Según un nuevo estudio a gran escala publicado el miércoles, un número creciente de estadounidenses afirma que su consumo de cannabis es problemático.
El estudio, basado en datos representativos a nivel nacional de adultos estadounidenses, reveló que más del 9 % de los hombres —casi 1 de cada 10— reportaron síntomas de trastorno por consumo de cannabis en 2024, frente al 7 % en 2021. La prevalencia de este trastorno también aumentó entre las mujeres, alcanzando casi el 6 % en 2024, en comparación con el 5 % en 2021. Los síntomas incluyen la incapacidad para reducir o dejar de consumir la droga, o continuar consumiéndola a pesar de que cause problemas interpersonales.
“La idea de que el cannabis no es adictivo podría ser, fundamentalmente, incorrecta”, afirmó la Dra. Nora D. Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y autora principal del artículo.
Según explicó, el hecho de que muchos productos de cannabis contengan ahora cantidades mucho mayores que en el pasado de tetrahidrocannabinol o THC, el compuesto psicoactivo del cannabis, está haciendo más visible el uso problemático de la droga.
“Es una historia completamente diferente”, dijo el Dr. Volkow, y agregó: “La dosificación nos permite observar la aparición de la adicción. Cuanto mayor sea la concentración del fármaco, mayor será el riesgo de adicción”.
En general, el consumo de cannabis aumentó entre todos los adultos durante este período. En 2024, el 26 % de los hombres declaró haber consumido la droga, frente al 22 % en 2021. Entre las mujeres, el 21 % afirmó haber consumido cannabis en 2024, en comparación con casi el 18 % en 2021.
El Dr. Volkow señaló que lo más llamativo era el elevado riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis. De los participantes de la encuesta que afirmaron consumir cannabis, aproximadamente el 30 % presentaba síntomas compatibles con este trastorno. Estos hallazgos sugieren que quienes consumen cannabis tienen un mayor riesgo de desarrollar un consumo problemático que quienes beben alcohol, ya que menos del 20 % de los encuestados que declararon beber alcohol presentaban síntomas de trastorno por consumo de alcohol.
Aunque el consumo de alcohol se mantiene estable o está disminuyendo, sigue siendo mucho más común que el de cannabis, según revelan las encuestas.
El artículo, publicado el miércoles en la revista JAMA Psychiatry, se basó en datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud, en la que se pidió a los participantes que informaran sobre su consumo de drogas durante el último año. Esta encuesta anual la realiza la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).
Los expertos en cannabis afirmaron no estar sorprendidos por los nuevos datos, dado que muchos estados permiten actualmente el consumo recreativo de cannabis y la mayoría permite su uso medicinal. En abril, el Departamento de Justicia flexibilizó las regulaciones para la marihuana medicinal, lo que indica un menor potencial de abuso y dependencia.
“Este estudio pone de relieve una consecuencia previsible del aumento de los niveles de consumo y la creciente potencia del producto”, afirmó el Dr. Daniel Myran, profesor adjunto de medicina familiar en la Universidad de Ottawa, quien estudia los resultados de salud asociados al consumo de cannabis. “El producto está cambiando drásticamente debido a la enorme presión del mercado para aumentar su contenido de THC; ahí es donde reside la demanda del consumidor”.
Actualmente no existe ningún tratamiento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el trastorno por consumo de cannabis, y los tratamientos disponibles son limitados. Estos incluyen terapias como la terapia cognitivo-conductual, así como medicamentos recetados para reducir los antojos y ayudar a controlar los síntomas de abstinencia, como la ansiedad o el insomnio. Marihuana Anónimos también ofrece grupos de apoyo entre pares.
También aumentó la prevalencia del trastorno por consumo de cannabis de moderado a grave, que presenta características más preocupantes que el trastorno leve. En 2024, alrededor del 4 % de los hombres y poco menos del 3 % de las mujeres reportaron síntomas de la forma moderada a grave de este trastorno.
Los investigadores clasificaron a los participantes de la encuesta como personas con un trastorno por consumo de cannabis de moderado a grave si reportaban al menos cuatro de los once síntomas. Los usuarios que reportaron entre dos y tres síntomas fueron considerados con un trastorno leve por consumo de cannabis.
Algunos de los incrementos más pronunciados en la prevalencia tanto del trastorno leve por consumo de cannabis como de la forma más grave se produjeron entre hombres y mujeres de 35 a 49 años y hombres de 50 años o más.
La Dra. Laura Bierut, profesora de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, expresó su preocupación por el hecho de que el consumo de cannabis en la mediana edad y la vejez pueda ser perjudicial para el cerebro envejecido.
“Normalmente, con los trastornos por consumo de sustancias, las personas atraviesan esta etapa y luego maduran: consiguen un trabajo y tienen hijos”, explicó el Dr. Bierut. “Este grupo de personas de entre 35 y 49 años tiene hijos, adolescentes y jóvenes que van a ver a sus padres con un trastorno por consumo de sustancias, y la verdad es que no es un buen ejemplo. Eso me preocupa”.