Un sábado del pasado septiembre, dos estudiantes de la Universidad de Cornell colocaron el cadáver de un oso sobre una mesa en la cocina común de una residencia estudiantil y comenzaron a trocearlo. Planeaban preparar "pastrami de oso negro", como uno de ellos describió sus planes más tarde.

Pero poco después de que metieran la carne cruda en el congelador , empezó a circular por las redes sociales una fotografía del animal tendido sobre una lona de camuflaje con la piel despojada.

Se presentó una denuncia contra los estudiantes y se levantó un informe policial, pero tanto la policía como la universidad los exoneraron de toda culpa. Según las autoridades estatales, ambos contaban con licencia de caza y el oso fue abatido legalmente.

Ahora, antes del inicio de un nuevo año académico, Cornell ha prohibido expresamente el procesamiento de carne de caza silvestre en las cocinas de las residencias estudiantiles del campus.

Lindsey Knewstub, portavoz de la universidad, declaró que la nueva política tenía como objetivo "aclarar qué es o no es apropiado hacer en un espacio de cocina común".

La Sra. Knewstub añadió que no se conocen otros casos de animales salvajes procesados ​​en residencias estudiantiles.

Para aquellos estudiantes que deseen cazar, dijo, "hay muchos proveedores certificados cerca del campus y sus alrededores que pueden trabajar con los cazadores para procesar la caza".

La escuela no ha identificado a los dos estudiantes, pero Aaron Chin afirmó ser uno de ellos en un podcast. No respondió a las solicitudes de comentarios.

El año pasado, el 5 de septiembre, el día antes del comienzo de la temporada de caza del oso negro, el Sr. Chin contó que él y su amigo, ambos estudiantes de Cornell, prepararon sus rifles y condujeron unas dos horas al este del campus, ubicado en Ithaca, Nueva York, para explorar los alrededores.

“Pensábamos: ‘Los exámenes no van demasiado mal, los estudios van bastante tranquilos, vamos a terminar con ella’”, dijo el Sr. Chin en “ MeatEater ”, un podcast sobre caza y actividades al aire libre, unas semanas después de que su proceso de elaboración de carne se volviera viral.

La mañana siguiente a su expedición inicial, la pareja abatió a un oso de entre 54 y 90 kilos cerca de un pinar en la misma zona, según informaron las autoridades estatales. Esperaban llevar el cadáver a casa de un amigo cerca del campus y preparar "pastrami de oso negro", explicó el Sr. Chin en el podcast.

Pero durante el trayecto, se enteraron de que la casa de su amigo no estaba disponible. Así que optaron por la cocina comunitaria de Ganędagǫ: Hall en Cornell, pero no sin antes leer las normas y reglamentos de la universidad, según comentó el Sr. Chin en el podcast.

“Fuimos muy diligentes”, dijo. “Nos aseguramos de hacer todo según las normas. Sabíamos que estaríamos bajo escrutinio”.

Mientras el señor Chin y su amigo descuartizaban el oso en la cocina del primer piso, algunos de sus compañeros estudiaban en mesas cercanas. Otros estudiantes pasaban por allí y tomaban fotos.

“La mayoría de la gente tenía mucha curiosidad”, dijo. “Decían cosas como: ‘Oye, nos encantaría probarlo’”.

“Simplemente les estábamos explicando algo así como: ‘Oigan, nada de esto se desperdicia’”, dijo el Sr. Chin.

Cuando terminaron de empaquetar la carne, escribieron sus nombres en las bolsas y las guardaron en el congelador comunitario, dijo el Sr. Chin.

Al día siguiente, 7 de septiembre, la universidad recibió la denuncia y se presentó el informe policial, según la Sra. Knewstub.

Poco después, la imagen del oso con la piel arrancada comenzó a circular por internet. Le siguieron varios reportajes periodísticos.

“Pensábamos que tal vez nos regañaría algún consejero residente”, dijo el Sr. Chin en el podcast, refiriéndose a los asesores residentes de las residencias estudiantiles. “Pero no esperábamos que la cosa se descontrolara tanto”.

El lunes, al reanudarse las clases, el Sr. Chin comentó que un miembro de la administración se puso en contacto con él para saber cómo se encontraba en medio de la avalancha de noticias. Más tarde ese mismo día, los empleados de mantenimiento trabajaron para desinfectar completamente la cocina y reabrir el espacio común, según informó la Sra. Knewstub.

Posteriormente, la universidad determinó que el Sr. Chin y su amigo no habían violado el código de conducta estudiantil ni las normas de convivencia de la comunidad de Cornell, y la policía no presentó cargos.

La temporada de caza del oso negro se reanudará en algunas zonas de Nueva York el 12 de septiembre , pero el Sr. Chin declaró el año pasado que no tenía previsto traer otro animal salvaje al campus.

“No quiero que haya una segunda parte. Prácticamente me la busqué”, dijo en el podcast. “Probablemente la hagamos en el bosque la próxima vez”.