Nueva York.- Los pronosticadores del clima espacial emitieron el martes una alerta por tormentas solares severas entrantes que podrían producir coloridas auroras boreales e interrumpir temporalmente las comunicaciones.
En los últimos días, el sol ha emitido varias ráfagas de energía llamadas eyecciones de masa coronal que podrían alcanzar la Tierra la noche del martes y la madrugada del miércoles. Según los pronosticadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), estas posibles tormentas geomagnéticas severas podrían interrumpir las comunicaciones por radio y GPS.
La intensidad de las auroras y su visibilidad al sur dependerán del momento en que las erupciones solares lleguen a la Tierra y de cómo interactúen con la atmósfera terrestre. Estos vibrantes fenómenos podrían ser visibles en gran parte del norte de Estados Unidos y tan al sur como Alabama y el norte de California.
Cómo se producen las auroras boreales
El sol se encuentra en la fase de máxima actividad de su ciclo de 11 años , lo que hace que las auroras boreales sean más frecuentes y estén más extendidas. Coloridas auroras boreales han adornado los cielos nocturnos en lugares inesperados, y los expertos en clima espacial afirman que aún quedan más por venir.
Las auroras boreales y australes son fenómenos que suelen observarse cerca de los polos, donde las partículas cargadas procedentes del sol interactúan con la atmósfera terrestre.
Los aficionados a la astronomía están avistando auroras boreales más lejos en Estados Unidos y Europa debido a que el sol está experimentando un importante cambio de polaridad. Cada 11 años, sus polos se invierten, provocando giros y enredos magnéticos a su paso.
El año pasado, la tormenta geomagnética más intensa de las últimas dos décadas azotó la Tierra, produciendo espectáculos de luces en todo el hemisferio norte. Poco después, una potente tormenta solar deslumbró a los observadores del cielo lejos del Círculo Polar Ártico, cuando aparecieron luces danzantes en lugares inesperados como Alemania, el Reino Unido, Nueva Inglaterra y la ciudad de Nueva York.
Se espera que el período de alta actividad solar dure al menos hasta finales de este año, aunque no se sabrá cuándo alcanzará su punto máximo hasta meses después, según la NASA y la NOAA.
Cómo afectan las tormentas solares a la Tierra
Las tormentas solares pueden traer a la Tierra mucho más que luces de colores.
Cuando partículas y plasma que se desplazan a gran velocidad chocan contra el campo magnético terrestre, pueden provocar interrupciones temporales en la red eléctrica. El clima espacial también puede interferir con las comunicaciones de radio del control del tráfico aéreo y con los satélites en órbita. Las tormentas severas son capaces de interferir con otras comunicaciones de radio y GPS.
En 1859, una intensa tormenta solar provocó auroras boreales tan al sur como Hawái e incendió líneas telegráficas en un hecho inusual. Y una tormenta solar en 1972 pudo haber detonado minas marinas magnéticas estadounidenses frente a las costas de Vietnam.
Los expertos en clima espacial no pueden predecir una tormenta solar con meses de antelación. En cambio, alertan a las partes interesadas para que se preparen en los días previos a que una erupción solar alcance la Tierra.
Cómo ver las auroras boreales
Los pronósticos de auroras boreales se pueden encontrar en el sitio web del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA o en una aplicación de pronóstico de auroras.
Considera observar las auroras boreales en una zona tranquila y oscura, lejos de la contaminación lumínica de la ciudad. Los expertos recomiendan contemplarlas desde un parque local o nacional. Y consulta la previsión meteorológica, ya que las nubes pueden ocultar el espectáculo por completo.
Tomar una fotografía con la cámara de un teléfono inteligente también puede revelar indicios de la aurora boreal que no son visibles a simple vista.