Las autoridades dijeron que estaban investigando un ataque en Boulder, Colorado, el domingo como un acto de terrorismo, después de que un hombre usó un “lanzallamas improvisado” para atacar a manifestantes que marchaban pacíficamente en apoyo de los rehenes israelíes en Gaza.

Ocho personas fueron hospitalizadas con quemaduras y otras lesiones, y dos de ellas se encontraban en estado grave, informaron las autoridades. El sospechoso fue arrestado.

El ataque podría intensificar el profundo malestar en la comunidad judía de Estados Unidos. En los últimos meses, dos asesores de la embajada israelí fueron asesinados en Washington, y un hombre incendió la residencia del gobernador judío de Pensilvania, Josh Shapiro.

¿Quién fue atacado?

Las víctimas heridas —cuatro hombres y cuatro mujeres, con edades comprendidas entre los 52 y los 88 años— participaban en un evento semanal llamado " Corre por sus Vidas" , que se celebra en ciudades de todo el mundo. Su objetivo es visibilizar la situación de los rehenes tomados por militantes de Hamás en los atentados terroristas del 7 de octubre de 2023 en Israel.

La policía comenzó a recibir llamadas sobre una emergencia en el centro comercial peatonal de Pearl Street a la 1:26 p. m., según informó el jefe de policía de Boulder, Steve Redfearn, en una conferencia de prensa el domingo por la noche. Testigos afirmaron que un hombre lanzó un artefacto incendiario contra la multitud, según las autoridades. El hombre gritó "¡Palestina libre!" durante el ataque, según Mark D. Michalek, agente especial a cargo de la oficina local del FBI en Denver.

Lisa Effress, que estaba almorzando cerca, dijo que corrió al lugar y vio humo, gente medio vestida y aturdida, y ropa tirada que había sido utilizada para extinguir las llamas.

“Fue horrible”, dijo la Sra. Effress.

Las víctimas fueron hospitalizadas con lesiones que iban desde leves hasta graves. Al menos dos de ellas fueron trasladadas en helicóptero a una unidad de quemados en Denver.

¿Quién es el sospechoso?

El sospechoso fue identificado como Mohamed Sabry Soliman, de Colorado Springs. El Sr. Soliman, de 45 años, fue detenido tras ser señalado por testigos y procesado por múltiples cargos en la Cárcel del Condado de Boulder el domingo.

Un video verificado por la agencia de noticias Storyful mostró a un hombre, sin camisa y sosteniendo dos botellas, gritando mientras parches de césped ardían frente al palacio de justicia del condado y los transeúntes ayudaban a las personas heridas.

El Sr. Soliman fue imputado por cargos que incluyen homicidio en primer grado y uso de explosivos o artefacto incendiario durante la comisión de un delito grave, y se encontraba detenido bajo una fianza de 10 millones de dólares. Los cargos no son necesariamente equivalentes a los que la fiscalía pueda presentar.

Anteriormente, Michael Dougherty, fiscal de distrito del condado de Boulder, dijo que las autoridades decidirían qué cargos presentar contra el Sr. Soliman en los próximos días.

¿Qué dicen las autoridades?

El FBI estaba investigando el ataque como un acto de terrorismo, dijo el jefe Redfearn, y agregó que los hechos preliminares dejaban "claro que se trata de un acto de violencia selectivo".

El domingo por la noche, la policía y el FBI acordonaron una manzana de viviendas en Colorado Springs con patrullas. Permitieron la entrada de una mujer a la vivienda identificada como la del atacante.

No hubo ninguna indicación inmediata de que Soliman estuviera vinculado a algún grupo o red en particular, dijo Michalek.

El fiscal general de Colorado, el demócrata Phil Weiser, dijo en un comunicado que el ataque “parece ser un crimen de odio dado el grupo que fue atacado”.

¿Cómo han respondido los funcionarios?

El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, dijo en un comunicado que el agresor había atacado a “sangre fría” y pidió a las autoridades estadounidenses que procesaran al perpetrador con el máximo alcance posible.

Al describir el ataque como un acto de antisemitismo, el Sr. Netanyahu dijo: “Este ataque estaba dirigido contra personas pacíficas que deseaban expresar su solidaridad con los rehenes retenidos por Hamás, simplemente porque eran judíos”.

El alcalde de Boulder, Aaron Brockett, declaró en una entrevista el domingo por la noche que estaba indignado y entristecido por el ataque. "Eran miembros de la comunidad judía que marchaban por la paz y por la liberación de los rehenes, y fueron brutalmente atacados", dijo. "Es repugnante y espantoso".