Un cohete construido por la compañía espacial Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, explotó en la plataforma de lanzamiento en Florida la noche del jueves.

La explosión se produjo alrededor de las 9 de la noche durante una prueba que se estaba realizando antes de un próximo lanzamiento.

“Hemos detectado una anomalía durante la prueba de encendido de hoy”, informó Blue Origin en las redes sociales . “Todo el personal está a salvo”.

La prueba consistía en encender los siete motores de la etapa propulsora, manteniendo el cohete firmemente sujeto a la plataforma de lanzamiento. Las llamas comenzaron a elevarse por los costados del cohete y una explosión masiva envolvió la plataforma.

La bola de fuego dañó gravemente la plataforma de lanzamiento y el equipo circundante en la Estación Espacial Internacional de Cabo Cañaveral. Es la única plataforma de lanzamiento que Blue Origin tiene para su cohete New Glenn, de 98 metros de altura, que lleva el nombre de John Glenn, el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra. Las reparaciones probablemente tardarán meses, como mínimo.

El cohete tenía previsto transportar 48 satélites para la constelación de internet de Amazon, Leo, acrónimo de «órbita terrestre baja». Leo compite con la red Starlink de SpaceX. Los satélites de Amazon no iban a bordo.

“Es demasiado pronto para saber la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla”, escribió Bezos en las redes sociales . “Un día muy duro, pero reconstruiremos lo que sea necesario y volveremos a volar. Merece la pena”.

Elon Musk, el multimillonario competidor espacial del Sr. Bezos y director ejecutivo de SpaceX, expresó sus condolencias : "Lamento ver esto, espero que te recuperes pronto", escribió en X.

Este fracaso afectará a los planes de la NASA para la Luna, que ya de por sí incluyen un margen de error muy reducido.

Blue Origin es una de las dos compañías —la otra es SpaceX— que la NASA ha contratado para transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna. Este plan depende de múltiples lanzamientos del módulo lunar New Glenn para llevar dicho módulo a la Luna.

La misión Artemis III de la NASA , cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año, tiene como objetivo permitir que los astronautas de la NASA practiquen el acoplamiento de su cápsula Orion con los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin mientras permanecen en órbita alrededor de la Tierra.

Tras la destrucción de la plataforma de lanzamiento, es posible que Blue Origin no pueda participar en Artemis III.

«Los vuelos espaciales son implacables, y desarrollar nuevas capacidades de lanzamiento de cargas pesadas es extraordinariamente difícil», escribió el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X. «Colaboraremos con nuestros socios para apoyar una investigación exhaustiva de esta anomalía, evaluar las repercusiones a corto plazo en las misiones y volver a lanzar cohetes».

Añadió: "Proporcionaremos información sobre cualquier repercusión en los programas Artemis y Moon Base a medida que esté disponible".

El módulo de aterrizaje lunar robótico más pequeño de Blue Origin, conocido como Blue Moon Mark 1, tenía previsto su lanzamiento a finales de este año a bordo de un cohete New Glenn. El martes, la NASA también anunció que había adjudicado contratos a Blue Origin para dos cohetes New Glenn que transportarán vehículos exploradores a la Luna a partir de 2028, para que los astronautas los conduzcan durante las misiones lunares Artemis IV y Artemis V.

Mike Haridopolos, congresista republicano que representa a Cabo Cañaveral, escribió en X : «Agradezco que no se hayan reportado heridos y doy las gracias a los servicios de emergencia, ingenieros y equipos de lanzamiento que actuaron con rapidez. Mis oraciones están con la Costa Espacial de Florida y con todos los involucrados».

El New Glenn se ha lanzado tres veces hasta la fecha, con resultados dispares. Su misión inaugural despegó en enero de 2025 , logrando poner en órbita un satélite de prueba, aunque fracasó el intento de aterrizar el cohete en una barcaza en el Océano Atlántico.

El segundo lanzamiento fue un éxito , poniendo en marcha la misión ESCAPADE de la NASA rumbo a Marte y logrando el aterrizaje del propulsor.

El tercer lanzamiento reutilizó el propulsor del segundo vuelo y lo aterrizó por segunda vez. Pero debido a un fallo en la segunda etapa, la carga útil —un satélite de la empresa AST SpaceMobile— terminó en una órbita mucho más baja de lo previsto y se desintegró al entrar en la atmósfera.