Washington— La Administración Trump ha reducido sus agresivos operativos en ciudades como Chicago y Minneapolis después de que encuestas desfavorables indicaran que la campaña contra la inmigración ilegal era impopular.

Sin embargo, en su lugar está emergiendo un nuevo enfoque sobre la inmigración legal, que dificulta la entrada a Estados Unidos de quienes están en el extranjero y la permanencia de quienes ya se encuentran aquí de manera temporal. En los últimos meses, funcionarios de la Administración Trump han calificado el sistema de inmigración legal como plagado de fraude y abuso, y en necesidad de una reforma integral.

La postura cada vez más dura sobre la inmigración legal quedó subrayada el viernes cuando el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) anunció una política que obliga a la mayoría de los inmigrantes que solicitan tarjetas de residencia permanente a salir de Estados Unidos mientras esperan largos períodos para que sus solicitudes sean procesadas.

Las tarjetas de residencia permanente, conocidas como “green cards”, se otorgan a los residentes legales permanentes que han sido evaluados por el Gobierno y están a un paso de convertirse en ciudadanos.

La política provocó que los abogados de inmigración se apresuraran a comprender el alcance de un proceso que durante mucho tiempo había evitado ser blanco de este tipo de medidas.

El anuncio siguió a un esfuerzo más amplio para restringir los viajes de inmigrantes provenientes de más de 35 países. La Administración Trump suspendió un programa de lotería que ofrecía más de 50 mil visas a nivel internacional. Detuvo las visas de inmigrantes de largo plazo provenientes de 75 países. Y congeló las solicitudes de inmigración de personas ya en Estados Unidos provenientes de países en una lista de viajes restringidos, dificultando que esos nacionales obtengan formas temporales o a largo plazo de permanecer en el país.

The New York Times informó anteriormente que la Administración Trump trabajaba en una política para dificultar que quienes pudieran necesitar asistencia pública obtuvieran una tarjeta de residencia permanente.

“No ven su agenda de inmigración legal como algo separado y aparte de su agenda de inmigración ilegal”, dijo David J. Bier, director de estudios de inmigración del Instituto CATO, un grupo de expertos libertario. Bier, quien ha escrito sobre los beneficios de la inmigración, añadió: “La agenda de inmigración legal es una extensión de su agenda de inmigración ilegal”.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Trump estaba enfocado en ayudar a los estadounidenses y que su prohibición de viajes estaba destinada a bloquear la inmigración desde áreas con gobiernos inestables.

“También incluye garantizar que los estadounidenses tengan acceso a empleos bien remunerados en casa, y también detener a los extranjeros de explotar y abusar de nuestro sistema de inmigración”, dijo Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca. “Esta es la agenda de sentido común para la que el pueblo estadounidense lo eligió”.

Trump históricamente ha hablado positivamente de las vías legales hacia Estados Unidos.

En su discurso sobre el Estado de la Unión en 2019, declaró su apoyo a la inmigración legal. “Los inmigrantes legales enriquecen nuestra nación y fortalecen nuestra sociedad de innumerables maneras”, dijo. “Quiero que la gente venga a nuestro país en los mayores números de la historia. Pero tienen que venir legalmente”.

Era una versión de un estribillo que ha repetido mientras dirigía a su administración a bloquear los cruces ilegales en la frontera y deportar masivamente a quienes se encontraban en el país de manera irregular: el país necesita inmigrantes que lleguen legalmente, especialmente aquellos que trabajan en empleos específicos y tienen habilidades necesarias para las grandes industrias.

Los comentarios de Trump están en línea con el histórico respaldo estadounidense a la inmigración legal, considerada frecuentemente como un elemento clave de la sociedad de Estados Unidos que atrae a inmigrantes calificados para impulsar las industrias americanas y llenar las universidades del país.

En un momento de la campaña presidencial de 2024, Trump incluso meditó en voz alta la posibilidad de otorgar tarjetas de residencia a los inmigrantes que se gradúen de universidades estadounidenses, un beneficio más amplio que el que existe actualmente.

“Creo que deberían obtener automáticamente, como parte de su diploma, una tarjeta de residencia para poder quedarse en este país, y eso incluye los colegios comunitarios”, le dijo Trump a los conductores de un popular podcast de tecnología en 2024.

Trump típicamente ha dirigido su desdén hacia quienes se encuentran en el país de manera irregular y los inmigrantes que cruzan la frontera sin autorización. Su administración ha señalado a quienes están en el país ilegalmente para su deportación y ha suspendido las protecciones de asilo para quienes ingresan al país sin autorización previa.

Pero la decisión del viernes de obligar a los inmigrantes a salir al extranjero a esperar las resoluciones de sus solicitudes de tarjeta de residencia –potencialmente separando familias, ya que los cónyuges se ven obligados a esperar–clarificó el nuevo impulso de la administración.

Trump retiró a los agentes de inmigración de Minneapolis después de que las encuestas mostraran que los estadounidenses se estaban desilusionando con las tácticas de su administración tras la muerte de dos ciudadanos estadounidenses que protestaban contra la campaña federal de inmigración.

No está claro si el endurecimiento de la administración sobre la inmigración legal podría tener consecuencias políticas perjudiciales. Pero encuestas recientes indican que los estadounidenses apoyan la inmigración legal.