Si el cierre del gobierno de Estados Unidos se prolonga durante demasiado tiempo, podría afectar los planes de viaje, lo que podría derivar en mayores tiempos de espera en los aeropuertos, retrasos en los vuelos e incluso cancelaciones.

El cierre comenzó el miércoles después de que el presidente Donald Trump y el Congreso no lograran un acuerdo para seguir financiando los servicios y operaciones del gobierno. Esto significa que la gran mayoría de los empleados que mantienen en funcionamiento los aeropuertos y el transporte aéreo de EE. UU. trabajarán sin remuneración hasta que el gobierno reabra.

“Cuanto más se prolongue el cierre, más probable será que veamos filas más largas en la TSA, retrasos y cancelaciones de vuelos, parques nacionales en mal estado y retrasos innecesarios en la modernización de la infraestructura de viajes”, advirtió Geoff Freeman, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, en un comunicado.

Esto es lo que debe saber sobre el cierre y sus posibles impactos en sus planes de viaje.

Volar durante un cierre

Los viajeros aún pueden volar a pesar de la falta de financiación y, al comienzo del cierre, es posible que ni siquiera noten ningún problema en el aeropuerto.

Las torres de control y los puestos de control de seguridad de los aeropuertos seguirán contando con personal, y se espera que alrededor de 13.200 controladores de tráfico aéreo y más de 61.000 empleados de la Administración de Seguridad del Transporte permanezcan en sus puestos.

Pero a medida que pasa más tiempo para los trabajadores desde su último cheque de pago, los viajeros podrían comenzar a ver filas más largas en los controles de seguridad e interrupciones de vuelos, dijo Jeffrey Price, profesor de aviación en la Universidad Estatal Metropolitana de Denver.

“El sistema se vuelve un poco más frágil, y cuanto más dure esto, más lo notará el viajero”, dijo Price.

Eso fue lo que sucedió en 2018 y 2019, cuando Trump llevó al país a su cierre más largo de la historia, durante 35 días durante su primer mandato.

Unas tres semanas después del cierre, algunos inspectores de seguridad sin sueldo empezaron a reportarse enfermos, y los controladores aéreos demandaron al gobierno para intentar cobrar sus salarios. El Aeropuerto Internacional de Miami tuvo que cerrar temporalmente una de sus terminales porque los agentes de la TSA reportaban estar enfermos al doble de su frecuencia habitual.

El último cierre se produce en un momento en que tanto la TSA como la Administración Federal de Aviación ya enfrentan escasez de personal, incluida una escasez de alrededor de 3.000 controladores de tráfico aéreo.

Si el sistema no puede manejar la cantidad de vuelos programados, la FAA ralentizará los aterrizajes y despegues y los pasajeros sufrirán más retrasos y cancelaciones.

Seguridad en los aeropuertos y en el aire

Nick Daniels, presidente del sindicato que representa a los controladores de tráfico aéreo, dijo que un cierre debilita el sistema de seguridad de la aviación al agregar estrés a los controladores y quitarles a muchos de los trabajadores que los apoyan y mantienen el sistema obsoleto del que dependen.

“Están trabajando ahora mismo con personal crítico: la menor cantidad de personal que hemos tenido en décadas, con solo 10,800, cuando debería haber 14,633. Y encima, están trabajando con equipo poco fiable”, dijo Daniels.

Durante el cierre de 35 días durante el primer mandato de Trump, los controladores de las instalaciones de tráfico aéreo más concurridas de Estados Unidos informaron que trabajaron hasta 60 horas por semana, y un número cada vez mayor de agentes de la TSA también renunciaron a sus trabajos.

“Esto es más que una simple molestia para el viajero”, dijo Price sobre el cierre. “Esto definitivamente va a generar problemas de seguridad, si realmente se extiende a largo plazo”.

Viajar en tren

Amtrak afirma que sus trenes de pasajeros seguirán operando. Opera más de 300 trenes diariamente en 46 estados, el área metropolitana de Washington D. C. y tres provincias canadienses.

En un comunicado, el operador ferroviario del país dijo que los pasajeros que planean viajar en sus trenes "en los próximos días y semanas pueden tener la seguridad de que Amtrak permanecerá abierto".

Viajes internacionales a los EU

Se espera que los puertos de entrada al país permanezcan abiertos para los viajeros internacionales, según el plan de contingencia del Departamento de Seguridad Nacional .

El departamento estimó que alrededor de 63,000 trabajadores de Aduanas y Protección Fronteriza seguirían presentándose a trabajar. Entre ellos se incluyen los empleados responsables de proteger las fronteras del país y supervisar el tráfico que entra a Estados Unidos en los cruces fronterizos oficiales, como aeropuertos y cruces terrestres desde Canadá y México.

Pasaportes y visas

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, la agencia responsable de supervisar el proceso de naturalización, se financia principalmente con tarifas de solicitud, lo que significa que una falla en la financiación del gobierno federal tiene impactos mínimos en la mayoría de los procesos de pasaportes y visas.

Sin embargo, el portavoz de la agencia, Matthew Tragesser, dijo en un comunicado que el cierre clausura temporalmente el programa E-Verify de la agencia, un sistema en línea gratuito que los empleadores pueden usar para confirmar que sus nuevos empleados están autorizados a trabajar en Estados Unidos.

Museos y parques nacionales

Estaba previsto que los museos, centros de investigación y el Zoológico Nacional del Smithsonian permanecieran abiertos al público al menos hasta el 6 de octubre. Se publicarán más actualizaciones en el sitio web del Smithsonian .

El Smithsonian es el complejo de museos más grande del mundo, con 17 museos y su zoológico ubicados en el área de Washington, DC, además de dos museos en la ciudad de Nueva York.

Los Parques Nacionales permanecerán mayoritariamente abiertos durante el cierre.

El plan de contingencia del Servicio de Parques Nacionales establece que los caminos, miradores, senderos y monumentos al aire libre del parque permanecerán generalmente accesibles para los visitantes. Sin embargo, los parques sin "áreas accesibles" permanecerán cerrados, y otros sitios podrían cerrar si se dañan los recursos del parque o se acumula basura durante el cierre.

El servicio de parques supervisa 400 sitios, incluidos grandes parques nacionales como Yellowstone y el Gran Cañón, campos de batalla nacionales y monumentos nacionales como la Estatua de la Libertad.