Los republicanos de la Cámara de Representantes se unieron el martes para archivar un intento de someter a juicio político al secretario de Defensa, Pete Hegseth, lo que le evitó una reprimenda perjudicial y una posible destitución después de que su partido sufrió pérdidas perjudiciales en unas elecciones que giraron en torno al descontento de los votantes con la guerra en Irán.

Esta medida evitó que los republicanos tuvieran que votar sobre si se debía someter a juicio político a Hegseth por ocho cargos distintos, entre ellos violar la Constitución para librar una guerra en Irán y otros lugares sin autorización del Congreso, burlar las leyes para mitigar las bajas civiles y abusar de su poder al tomar represalias contra un senador por sus declaraciones públicas.

La votación fue de 211 a 204 a favor de remitir los cargos a una comisión, lo que permitiría a los republicanos ralentizar el proceso de manera indefinida. Solo un republicano, el representante Thomas Massie por Kentucky, quien encabezó el intento, votó con los demócratas en contra de hacerlo.

El presidente Donald Trump dijo que la votación era una “exoneración” de Hegseth y advirtió que a los demócratas “hay

El resultado fue un respiro inesperado para Hegseth, uno de los miembros más directos y combativos del gabinete de Trump y el rostro público de la guerra con Irán. Los demócratas aún podrían proceder a someterlo a juicio político el próximo año cuando asuman el poder, pero hasta ahora no han indicado si intentarán hacerlo.

Su conducta ha provocado, en ocasiones, críticas bipartidistas por parte de miembros del Congreso, y su posición en el gobierno fue cuestionada aún más después de las contundentes derrotas republicanas en las elecciones de mitad de mandato, en las que el descontento de los votantes respecto a la guerra fue un factor principal. No estaba claro si los legisladores del Partido Republicano, incluidos varios que fueron derrotados inesperadamente o ganaron la reelección por un margen mucho más estrecho de lo que anticipaban, se movilizarían para apoyarlo.

La votación se produjo horas después de que Hegseth se defendiera de manera desafiante en una rueda de prensa en el Pentágono, al equiparar las críticas en su contra con las críticas a las tropas estadounidenses.

“Respaldo cada una de estas operaciones”, dijo Hegseth sobre las acciones militares citadas en los artículos como conducta indebida e ilegal. “Me enorgulleció ejecutarlas y lo haría de nuevo mañana”.

Criticó duramente a Massie, el republicano por Kentucky que perdió sus elecciones primarias este año frente a un contrincante respaldado por Trump, por buscar lo que llamó un “espectáculo político, un manifiesto personal impulsado por el ego y el resentimiento”, y desestimó sus acusaciones, calificándolas de ataques por parte de “un tipo descontento”.

Algunos republicanos esperaban que la votación demostrara lo contrario. Los líderes del partido también habían estado preocupados de que la baja asistencia de sus miembros pudiera condenar sus posibilidades de salvar a Hegseth. Sin embargo, al final, más demócratas que republicanos faltaron a la votación.

Los 11 demócratas que no votaron fueron los representantes por California Julia Brownley, Lou Correa y Nancy Pelosi; Laura Gillen de Nueva York; Steven Horsford de Nevada; Jonathan Jackson de Illinois; Brittany Pettersen de Colorado; Melanie Stansbury de Nuevo México; Haley Stevens de Míchigan; Marilyn Strickland de Washington; y Frederica Wilson de Florida.

Los republicanos que no registraron una postura fueron los representantes Monica De La Cruz de Texas; Neal Dunn de Florida; Russell Fry de Carolina del Sur; Julia Letlow de Luisiana; Tom Tiffany y Derrick Van Orden, ambos de Wisconsin; y Rudy Yakym III de Indiana.

Al preguntársele si había valido la pena continuar con el intento fallido de juicio político, Massie dijo que “sin duda” lo había sido, porque aportaba pruebas de que su partido seguía sometido a Trump.

“Lo que descubrí esta noche es que todavía no se han librado del hechizo de Donald Trump”, dijo Massie. ”Él todavía controla esta conferencia”.

Algunos republicanos que habían expresado insatisfacción con el desempeño de Hegseth concluyeron finalmente que el juicio político no era el remedio apropiado, al señalar que los secretarios del gabinete sirven a discreción del presidente y que cualquier decisión de despedirlo recaía en Trump.

Otros habían planteado sus preocupaciones en privado de que los artículos de juicio político, que incluyen desde amplias acusaciones de conducta indebida al supervisar operaciones militares hasta disputas sobre políticas dentro del Pentágono, también podrían implicar al presidente en su papel de comandante en jefe.

En la Casa Blanca, el vicepresidente JD Vance hizo una enérgica defensa de Hegseth, y dijo en una publicación en las redes sociales que el intento de juicio político no era más que teatro político por parte del Congreso, el cual tiene “muchas herramientas para dejar constancia de sus desacuerdos sobre políticas”.

“¿Pete Hegseth ha cometido delitos que justifiquen un juicio político?”, escribió Vance. “La pregunta es absurda y la respuesta es: obviamente no”.