le dio a Jeffrey Epstein").
"Su última declaración fue una forma de reagruparse y reafirmar a la base de MAGA que está escuchando sus preocupaciones, y que va a hacer lo que pueda para abordarlas, incluso si desea que la gente pase del tema", dijo Loomer.
Pero incluso cuando la indignación parecía hervir a fuego lento entre los partidarios de Trump, no todos estaban convencidos. Algunos comentaristas conservadores lamentaron este fin de semana que la historia, y la orden de Trump de buscar los archivos del gran jurado, plantearon más preguntas que respuestas.
Natalie Winters, corresponsal del podcast de Bannon "War Room", dijo que la noticia la hizo sentir "iluminada por el gas".
"Pensé que el DOJ no tenía nada relacionado con Epstein", le dijo a Bannon en un episodio reciente. "Bueno, esta historia contradice un poco eso. Entonces, ¿por qué no lo lanzamos? Es enloquecedor".
Mike Benz, director ejecutivo de Foundation for Freedom Online, un grupo que aboga contra la censura de expresión en las plataformas digitales, recordó en el programa de Bannon durante el fin de semana cómo Trump en 2015 se refirió a la posibilidad de que el expresidente Bill Clinton estuviera implicado en los archivos, lo que ayudó a dar origen al movimiento MAGA.
"Ustedes nos entrenaron para perseguir este problema. Hemos sido cultivados en un laboratorio", dijo Benz. "Los productos químicos se han mezclado específicamente para criar a este tipo particular de persona en el movimiento MAGA que se preocuparía por la excavación completa de Jeffrey Epstein de todas las pruebas a su alrededor".
Expresó su exasperación por "la idea de que simplemente cerrarías eso".
Queda por ver si Trump podrá evitar el deseo de sus partidarios, en particular de la base de extrema derecha que fomentó las teorías de conspiración sobre la muerte de Epstein, de obtener lo que se les prometió.
Pero por ahora, dijeron sus aliados, Trump está a la ofensiva, y lo estará aún más si la corte niega la solicitud de su administración de desclasificar los archivos.
Durante el fin de semana, Trump pareció deleitarse en su capacidad para recuperar a su base, afirmando en una publicación en las redes sociales el domingo que su apoyo había aumentado entre los republicanos desde que explotó lo que llamó "el engaño de Jeffrey Epstein".
Pero parecía preguntarse si su respuesta sería suficiente.
"He pedido al Departamento de Justicia que publique todos los testimonios del gran jurado con respecto a Jeffrey Epstein, sujetos solo a la aprobación de la corte", publicó Trump el sábado. "Dicho esto, e incluso si la Corte diera su aprobación total e inquebrantable, nada será lo suficientemente bueno para los alborotadores y lunáticos de izquierda radical que hacen la solicitud. Siempre será más, más, más. ¡MAGA!"