Alan Greenspan, el influyente economista que dirigió la política monetaria de Estados Unidos durante sus cinco mandatos como presidente de la Reserva Federal bajo cuatro presidentes, falleció a los 100 años, según informó el lunes NBC News.

Murió este lunes a causa de complicaciones de la enfermedad de Parkinson, según informó su esposa desde hace 29 años, la corresponsal de NBC News Andrea Mitchell.

"Para mí era mi marido, quien moldeó mi vida desde nuestra primera cita en 1984", dijo Mitchell.

"Tenía un 'exuberancia irracional' por el béisbol, los Washington Commanders, el tenis, el golf y la música, especialmente el jazz. Se le recordará por su brillantez y su bondad. Ser su compañera de vida fue la alegría de mi existencia".

Greenspan presidió durante sus 18 años y medio al frente de la Fed un impresionante aumento de los precios de las acciones y un auge económico de 10 años que comenzó en marzo de 1991.

Fue ampliamente celebrado como el "Maestro" y el "Oráculo", un virtuoso que cuidó del bienestar económico de Estados Unidos y cuyas declaraciones eran analizadas con lupa en busca de pistas sobre hacia dónde se dirigirían los tipos de interés, la economía y los mercados financieros.

Él mismo reconoció posteriormente que "cometí un error" al asumir que los bancos del país, cuya estabilidad sustenta el sistema financiero y toda la economía, podían regularse esencialmente a sí mismos.

La crisis financiera de 2008 tuvo consecuencias devastadoras y provocó la peor recesión desde la de los años 30.

La crisis en Estados Unidos se extendió rápidamente al extranjero, provocando una crisis de deuda en países europeos y llevando a Pekín a diseñar un enorme paquete de estímulo gubernamental para estabilizar su economía.

En retrospectiva, los críticos atribuyeron gran parte de la culpa de la crisis a las políticas de dinero fácil de Greenspan, a su fe en los mercados financieros con poca supervisión y a su escasa atención al riesgo imprudente que había florecido en el sistema financiero durante su mandato.

Posteriormente, Greenspan admitió que "cometí un error" al asumir que los bancos del país podían regularse esencialmente a sí mismos.

Hasta entonces, sin embargo, parecía que Greenspan no podía equivocarse. No solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, era contemplado con una mezcla de reverencia y asombro. Muchos incluso temían abiertamente el día en que abandonara la Fed.

Los inversores pendían de sus observaciones, a veces inescrutables. En el comentario más famoso de este tipo, Greenspan provocó un fuerte descenso en los mercados financieros el 5 de diciembre de 1996 cuando, con solo dos palabras -"exuberancia irracional"-, sugirió que los precios de las acciones eran demasiado altos.

Consciente de su poder para mover los mercados, Greenspan solía recurrir a la ambigüedad. En ocasiones incluso bromeaba sobre esa costumbre.

"Sé que creen entender lo que piensan que dije, pero no estoy seguro de que se den cuenta de que lo que oyeron no es lo que quise decir", le dijo una vez a un desconcertado comité del Congreso.

Nacido en el barrio de Washington Heights en Manhattan, el joven Greenspan era un prodigio de las matemáticas al que su madre exhibía ante las visitas.

"Era un adorno en las fiestas", recordó en una entrevista de 2007 con PBS NewsHour. Abandonó la Juilliard School y trabajó como músico profesional en su adolescencia, tocando el clarinete y el saxofón junto al futuro grande del jazz Stan Getz, una experiencia humillante que le convenció de buscar otro camino profesional.

Estudió economía en la Universidad de Nueva York, donde obtuvo un doctorado.

Durante casi tres décadas dirigió una firma de consultoría económica. En la década de 1950 se convirtió en discípulo de la filósofa libertaria Ayn Rand, quien le puso el apodo de "Undertaker" (el enterrador) por su ropa oscura y su porte discreto. Cuando Greenspan fue juramentado como principal asesor económico del presidente Gerald Ford en 1974, Rand estuvo a su lado.

El Presidente Ronald Reagan lo nombró presidente de la Fed en 1987. Fue puesto a prueba casi de inmediato.

El 19 de octubre de 1987, conocido como el «Lunes Negro», el mercado de valores sufrió la mayor pérdida porcentual en un solo día de la historia estadounidense, apenas dos meses después de asumir el cargo.

El Dow Jones cayó un 22.6 por ciento por razones que no quedaron del todo claras entonces y que siguen siendo opacas hoy en día.Greenspan recibió elogios por ayudar a restaurar la calma y la estabilidad.

Aseguró a Wall Street que la Fed suministraría todo el dinero necesario al sistema financiero para restaurar la tranquilidad.

Las acciones se recuperaron y la economía estadounidense salió ilesa del colapso bursátil.

Sus habilidades de gestión de crisis volvieron a ser puestas a prueba en 1997 y 1998, cuando una crisis financiera en Asia amenazó con extender la devastación económica por todo el mundo.

Bajo Greenspan, la Fed organizó un préstamo de emergencia a Tailandia en las primeras etapas de la crisis y convenció a los bancos estadounidenses de renovar los préstamos a corto plazo a una Corea del Sur tambaleante.

Durante su mandato en la Fed, Greenspan recibió elogios por presidir lo que en ese momento era la expansión económica más larga de la historia estadounidense: una racha de prosperidad de 10 años desde marzo de 1991 hasta marzo de 2001.

En ese periodo, la tasa de desempleo del país bajó brevemente por debajo del 4 por ciento por primera vez desde 1970.

E incluso la inflación, que había atormentado a Estados Unidos y a gran parte de la economía mundial en la década de 1970, permaneció notablemente dormida durante su presidencia, algo que muchos economistas pensaban que no podría ocurrir durante tanto tiempo.

Durante el largo auge, Greenspan argumentó que las mejoras tecnológicas habían hecho la economía tan eficiente que podía crecer más rápido, con tasas de desempleo más bajas, sin desatar la inflación.

En consecuencia, según la teoría, la Fed podía mantener los tipos de interés bajos incluso cuando la economía rugía.

Como presidente de la Fed, Greenspan disfrutaba examinando datos económicos oscuros, desde los cargamentos mensuales de vagones de ferrocarril hasta la producción de acero, todo con el fin de evaluar hacia dónde se dirigía la economía.

A menudo llamaba por teléfono a economistas de otras agencias gubernamentales para discutir detalles.

Se levantaba temprano cada mañana para tomar un baño de dos horas en su bañera, tiempo que utilizaba para revisar estadísticas y memorandos del personal de la Fed.

Sorprendentemente, Greenspan también apareció en las páginas de cotilleo como un improbable donjuán.

Salió con la periodista de televisión Barbara Walters y más tarde se casó con Andrea Mitchell de NBC News tras un noviazgo de 12 años. No tuvieron hijos.

Greenspan había salido con Walters mientras trabajaba como asesor del Presidente Gerald Ford.

Según la biografía de Greenspan The Man Who Knew, de Sebastian Mallaby, cuando Ford leyó una noticia sobre la pareja en el periódico, la recortó y se la envió a su jefe de gabinete, Dick Cheney, con una nota que decía: «No me lo creo».

Durante todo ese tiempo, Greenspan se mantuvo firme en su creencia de que los mercados financieros podían regularse en gran medida por sí solos.

Junto con funcionarios de la Casa Blanca del Presidente Bill Clinton, ayudó a bloquear los esfuerzos de Brooksley Born, la principal reguladora de materias primas del país, para imponer supervisión federal a finales de los años 90 al opaco mercado de derivados extrabursátiles.

Esos derivados permitían a los especuladores apostar por todo, desde el precio del petróleo hasta las hipotecas de alto riesgo.

Con el tiempo, la historia daría la razón a Born, no al Maestro.

Los bajos tipos de interés que Greenspan había impulsado ayudaron a inflar los precios de la vivienda hasta crear una peligrosa burbuja. Y la desregulación financiera que apoyó permitió a los bancos y otras entidades financieras acumular enormes riesgos, a menudo ocultos a la supervisión gubernamental.

Malas apuestas en derivados ayudaron a hundir al gigante asegurador American International Group, que necesitó un rescate de 180 mil millones de dólares de los contribuyentes.

La Comisión de Investigación de la Crisis Financiera, encargada por el Congreso de investigar el desastre, concluyó: "Más de 30 años de desregulación y confianza en la autorregulación por parte de las instituciones financieras, defendida por el ex presidente de la Reserva Federal Alan Greenspan y otros, habían eliminado salvaguardas clave que podrían haber ayudado a evitar la catástrofe".

En los años posteriores a su salida como presidente de la Fed en 2006, poco antes de cumplir 80 años, Greenspan se mantuvo ocupado haciendo lo que más le gustaba: seguir los datos económicos.

Dirigió su propia firma de consultoría, Greenspan Associates, a través de la cual ofrecía asesoramiento a clientes de Wall Street y cobraba generosos honorarios por conferencias.

Mantuvo una agenda intensa hasta bien entrados los 90 años, escribiendo sus memorias y otros dos libros sobre la economía, además de opinar sobre los últimos acontecimientos económicos en programas de noticias de televisión.

El mandato de Greenspan como presidente de la Fed -desde agosto de 1987 hasta enero de 2006- estuvo solo cinco meses por debajo del más largo en la historia del cargo.

Ese récord pertenecía a William McChesney Martin, quien sirvió desde 1951 hasta principios de 1970.

En su libro de 2013 The Map and the Territory, Greenspan se defendió de los críticos que le atribuían una culpa significativa por el colapso financiero de 2008.

Argumentó que las previsiones económicas tradicionales no podían competir con el riesgo irracional que puede alimentar burbujas catastróficas de precios.

"Las burbujas suben muy lentamente mientras se acumula la euforia", dijo Greenspan en una entrevista de 2013 con The Associated Press.

"Luego llega el miedo y caen muy bruscamente. Cuando empecé a analizar eso, quedé intelectualmente conmocionado".