Barney Frank, el veterano congresista demócrata y destacado liberal que dio nueva visibilidad a los derechos de los homosexuales y diseñó las reformas más significativas del sistema financiero en una generación, murió a los 86 años.

Frank murió a última hora del martes, informó Jim Segel, ex jefe de campaña de Frank y amigo cercano.

Tras representar amplias zonas de los suburbios de Boston en el Congreso durante 32 años, Frank y su esposo se mudaron a Ogunquit, Maine. Ingresó allí en cuidados paliativos en abril por insuficiencia cardíaca congestiva.

Le sobreviven su esposo, Jim Ready, y sus hermanas, la veterana estratega demócrata Ann Lewis y Doris Breay, además de su hermano David Frank.

Frank, que se describía a sí mismo como un "judío gay zurdo", era conocido por su ingenio mordaz, su estilo combativo y su enfoque en las comunidades marginadas. Representaba el ala izquierda del partido, al tiempo que mantenía cercanía con líderes demócratas que a veces frustraban a los progresistas.

Es más conocido como pionero de los derechos LGBT. Tras décadas lidiando con su sexualidad, se declaró públicamente gay en 1987, el primer miembro del Congreso en hacerlo de manera voluntaria. Con su matrimonio con Ready en 2012, se convirtió en el primer legislador en ejercicio en el Capitolio en casarse con alguien del mismo sexo.

Pero en una entrevista en abril, al ingresar en cuidados paliativos, Frank manifestó que esperaba ser recordado por defender una forma de hacer política que abrazara los ideales progresistas sin imponérselos prematuramente a los votantes. Era un enfoque que, temía, estaba siendo rechazado por los demócratas ávidos de recuperar la Casa Blanca en 2028 y dejar atrás la era Trump.

"Espero haber dejado claro que la mejor manera de lograr las mejoras que necesitamos en nuestra sociedad, en particular para hacerla menos injusta en lo económico y lo social, es mediante métodos políticos convencionales", afirmó Frank.

"El principal obstáculo para que derrotemos al populismo y avancemos más en la dirección correcta es que los demócratas moderados tienen que dejar claro que nos oponemos a esa parte de la agenda de nuestros amigos de la izquierda que es políticamente inaceptable. Tienen razón en muchas cosas, pero hay que tener cierta discreción".

El camino de Frank hacia la vida pública

Nacido en 1940 en Bayonne, Nueva Jersey, Frank escribió en sus memorias de 2015 que se sintió atraído por la vida pública después de que Emmett Till, un joven negro de 14 años de Chicago, fuera linchado por hombres blancos en Mississippi. Frank sería voluntario en Mississippi durante el Freedom Summer de 1964, aunque reconoció que su estilo de hablar rápido era un desafío en el sur profundo.

"Mi organización directa de votantes en Mississippi estuvo limitada por el hecho de que mi acento (hasta el día de hoy más de Nueva Jersey que de Nueva Inglaterra), mi mala dicción y mi habla rápida, especialmente cuando me entusiasmaba, me volvían en gran medida incomprensible para los habitantes rurales de Mississippi de ambas razas", escribió.

Ingresó en la política en 1968 como asistente del Alcalde de Boston, Kevin White, antes de ganar un escaño en la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1972. Frank fue elegido al Congreso en 1980, un año por lo demás desastroso para los demócratas, ya que el partido perdió decenas de escaños en la Cámara de Representantes y el republicano Ronald Reagan ganó la Casa Blanca.

El estilo pragmático de Frank apareció temprano en su carrera congresional. Se unió al liberal Democratic Study Group para ayudar a presionar al entonces presidente de la Cámara, Tip O'Neill, demócrata por Massachusetts, a responder con mayor agresividad a la Administración Reagan. Pero Frank contó que con más frecuencia se encontraba de acuerdo con el enfoque menos confrontativo de O'Neill.

Años después, cuando el Congreso se preparaba para aprobar un enorme paquete de reforma fiscal, Frank tenía la intención de votar "no", en oposición a la reducción de las tasas máximas. Sin embargo, cambió de opinión cuando negoció un acuerdo para aumentar los créditos fiscales para vivienda asequible.

"Me alegró sacrificar mi pureza ideológica para mejorar una legislación que iba a convertirse en ley conmigo o sin mí", escribió.

La representante Nancy Pelosi, demócrata de California y ex presidenta de la Cámara, calificó a Frank como un "idealista al máximo".

"Los objetivos, la visión, la promesa de todo ello", recordó en una entrevista. "Nadie podía superar lo que él aportaba en ese sentido".