El presidente Trump subió a bordo del Air Force One el 8 de julio como parte de una estratagema.

En el último día de la cumbre de la OTAN en Turquía, el Sr. Trump subió la escalerilla del avión que debía llevarlo en la primera etapa de su viaje de regreso a casa. Saludó brevemente a las cámaras y desapareció dentro de uno de los emblemáticos Boeing 747 azul celeste que han servido como Air Force One durante décadas. Luego, salió sigilosamente del avión, oculto dentro de un contenedor de catering.

Posteriormente, el Sr. Trump fue trasladado a un avión militar para un vuelo clandestino desde Turquía. El Boeing 747, repleto de periodistas, funcionarios de la Casa Blanca, asesores y otras personas, despegó a pesar de lo que se consideró una amenaza creíble por parte de Irán contra el Air Force One.

Fue una estratagema extraordinaria, destinada a proteger a un presidente estadounidense que ha estado en el punto de mira de Irán durante años.

La última amenaza surgió cuando el Sr. Trump comenzaba su último día en Turquía. Según dos funcionarios con conocimiento de la amenaza, la inteligencia estadounidense obtuvo múltiples flujos de información durante la noche: que los iraníes sabían con precisión dónde se alojaba el Sr. Trump, incluyendo en qué piso, y que se había visto a alguien en las inmediaciones de la cumbre de la OTAN con un misil portátil.

Los funcionarios estadounidenses comenzaron de inmediato a elaborar un plan. El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, fue fundamental para evaluar la amenaza y decidir cómo responder. El general Caine no es ajeno a las tácticas de distracción: su último cargo fue el de enlace del Pentágono con la CIA, y ayudó a idear las tácticas de desvío durante la Operación Martillo de Medianoche, cuando las fuerzas estadounidenses atacaron las instalaciones nucleares de Irán en junio de 2025.

No todos los que viajaron en el avión sin el Sr. Trump desconocían la situación. El secretario de Estado, Marco Rubio, estaba al tanto de la amenaza y voló en el avión después de haber participado en la planificación de la operación para sacar clandestinamente al presidente de Turquía, según dos funcionarios estadounidenses. Estos hablaron bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del tema.

Entre los demás altos funcionarios que viajaron en el avión sin el presidente se encontraban el secretario del Tesoro, Scott Bessent; Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca; y Stephen Miller, subjefe de gabinete del Sr. Trump; así como otros miembros del personal de la Casa Blanca, según un alto funcionario estadounidense. No estaba claro si todos estaban al tanto de la amenaza.

El elaborado engaño, del que informó por primera vez The Washington Post y que terminó sin que ni el Air Force One ni el avión militar que transportaba al Sr. Trump sufrieran daños, planteó interrogantes sobre las compensaciones en materia de seguridad que implica proteger al comandante en jefe.

Independientemente de si los pasajeros del avión que el Sr. Trump dejó atrás conocían o no la amenaza, estuvieron expuestos a riesgos que el Servicio Secreto consideró demasiado grandes como para que el presidente los afrontara.

El martes por la noche, en sus primeras declaraciones públicas sobre la evacuación secreta, el Sr. Trump dijo que la decisión no había sido suya.

“En realidad, todo depende del Servicio Secreto”, declaró a los periodistas tras regresar de Ohio. “Simplemente sigo sus instrucciones. Así que me guío por el Servicio Secreto y el ejército. Querían que viajara en un vuelo diferente, en un avión distinto, por motivos de seguridad”.

Así es como surgió todo esto.

Trump les dice a los periodistas que volará en el antiguo Air Force One.

Antes de abandonar la cumbre, el Sr. Trump publicó en las redes sociales que, "por los viejos tiempos", volaría en el antiguo Air Force One en lugar del lujoso 747-8 donado por Qatar en el que había llegado.

Posteriormente, declaró a los periodistas que enviaría el avión donado a Europa, a "dos o tres de las grandes bases", para exhibirlo ante los militares de allí.

Trump sube al antiguo Air Force One.

El señor Trump subió al avión, el más antiguo, por la parte delantera, a la vista de las cámaras y los medios de comunicación. Los periodistas que viajaban con él, entre ellos el fotógrafo del New York Times, Doug Mills, subieron por la parte trasera y recibieron instrucciones de mantener las persianas de las ventanillas bajadas.

Lo que se desconocía en aquel momento es que, al parecer, el Sr. Trump fue evacuado rápidamente de ese avión mediante un contenedor de catering situado en el lado opuesto. Posteriormente, fue trasladado a un tercer avión, con el que voló en secreto hacia Gran Bretaña. Este tercer avión parece haber sido una variante militar del Boeing 757, conocida como C-32A, que se encontraba estacionada junto al 747 Air Force One en la pista de aterrizaje de Turquía.

Lo que sabemos sobre el cambio de avión de Trump

El vídeo del proceso de despegue muestra un contenedor de catering en un camión al otro lado del antiguo Air Force One alejándose y luego circulando junto al C-32 A. Las imágenes revisadas por The New York Times no ofrecen una vista clara y continua del contenedor de catering, pero parece que el contenedor es trasladado en camión desde la parte delantera del antiguo Air Force One hasta la parte trasera del C-32 A.

En la parte trasera del antiguo Air Force One también se observa un segundo contenedor de catering, pero las imágenes muestran cómo lo alejan del avión.

No parece interactuar con el C-32 A. El antiguo Air Force One despega antes que el C-32 A.

Los aviones llegan a Inglaterra.

El nuevo Air Force One del Sr. Trump, el avión donado por Qatar, llegó horas antes que los otros dos aviones a la base militar de Mildenhall en Inglaterra. Según las transmisiones en directo y las fotografías de esa noche capturadas por aficionados a la aviación y revisadas por The Times, llegó a las 18:26 hora local. El C-32A llegó a las 22:20 y el antiguo Air Force One llegó nueve minutos después, a las 22:29.

No existen datos de vuelo registrados para este C-32 A, ya que sus transmisores no emitían su trayectoria ni sus coordenadas. Los observadores de vuelo que escucharon las transmisiones del control de tráfico aéreo esa noche notaron en un foro de monitoreo de vuelos y en las redes sociales que el avión utilizó el indicativo RCH18 (Reach 18).

Harry Moulton, fotógrafo de aviación que se encontraba en Mildenhall y escuchaba las transmisiones de control de tráfico aéreo el 8 de julio, declaró a The Times que el Air Force One dio instrucciones a los controladores aéreos para que el C-32A aterrizara primero.

Tras su llegada a Mildenhall, el Sr. Trump fue trasladado discretamente de vuelta al antiguo Air Force One. Según un funcionario estadounidense, el lunes, el Sr. Trump fue llevado en vehículo desde el avión en el que había llegado hasta el antiguo Air Force One. Luego, abordó el avión por una entrada diferente y desembarcó a la vista de los periodistas, como solía hacer.

Se le pudo ver caminando por la pista de aterrizaje, donde abordó el avión donado por Qatar y voló de regreso a Washington.