En los últimos meses, las aerolíneas y las agencias de seguridad de todo el mundo comenzaron a implementar nuevas reglas sobre dónde se deben almacenar los dispositivos electrónicos en los aviones, ya sea en la bodega de carga, en los compartimentos superiores o en un artículo personal.

El principal problema son las baterías de litio, que, según la Administración Federal de Aviación (FAA) , pueden incendiarse espontáneamente si se dañan o se cortocircuitan. Actualmente, estas baterías están prácticamente prohibidas en el equipaje facturado en Estados Unidos, a menos que estén completamente apagadas.

Esto puede resultar confuso para los viajeros, quienes quizá no sepan si su dispositivo funciona con una batería de litio. Una mejor manera de analizarlo es si el dispositivo es recargable o no, explicó Jeff Marootian, director ejecutivo de UL Standards & Engagement, una organización de normas de seguridad.

Estos artículos incluyen, entre otros, teléfonos celulares, computadoras portátiles, tabletas, relojes inteligentes, cepillos de dientes, cargadores portátiles y vaporizadores. Por otra parte, se ha prohibido llevar en el equipaje facturado ciertos secadores de pelo y rizadores inalámbricos porque utilizan cartuchos de butano.

Esto es lo que debes saber.

Un problema poco común pero en crecimiento

John Cox, expiloto y experto en seguridad aérea, explicó que el problema se denomina "fuga térmica", donde la batería de un dispositivo se sobrecalienta, se descompone y puede incendiarse. No todos estos incidentes involucran llamas abiertas, señaló, pero las baterías sobrecalentadas presentan riesgo de explosión. Un incendio destruyó un avión de Air Busan en la pista de aterrizaje en Corea del Sur en enero, y los investigadores indicaron que era posible que una batería externa lo hubiera provocado .

Según la FAA, desde marzo de 2006 se han producido casi 700 incidentes con baterías de litio relacionados con humo, fuego o calor extremo. La gran mayoría de estos incidentes, según datos de la agencia , se relacionaron con baterías, siendo los vapeadores o cigarrillos electrónicos la segunda causa principal. El año pasado, se registraron 89 incidentes, en comparación con 45 en 2019, según la FAA.

En lo que va del año, se han producido 62 incidentes. Esto equivale a unos dos por semana, según el Sr. Marootian.

“Si bien están aumentando, todavía permanecen muy aislados y queremos que sigan así”, añadió.

El aumento tiene que ver en gran medida con el creciente número de dispositivos recargables que llevan los pasajeros, dijo Cox.

Entiende lo que llevas

El Sr. Marootian dijo que la señalización del aeropuerto relacionada con las baterías le resulta confusa, ya que se refiere a cosas como el tipo de batería y el vataje que un viajero habitual podría no saber.

“La persona promedio no piensa necesariamente en el tipo de batería de los dispositivos que lleva consigo”, dijo. “Pero si se dice 'dispositivo recargable', es más transparente”.

El Sr. Marootian dijo que cualquier viajero probablemente descubriría que llevaba consigo cuatro dispositivos recargables, y posiblemente incluso más.

“La concienciación de los pasajeros es realmente la clave”, dijo.

Mantenga sus dispositivos cerca

Según las nuevas normas de la FAA, cualquier dispositivo que contenga una batería de litio metálico o de iones de litio debe llevarse en el equipaje de mano. Los dispositivos pueden facturarse, pero solo si están "completamente apagados, protegidos contra activación accidental y embalados de forma que no sufran daños", según ha indicado la agencia. Cada aerolínea puede tener sus propias restricciones.

Las baterías de litio de repuesto, los cargadores portátiles, los cigarrillos electrónicos y los dispositivos de vapeo deben estar con el pasajero que los lleve en la cabina del avión. Si el equipaje de un pasajero se factura en la puerta de embarque, este debe recordar retirar las baterías antes de perder la custodia de su equipaje.

Una batería de litio dañada o retirada del mercado es especialmente propensa a sobrecalentarse y potencialmente provocar un incendio. Por ejemplo, el Sr. Cox explicó que, si un iPhone o un iPad tiene la pantalla rota, el dispositivo ha sufrido una gran fuerza que podría haber dañado su batería, poniéndolo en riesgo de fuga térmica.

“No traigan dispositivos dañados en los aviones”, dijo.

Una de las soluciones más sencillas, dijo el Sr. Marootian, es mantener los dispositivos al alcance de la mano. Si echan humo o chispas, el problema se puede solucionar de inmediato, añadió.

Piensa antes de empacar

Según las normas UL, el 38 por ciento de los viajeros admiten llevar baterías de litio en su equipaje facturado y al 30 por ciento de los que fueron invitados a facturar su equipaje de mano en la puerta de embarque no se les pidió que retiraran los dispositivos que funcionaban con litio.

El Sr. Marootian dijo que su compañía está trabajando en una campaña de servicio público para informar mejor a los pasajeros sobre los riesgos de sus baterías y también está impulsando una mayor capacitación para el personal de vuelo.

Antes de empacar su equipaje de mano, los pasajeros deben verificar que los dispositivos no presenten señales de problemas con la batería, como hinchazón, sobrecalentamiento y daños evidentes, de acuerdo con las normas UL.

“Consideramos que este es un problema que tiene muy buena solución”, afirmó Marootian.

Si la TSA encuentra un dispositivo con batería de litio en el equipaje facturado, probablemente no lo retirará, pero probablemente lo inspeccionará para ver si tiene daños, dijo Cox.

Dispositivos alimentados por butano

Los dispositivos que funcionan con butano, como los rizadores de pelo inalámbricos, también pueden provocar incendios durante el vuelo, según una publicación de la TSA en redes sociales publicada en agosto. Solo se permite un dispositivo de butano a bordo por persona, según la publicación, y debe llevarse en el equipaje de mano. Si la TSA descubre un rizador de pelo inalámbrico con un cartucho de butano en el equipaje facturado, la agencia informó que lo entregará a la aerolínea.

“Tener butano en un avión no es una buena idea”, dijo Cox, añadiendo que el gas es altamente inflamable.