Tom Homan, quien luego fue nombrado zar fronterizo del presidente Trump, fue grabado en septiembre de 2024 aceptando una bolsa con 50.000 dólares en efectivo en una investigación encubierta del FBI, según personas familiarizadas con el caso, que luego fue cerrado por funcionarios de la administración Trump.

El pago en efectivo, que se realizó dentro de una bolsa de la cadena de comida Cava, surgió de una larga investigación de contrainteligencia que no tenía como objetivo al Sr. Homan, según las personas, que hablaron bajo condición de anonimato para describir el caso.

El encuentro del Sr. Homan con los agentes encubiertos, grabado en audio, lo llevó a ser investigado por posible soborno y otros delitos, después de que aparentemente tomó el dinero y aceptó ayudar a los agentes, que se hacían pasar por empresarios, a conseguir futuros contratos gubernamentales relacionados con la seguridad fronteriza, dijeron las personas.

Después de que Trump asumió el cargo este año, los funcionarios del Departamento de Justicia cerraron el caso debido a dudas sobre si los fiscales podían probar ante un jurado que Homan había acordado realizar actos específicos a cambio del dinero, y porque no había ocupado un cargo oficial en el gobierno en el momento de la reunión con agentes encubiertos, agregaron las personas.

Una persona familiarizada con el caso dijo que la evidencia reunida no había cumplido con todos los elementos necesarios de los delitos federales relevantes, mientras que otra sostuvo que el caso efectivamente se terminó de manera prematura, antes de que se pudiera reunir dicha evidencia adicional.

Funcionarios del Departamento de Justicia finalmente decidieron que las pruebas contra el Sr. Homan eran insuficientes para sustentar los cargos de fraude electrónico, soborno o conspiración, según las fuentes. Emil Bove III, exfuncionario de alto rango del Departamento de Justicia y antiguo abogado personal del Sr. Trump, quien ahora es juez de un tribunal federal de apelaciones, expresó su escepticismo sobre el caso ya en febrero, según una fuente. La existencia de la investigación fue reportada previamente por MSNBC.

Aún no está claro si la investigación sobre el Sr. Homan se habría desestimado independientemente del partido que controlara la Casa Blanca, dados los recientes fallos de la Corte Suprema que establecieron un alto estándar para lo que constituye un soborno u otro acto de corrupción. Pero la revelación sobre la investigación y la decisión de cerrarla se produce en medio de disputas más amplias sobre el grado de control que el Sr. Trump tiene sobre la gestión de los casos penales del Departamento de Justicia, en particular los relacionados con sus supuestos enemigos.

El episodio plantea preguntas sobre si la administración ha tratado de proteger a uno de sus propios funcionarios de consecuencias legales, y si las acciones del Sr. Homan fueron consideradas por la Casa Blanca cuando fue designado para su cargo en el gobierno.

Kash Patel, director del FBI, y Todd Blanche, fiscal general adjunto, declararon el sábado que la investigación fue sometida a una revisión exhaustiva por parte de agentes del FBI y fiscales del Departamento de Justicia. No encontraron pruebas creíbles de ningún delito penal.

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Agregaron que el Departamento de Justicia «debe centrarse en las amenazas reales al pueblo estadounidense, no en investigaciones infundadas. Por consiguiente, la investigación ha sido cerrada».

Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, calificó el caso Homan como una “investigación descaradamente política” y dijo que demostraba que la administración Biden “estaba utilizando sus recursos para atacar a los aliados del presidente Trump en lugar de investigar a los verdaderos criminales y a los millones de inmigrantes ilegales que inundaron nuestro país”.

La Sra. Jackson agregó que el Sr. Homan "no ha estado involucrado en ninguna decisión de adjudicación de contratos", y lo calificó como "un servidor público de toda la vida que está haciendo un trabajo fenomenal en nombre del presidente Trump y del país".

El Sr. Homan no respondió a las solicitudes de comentarios. A principios de este año, declaró al New York Times que no intervendría en decisiones contractuales específicas.

Durante la primera administración de Trump, el Sr. Homan se desempeñó como director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Tras dejar el gobierno, se convirtió en un crítico acérrimo de las políticas de la administración Biden, como colaborador remunerado de Fox News. Fundó la organización Border911 Foundation, cuya misión era "educar a los estadounidenses sobre lo que significa tener una frontera segura y bien gestionada, y por qué es importante".

También abrió una consultoría que ha trabajado para empresas que buscan contratos relacionados con la inmigración, incluyendo aquellas que podrían beneficiarse de las políticas de Trump, según informó The Times en enero. En un momento dado, recibió entre 100.000 y 150.000 dólares por ejercer presión en Texas para Fisher Industries, una constructora que el año pasado obtuvo un contrato de 225 millones de dólares con el estado para construir un tramo del muro fronterizo.

El Sr. Homan dejó claro que planeaba unirse al Sr. Trump en el gobierno si este era reelegido. "Le prometí al presidente Trump cuando anunció que si él regresaba, yo regresaría", escribió en redes sociales en noviembre de 2023. "Y voy a dirigir la mayor operación de deportación que este país haya visto jamás".

Se vio involucrado en el caso del FBI después de que un objetivo de la investigación sugiriera en 2023, por iniciativa propia, que un pago de un millón de dólares al Sr. Homan podría conducir a lucrativos contratos federales para trabajos de seguridad fronteriza, según personas familiarizadas con el asunto.

Agentes encubiertos que se hicieron pasar por empresarios que buscaban contratos se reunieron con el Sr. Homan en septiembre de 2024, dijeron estas personas.

En la grabación de esa reunión, Homan parecía estar de acuerdo en ayudar a los agentes encubiertos a conseguir contratos de la próxima administración si Trump ganaba la reelección, dijeron las personas.

La investigación, que originalmente se llevó a cabo desde Texas, adquirió mayor importancia una vez que Trump ganó y aumentaron las posibilidades de que Homan asumiera un papel en el gobierno.

El 10 de noviembre, el Sr. Trump anunció que el Sr. Homan sería el zar fronterizo de su administración y tendría amplia autoridad sobre las deportaciones.

Más tarde ese mes, se pidió a los fiscales de la división de integridad pública del Departamento de Justicia que ayudaran con la investigación.

Durante la transición, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley notificaron a la administración entrante sobre el caso mientras el equipo de Trump consideraba a quién nombrar para puestos gubernamentales, dijeron las personas familiarizadas con el caso.