Washington DC, Estados Unidos .- Expertos en cáncer de próstata afirman que el diagnóstico del ex Presidente Joe Biden es grave. Según anunció su oficina el domingo, el cáncer se ha extendido a los huesos. Se encuentra en la etapa 4, la más mortal de la enfermedad. No tiene cura.

Pero la buena noticia, dijeron los especialistas en cáncer de próstata, es que los recientes avances en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de próstata (basados en gran parte en investigaciones patrocinadas por los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Defensa) han cambiado lo que antes era un panorama extremadamente sombrío para los hombres con enfermedad avanzada.

“Ahora la vida se mide en años, no en meses”, afirmó el Dr. Daniel Lin, especialista en cáncer de próstata de la Universidad de Washington.

El Dr. Judd Moul, experto en cáncer de próstata de la Universidad de Duke, afirmó que los hombres cuyo cáncer de próstata se ha extendido a los huesos «pueden vivir cinco, siete, diez o más años» con los tratamientos actuales. Un hombre como Biden, de unos 80 años, «con suerte podría fallecer por causas naturales y no por cáncer de próstata», añadió.

La oficina de Biden dijo que el ex Presidente tenía síntomas urinarios, lo que lo llevó a buscar atención médica.

Pero, dijo Lin, “dudo mucho que sus síntomas se debieran al cáncer”.

En cambio, dijo, lo más probable es que un médico le haya realizado un examen, haya detectado un nódulo en la próstata de Biden y le haya realizado un análisis de sangre, la prueba del antígeno prostático específico. La prueba del PSA busca una proteína liberada por las células cancerosas y puede ser seguida por una resonancia magnética. El análisis de sangre y la resonancia magnética habrían indicado el cáncer.

Actualmente, pacientes como Biden y otros que desarrollan cáncer de próstata metastásico tienen más suerte que los pacientes del pasado. Existen alrededor de diez nuevos tratamientos para la enfermedad que han transformado notablemente el panorama.

La primera línea de ataque es interrumpir la producción de testosterona que alimenta el cáncer de próstata. Cuando Moul empezó como urólogo en la década de 1980, esto se hacía extirpando los testículos. Hoy en día, los hombres pueden elegir entre dos medicamentos inyectables que impiden que los testículos produzcan testosterona, o una pastilla que hace lo mismo.

Pero estos medicamentos por sí solos no son suficientes. Por lo tanto, los médicos añaden uno de los tres o cuatro llamados bloqueadores de andrógenos que bloquean la testosterona que aún se produce en los testículos.

Algunos hombres, dependiendo de la cantidad de cáncer en sus huesos y de dónde tiende a extenderse el cáncer, también reciben tratamiento adicional, con quimioterapia o radiación.

También ha habido mejoras en el diagnóstico.

Hasta hace poco, los médicos determinaban la cantidad de cáncer en los huesos mediante exploraciones que buscaban inflamación. Ahora cuentan con una exploración más precisa, llamada PET con antígeno prostático específico de membrana (PSMA). Esta prueba utiliza un trazador radiactivo que se adhiere a un marcador en la superficie de las células prostáticas. Esto permite a los médicos detectar el cáncer mucho antes, lo que significa que los hombres con células de cáncer de próstata en los huesos suelen tener un pronóstico mucho mejor, ya que pueden ser tratados antes, que los hombres que se realizaron gammagrafías óseas hace tan solo unos años.

Finalmente, si los medicamentos que bloquean la testosterona, la quimioterapia y la radioterapia dejan de funcionar, hay otros medicamentos que pueden utilizarse para combatir el cáncer.

Lin señaló que la inyección de fondos federales para investigación, junto con la gran iniciativa de Biden contra el cáncer, contribuyó en gran medida a este progreso. Biden, afirmó, «fue uno de los primeros presidentes en priorizar el cáncer».

En cuanto a Moul, dijo que ve regularmente a hombres de la edad de Biden con cáncer de próstata en etapa 4 y ahora es mucho más optimista que nunca.

“Tenemos muchas más herramientas a nuestra disposición”, dijo Moul.

“Las tasas de supervivencia casi se han triplicado en la última década. No puedo imaginar cuánto ha cambiado”.