Tras la destitución del presidente Nicolás Maduro de Venezuela por parte de la administración Trump y en medio de la campaña de bombardeos estadounidenses en Irán, pronto podría ser el turno de Cuba.

Menos de dos meses después de imponer un brutal bloqueo petrolero a la isla para maximizar la presión sobre el gobierno, el presidente Trump ahora se jacta de que el régimen cubano está al borde del colapso y que sus líderes quieren “llegar a un acuerdo”.

Como pudo haber sido el caso en Irán, el enfoque de Trump en Cuba parece estar impulsado por la aparente facilidad de la operación en Venezuela, en la que la captura de Maduro propició la rápida aparición de una socia más complaciente, Delcy Rodríguez. Sin embargo, el presidente parece carecer de una visión clara para una intervención en Cuba: recientemente ha planteado opciones que incluyen una toma de poder amistosa, una "liberación" o, según informes recientes , una liberalización económica sin un cambio de régimen completo.

Cualquier resolución forjada en el actual estancamiento entre Washington y La Habana corre el riesgo de ser una victoria vacía, ofreciendo solo un alivio temporal para los cubanos y un logro fugaz para una administración que aún no ha definido lo que significa un éxito duradero en Cuba. Una presión continua sobre la isla, dirigida a la destrucción del Estado, podría provocar caos e incluso una nueva crisis de refugiados. Un acuerdo limitado a una liberalización económica controlada podría ofrecer una breve victoria diplomática, pero probablemente cerraría la posibilidad de una verdadera apertura política.

Aun así, la catástrofe en Cuba no es inevitable. También presenta una oportunidad: una oportunidad para un mayor compromiso internacional que podría prevenir un desastre inminente.

Durante más de medio siglo, Estados Unidos ha mantenido un embargo contra Cuba. Aunque su teoría del cambio político para la isla nunca fue clara, se presume que el enfoque pretendía obligar al gobierno comunista cubano a rendirse o provocar un levantamiento popular masivo que lo derrocara. Pero como demuestran los casos de Irán, Venezuela y Cuba, las sanciones rara vez derriban sistemas autoritarios arraigados, que utilizan amenazas externas para justificar la represión interna y consolidar su control sobre recursos cada vez más escasos.

Este año, la administración Trump decidió, sin embargo, presionar aún más a La Habana bloqueando los envíos de petróleo a la isla. En lugar de provocar el colapso del gobierno, la medida solo ha sumido al país en una grave crisis humanitaria. Con las reservas petroleras de Cuba agotándose, los cortes de electricidad de hasta 20 horas se han vuelto habituales. La falta de acceso al combustible está paralizando el transporte y el turismo, ha alterado los horarios laborales y escolares, ha aumentado la escasez y los precios de los alimentos, ha devastado un sistema de salud ya debilitado y ha obligado a la mayoría de la gente a centrarse en las tareas básicas de la supervivencia diaria.

Sin embargo, el régimen persiste. Sesenta y siete años después de la revolución que llevó al poder a Fidel Castro, el gobierno cubano sobrevive gracias a su control asfixiante sobre la sociedad y la economía del país. Incluso en medio de una emergencia, el Estado cubano y sus líderes se mantienen relativamente alineados y políticamente consolidados, tras haber construido una mentalidad de asedio profundamente arraigada durante décadas de confrontación con su vecino del norte.

La coherencia y la lealtad dentro del aparato estatal cubano impiden una operación de robo y saqueo como la que llevó al Sr. Maduro y a su esposa a una cárcel de Brooklyn. No hay nadie a quien eliminar, ningún agente obediente esperando entre bastidores para reemplazarlos. Una campaña de bombardeos aéreos como la que está ocurriendo en Irán probablemente solo crearía un vacío de poder y profundizaría la desesperación en la isla.

Los informes de que el secretario de Estado, Marco Rubio, ha participado en conversaciones a escondidas con el nieto de 41 años de Raúl Castro indican una trayectoria inesperada y desfavorable. De ser ciertas, estas conversaciones parecen encaminarse hacia una modesta reorganización del gobierno y un acuerdo para algunas reformas económicas.

El decrépito modelo económico estatal cubano ha fracasado. Pero una apertura que inyecte incentivos de mercado sin un cambio político no brindará la seguridad y la previsibilidad que requieren un sector privado emergente y los inversores extranjeros. (También suena sorprendentemente similar a la política hacia Cuba del expresidente Barack Obama, quien, mediante su modesta liberalización del embargo, buscó expandir y fortalecer el sector económico independiente cubano e introducir liquidez en el mercado impulsando el turismo). Es improbable que tales concesiones sean aceptadas por muchos en la poderosa comunidad cubanoamericana, que desde hace tiempo aboga por un cambio de régimen completo.

Aún existe la oportunidad de un aterrizaje más suave que podría aliviar el sufrimiento de los cubanos y allanar el camino para una transición política y económica más estable y pacífica. Pero requiere que Washington se coordine con sus aliados en el hemisferio occidental y en Europa.

El primer paso sería colaborar con otros actores internacionales comprometidos con el futuro de Cuba para organizar una campaña conjunta de asistencia humanitaria. La administración Trump parece reconocer la gravedad de la crisis en Cuba, pero canalizar la ayuda a través de la Iglesia Católica o del sector privado, opciones que la Casa Blanca propone como alternativas para eludir los canales estatales, es insuficiente para satisfacer las necesidades de la población.

El segundo consiste en establecer conversaciones formales entre el gobierno estadounidense, el gobierno cubano y la diáspora cubana. Estas negociaciones deberían incluir a representantes de Europa, Canadá, Latinoamérica y el Vaticano, quienes podrían servir como árbitros neutrales y brindar las garantías institucionales que ni Washington ni La Habana confían actualmente en que el otro las respete. Estas personas podrían guiar un proceso de diálogo significativo para impulsar la protección de los derechos humanos, una desescalada gradual del embargo y un pluralismo político genuino.

Si las condiciones sobre el terreno siguen empeorando, Cuba podría sumirse pronto en el caos. Además de una mayor represión estatal, esto podría desencadenar una crisis de refugiados que haría que el éxodo del Mariel de 1980, en el que unos 125.000 cubanos huyeron a Estados Unidos, pareciera insignificante en comparación. También podría motivar a los miembros de la diáspora cubana a tomar las riendas, ya sea mediante la violencia o mediante modelos inciertos y fantásticos de cambio de régimen.

Ese impulso tuvo un trágico final recientemente cuando un grupo de 10 personas, incluyendo al menos un ciudadano estadounidense, fue interceptado en aguas cubanas tras zarpar de Florida armados hasta los dientes en un aparente intento de sembrar la inestabilidad en la isla. Otros esfuerzos similares podrían obligar a Estados Unidos a intervenir militarmente para defender la vida de los estadounidenses.

Aún queda, al menos por ahora, una ventana de oportunidad para que el mundo apacigue las consecuencias del cruel e imprudente aventurerismo de Washington. Los espectadores, los votantes estadounidenses y, en especial, los sufridos ciudadanos cubanos solo pueden abrigar esperanzas.