El sábado, el papa León XIV tiene previsto visitar el pueblo de Sant'Angelo Lodigiano, en el norte de Italia, donde venerará a una santa muy querida para él: la Madre Francisca Cabrini, nacida allí en 1850 y fallecida en 1917 en Chicago, ciudad natal del papa. Cuando la Iglesia Católica canonizó a Cabrini 29 años después —un proceso rápido para un trámite que puede durar siglos— se convirtió en la primera santa estadounidense.

La visita de Leo podría parecer una ocasión perfecta para celebrar el catolicismo en Estados Unidos, pero eso sería pasar por alto lo esencial. Leo y Cabrini están unidos por algo mucho más profundo que su ciudadanía estadounidense: una sensibilidad global compartida, forjada a través de sus propios viajes por diferentes fronteras, culturas y continentes, que inspiró un compromiso con las personas que construyen nuevas vidas en tierras lejanas.

La peregrinación del Papa a Cabrini, al igual que su elección para la cátedra de Pedro, es una invitación a los estadounidenses a verse a sí mismos como ciudadanos globales, mientras que su gobierno parece estar replegándose hacia el aislamiento político, cultural y económico.

Está bien que los estadounidenses celebren la elección de un papa autóctono. (¡Después de todo, las ciudades y pueblos italianos han tenido esa oportunidad 217 veces!). Pero sería aún mejor si los estadounidenses adoptaran las lecciones que Leo y Cabrini aprendieron de su experiencia personal: que las personas, los problemas, los bienes y las ideas fluyen libremente a través de las fronteras políticas y, en consecuencia, los desafíos del mundo —el cambio climático, las crisis de salud pública, las guerras y la inestabilidad económica— no pueden entenderse, y mucho menos resolverse, simplemente a nivel local o nacional.

Entre estos temas, destaca la migración, uno de los desafíos más urgentes del mundo. Durante su estancia en Sant'Angelo Lodigiano, Leo seguramente llamará la atención sobre este asunto, resaltando la dedicación de toda una vida de Cabrini a los migrantes durante una época anterior de desplazamientos masivos. Su mensaje inevitablemente generará comparaciones con la campaña antiinmigrante del presidente Trump, de la cual Leo ha sido crítico .

Como fundadora de las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús, Cabrini realizó decenas de viajes transoceánicos entre 1889 y 1912, estableciendo 67 escuelas, orfanatos y hospitales en tres continentes. Inicialmente, las hermanas se dedicaron a atender a los inmigrantes italianos, pero pronto su labor se extendió a personas de todos los orígenes.

En su homilía durante la misa de canonización de 1946, el Papa Pío XII elogió a la nueva santa por brindar “una mano amiga, un refugio protector, alivio y ayuda” a las personas desarraigadas de sus países de origen. Pío XII sugirió que la visión internacional de Cabrini la convertía en un agente de paz y reconciliación en un mundo asolado por el conflicto.

Ese mensaje quedó silenciado en Estados Unidos. En cambio, la canonización de Cabrini se celebró como un triunfo nacional. Sus defensores ensalzaron su identidad estadounidense, atribuyéndole un amor especial por Estados Unidos e insistiendo en que se había naturalizado ciudadana por el deseo de aliarse con su grandeza. (En realidad, la pragmática Cabrini probablemente seguía el consejo de su abogado).

La Iglesia presentó a Cabrini como un modelo de mujer que trascendió las fronteras nacionales. Sin embargo, junto con sus conciudadanos, los católicos estadounidenses la consagraron como la santa patrona no oficial del excepcionalismo estadounidense.

Al igual que Cabrini, el Papa León vivió largas temporadas en Italia, Estados Unidos y Sudamérica. También como ella, viajó mucho y adoptó la ciudadanía de un país donde había servido durante mucho tiempo; en su caso, Perú. Quizás la coincidencia más llamativa entre el primer papa estadounidense y el primer santo estadounidense sea también la más instructiva: su ciudadanía estadounidense significaba, o significa, mucho más para otros ciudadanos estadounidenses que para el resto del mundo o, incluso, para ellos mismos.

Parecía que la ciudadanía estadounidense de Leo apenas importaba a los cardenales que votaron por él. A lo largo de sus años en Perú, sus viajes como superior de la orden agustina y su trabajo en el departamento del Vaticano encargado de la selección de obispos, cultivó una perspectiva global que contribuyó a romper el tabú tácito dentro del Vaticano sobre un papa estadounidense. Por mucho que Leo animara con fervor a los White Sox o disfrutara de la pizza de Chicago, hacía mucho tiempo que había dejado de ver el mundo principalmente desde una perspectiva estadounidense.

Eso podría explicar por qué no habló inglés durante su primera aparición como papa, o por qué eligió deliberadamente viajar a Lampedusa, la isla italiana donde tantos inmigrantes han desembarcado, el 4 de julio, en lugar de unirse al espectáculo patriótico que rodea las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos. Sospecho que el sentimiento que, según Cabrini, la impulsó a alejarse de Sant'Angelo Lodigiano, resuena en León: «El mundo es demasiado pequeño», escribió en 1887, «para limitarnos a un solo punto; quiero abrazarlo por completo y llegar a todas sus partes».

Hace ochenta años, eufóricos por la victoria en la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses podían ignorar con ligereza la descripción que el Papa Pío XII hizo de Cabrini como un santo universal. Hoy, desde una posición mucho más precaria en el mundo, pasan por alto el ejemplo de este papa universal bajo su propio riesgo. La lección más profunda del primer pontífice estadounidense podría ser que nuestro mundo interdependiente se ha vuelto, en palabras de Cabrini, «demasiado pequeño» para las fantasías pasadas de excepcionalismo estadounidense.