¿Está Estados Unidos experimentando un resurgimiento católico? La idea de que Estados Unidos esté viendo un aumento en las conversiones a la fe, especialmente entre la Generación Z, podría ser más una proyección que un hecho. Pero la reacción a los enfrentamientos entre el Papa León XIV y el Presidente Trump la ha hecho mucho más plausible, incluso comprensible.

Desde febrero, el presidente ha librado una guerra contra Irán poco fundamentada y poco popular, con una creciente imprevisibilidad y amenazas genocidas , silenciando las objeciones mediante demostraciones de poder político y fuerza militar. Pero en los últimos días, las críticas del obispo de Roma —la reprimenda pública de León XIII a esas amenazas como "una cuestión moral para el bien de toda la población", y posteriormente su oración por "dignidad, comprensión y perdón" para contrarrestar la "ilusión de omnipotencia"— parecieron hacer tambalear la arrogancia del presidente e inspiraron a diversos sectores de la población estadounidense a expresar su propia consternación con el Sr. Trump.

La Iglesia Católica Romana y su líder poseen lo que se necesita ahora: un sólido vocabulario moral —para distinguir entre el bien y el mal y exigir justicia y paz— que apela a algo superior y más convincente que la sombría realpolitik , y un punto de vista independiente y coherente que trasciende la política partidista. La Iglesia es una institución con 2000 años de historia y alcance global, y, si eres uno de sus 1400 millones de fieles, tienes el mandato divino de guiar las almas humanas. Se distingue de las instituciones cotidianas y los sistemas económicos, por lo que no puede verse influenciada por las preocupaciones de los votantes ni por el temor a un presidente vengativo. Su perspectiva pretende ser global y eterna, una propuesta fascinante en una era que se siente dolorosamente a la deriva.

En épocas más tranquilas, la religión puede parecer innecesaria. Y para muchos, gran parte del siglo XX resultó suficientemente atractivo sin ella: los individuos eran libres de forjar sus propias vidas, los beneficios materiales del capitalismo proporcionaban suficiente novedad y prosperidad como para distraer de anhelos profundos, y los ideales liberales podían funcionar como una especie de religión de Estado, una justificación apenas necesaria para sustentar un gobierno idealista y, en general, funcional.

La idea de que la historia se inclinara hacia la justicia ofrecía la esperanza suficiente para satisfacer, al menos en cierta medida, el interés por asuntos más elevados. Para una creciente proporción de estadounidenses laicos y no religiosos, vivir dentro de lo que el filósofo Charles Taylor describe como el «marco inmanente» —una comprensión social de que el mundo natural es todo lo que existe, sin recurrir a lo espiritual o sobrenatural— planteaba pocos problemas.

Pero, como han dejado especialmente claro los últimos años, el gran proyecto del liberalismo ya no goza de aceptación universal. Los beneficios económicos del capitalismo no son novedosos (ni, por cierto, están garantizados ni distribuidos equitativamente); la priorización del yo parece haber derivado en soledad y ansiedad. Las instituciones de gobierno se han vuelto escleróticas y propensas a los escándalos, renunciando a su autoridad y siendo cada vez menos capaces de articular, y mucho menos de responder, a las profundas cuestiones de propósito y significado. Una mezcla de confusión y nihilismo flota en el ambiente; la inmanencia ya no parece bastar.

En estas condiciones, la religión institucional, en alguna de sus formas, parece estar a punto de resurgir como proveedora de los pilares espirituales y comunitarios que la gente necesita. La pregunta es: ¿qué tipo de religión?

En los últimos años, el declive del cristianismo estadounidense en general se ha comprendido bien y solo se ha lamentado moderadamente. Pero este mes, los medios de comunicación y las redes sociales parecieron fascinados por la posibilidad de un resurgimiento específicamente católico. El programa " 60 Minutes " analizó el discreto renacimiento de la Iglesia Católica. Un titular de la revista Evie anunciaba con entusiasmo que "El club más de moda de Nueva York es la misa católica".

La teoría no se vio del todo respaldada por las cifras reales: por cada converso anual a la Iglesia Católica Romana, la mayoría de los informes señalaban cuidadosamente que entre ocho y doce la abandonaban. El repunte de conversiones en zonas urbanas con alta conectividad (varios informes mencionaban las mismas parroquias de la ciudad de Nueva York) y en los campus de las universidades de la Ivy League parece haber sido exagerado por los periodistas familiarizados con esos entornos.

Aun así, incluso los comentaristas más hastiados encuentran convincente la idea de que una generación descontenta, criada en un mundo moderno y secular, bien podría estar buscando algo trascendente, en continuidad con una larga tradición, y que otras generaciones también podrían estar haciéndolo.

El catolicismo nunca se ha sentido plenamente integrado en Estados Unidos: desde la fundación del país, los protestantes blancos conformaron la élite dominante. El catolicismo romano, en cambio, era una religión de inmigrantes y pobres, y la influencia del Vaticano se consideraba una amenaza para los intereses estadounidenses desde la época colonial . Sin embargo, hoy en día, muchas denominaciones protestantes tradicionales han dilapidado su singularidad en su afán de relevancia, perdiendo credibilidad con cada intento de adaptarse a las últimas tendencias de justicia social. Al mismo tiempo, los evangélicos han sacrificado el fundamento bíblico por la cercanía al poder político, convirtiéndose en algunos casos en una mera extensión del Partido Republicano y, por consiguiente, perdiendo credibilidad.

Si bien la Iglesia Católica puede ser dogmática (¡literalmente!) en temas sociales y ha superado escándalos como el de los abusos sexuales cometidos por su clero, ha logrado mantenerse contracultural al mostrar cómo reflexionar rigurosamente sobre los principios morales desde una perspectiva específica de Cristo, fundamentándolos en su tradición de pensamiento particular y aplicándolos a problemas concretos en el ámbito público. Los momentos en que la Iglesia ha roto con las convenciones y ha atraído el interés de quienes están fuera de sus filas han sido aquellos en los que ha condenado la inhumanidad y defendido el bien como una voz ajena, contrarrestando los fracasos de la época: la defensa de la dignidad humana por parte del Papa Juan Pablo II como resistencia al comunismo, el compromiso público del Papa Francisco con la humildad y la inclusión.

Este último fenómeno católico —tanto la fascinación por las nuevas conversiones como la resonancia del embrollo entre el papa y el presidente— revela un ansia de autoridad moral.

Es difícil no albergar la esperanza de que se esté produciendo algún tipo de resurgimiento.