Como candidato presidencial, Donald J. Trump prometió un “auge económico como ningún otro”.

Pero ocho semanas después de asumir la presidencia, Trump se niega a descartar una recesión , un sorprendente cambio de tono y mensaje para un hombre que aprovechó el descontento económico generalizado para llegar a la Casa Blanca prometiendo “hacer que Estados Unidos vuelva a ser asequible”.

Sus comentarios se producen en un momento en que el mercado de valores se desploma (el S&P 500 cayó un 2,7 por ciento el lunes después de caer un 3,1 por ciento la semana pasada) y los líderes empresariales están asustados por la incertidumbre sobre sus aranceles. Incluso algunos republicanos, que temen represalias si se cruzan con Trump, han comenzado a plantear inquietudes sobre sus gravámenes.

El momento captura un desafío fundamental para Trump, un showman que hace promesas absolutas y radicales que inevitablemente chocan con la realidad de gobernar.

La economía que heredó Trump estaba, según muchos criterios, en buena forma: con un desempleo bajo, un crecimiento moderado y una tasa de inflación que, si bien seguía siendo superior a la que desea la Reserva Federal, había disminuido sustancialmente. Pero la incertidumbre que sus políticas han inyectado en las perspectivas contrasta marcadamente con el panorama que Trump pintó durante la campaña electoral.

“Comenzaremos una nueva era de ingresos en alza”, dijo Trump en un mitin en octubre. “Una riqueza que se disparará. Millones y millones de nuevos empleos y una clase media en auge. Vamos a vivir un auge como nunca antes”.

Esa promesa de crear un auge económico ha entrado en conflicto, al menos por ahora, con la herramienta económica favorita del presidente: los aranceles. También los prometió durante la campaña y, como advirtieron los economistas, son el principal impulsor de las sombrías perspectivas económicas del país. Los pronósticos tanto de JP Morgan como de Goldman Sachs indican que una recesión durante el próximo año se ha vuelto más probable debido a los aranceles de Trump.

Hasta ahora, el presidente parece estar intentando rebajar las expectativas. En una entrevista que se emitió el domingo en Fox News, Trump se mostró reticente cuando Maria Bartiromo le preguntó si esperaba una recesión este año.

“No me gusta predecir cosas así”, dijo. “Hay un período de transición, porque lo que estamos haciendo es muy importante. Estamos trayendo riqueza de vuelta a Estados Unidos. Eso es algo importante. Y siempre hay períodos en los que lleva un poco de tiempo. Lleva un poco de tiempo, pero creo que debería ser genial para nosotros”.

En su discurso de la semana pasada ante una sesión conjunta del Congreso, Trump reconoció que los aranceles causarían “algunas molestias”, pero dijo: “Nos parece bien. No serán muchas”.

Aunque los mercados se hunden, los líderes mundiales se rebelan y los líderes empresariales se pronuncian, Trump ha dejado en claro que no tiene planes de cambiar su estrategia arancelaria. Impuso amplios aranceles a Canadá, México y China la semana pasada y ha prometido aplicar más el mes próximo. Pero Trump, que tiene una tendencia a cambiar de postura por capricho , ya cambió de rumbo respecto de algunos de los aranceles y podría hacerlo de nuevo.

“Miren, nuestro país ha sido estafado durante muchas décadas, durante muchas, muchas décadas, y no nos van a estafar más”, dijo Trump en Fox News.

Trump, que hizo sonar la campana de apertura de la Bolsa de Nueva York en diciembre, sigue de cerca el mercado de valores . En su primer mandato, solía señalar la prosperidad del mercado de valores como prueba de su éxito. Muchos líderes empresariales apoyaron la campaña de Trump porque creían que daría prioridad a sus intereses económicos, pero ahora algunos directores ejecutivos y propietarios de pequeñas empresas se quejan del sufrimiento económico que traerán sus aranceles. El presidente podría escuchar esas preocupaciones directamente de los principales directores ejecutivos cuando se reúna con los miembros de la Mesa Redonda Empresarial el martes.

El lunes, cuando el mercado de valores tuvo su peor día desde diciembre, los funcionarios de la Casa Blanca intentaron redirigir la conversación.

“Desde que el presidente Trump fue elegido, los líderes de la industria han respondido a la agenda económica de Trump, “Estados Unidos primero”, de aranceles, desregulación y liberación de la energía estadounidense, con billones de dólares en compromisos de inversión que crearán miles de nuevos empleos”, dijo Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado. “El presidente Trump logró un crecimiento histórico del empleo, los salarios y la inversión en su primer mandato, y está listo para hacerlo nuevamente en su segundo mandato”.

En los últimos días, los principales asesores de Trump han intentado tranquilizar a los mercados y a los líderes empresariales. Howard Lutnick, el locuaz secretario de Comercio, dijo el domingo que “no había posibilidad” de una recesión. Scott Bessent, el secretario del Tesoro, no fue tan categórico y dijo el viernes que habría un “ajuste natural” a medida que la economía atraviesa un “período de desintoxicación” en el que depende del gasto público.

“La intensa presión ejercida por el presidente y sus representantes este fin de semana indica que están bajo una gran presión de la gente a la que escuchan: el mercado de valores, los legisladores republicanos y los líderes empresariales”, dijo Kate Kalutkiewicz, directora ejecutiva de McLarty Associates, una firma de asesoría.

La Sra. Kalutkiewicz, quien trabajó en el Consejo Económico Nacional durante el primer mandato de Trump, dijo que los comentarios del presidente y sus asistentes sugieren que no planean cambiar el rumbo en respuesta al creciente coro de preocupaciones.

Stephen Moore, economista de la Heritage Foundation y ex asesor económico de Trump, dijo que el problema para el presidente es el momento oportuno. Moore dijo que Trump debería haber esperado hasta que el Congreso aprobara recortes impositivos para implementar aranceles.

“Primero, hagamos que la economía vuelva a prosperar y luego hablemos de los aranceles”, dijo. “Creo que es necesario un pequeño cambio de prioridades”.

El senador Ron Wyden, demócrata de Oregón y miembro de mayor rango del Comité de Finanzas del Senado, dijo que el enfoque de la administración Trump sobre los aranceles es “veneno” para la economía estadounidense.

“El caos que crean todos los días es básicamente un ancla atada a la economía estadounidense y arrastrará a más y más trabajadores bajo el agua cuanto más dure esto”, dijo en una entrevista. “Estamos tratando de detenerlos”.

La pregunta que se cierne sobre Washington es cuánto tiempo podrá Trump soportar una caída del mercado bursátil y la consiguiente cobertura mediática negativa que la acompaña.

“No lo sé”, dijo Moore. “Es una buena pregunta. Estoy seguro de que el presidente está preocupado por las pérdidas que ha sufrido el mercado de valores en los últimos diez días. Todos lo estamos”.