Estados Unidos ha desplegado armas en la órbita terrestre, declaró el lunes el secretario de la Fuerza Aérea, Troy E. Meink, en el primer reconocimiento público de este tipo por parte de un funcionario del Pentágono tras años de preparativos para contrarrestar posibles despliegues por parte de Rusia y China.
“Estamos aumentando la preparación contra las amenazas existentes, y Estados Unidos cuenta con armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta contra acciones hostiles de adversarios”, dijo en una convención en Maryland, según un comunicado de prensa publicado en el sitio web de la Fuerza Aérea.
El Sr. Meink no proporcionó detalles sobre el tipo de armas ni indicó cuándo se habían desplegado. Hizo estas declaraciones durante su discurso de apertura en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética celebrada en National Harbor, Maryland, un foro anual organizado por la Asociación de las Fuerzas Aéreas y Espaciales, una organización sin fines de lucro para miembros de ambos servicios.
La Fuerza Espacial no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios realizada a última hora del lunes.
El Pentágono teme desde hace tiempo que China y Rusia estén realizando avances en operaciones espaciales que podrían amenazar tanto a las fuerzas terrestres estadounidenses como a los satélites de Estados Unidos.
Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, declaró el martes, en respuesta a una pregunta sobre los comentarios del Sr. Meink, que China se opone a una "carrera armamentística en el espacio ultraterrestre".
“Instamos a Estados Unidos a que deje de expandir su fuerza militar y de prepararse para la guerra en el espacio exterior”, dijo en una rueda de prensa habitual.
En 2024, The New York Times informó que las agencias de inteligencia estadounidenses habían expresado su preocupación de que Rusia pudiera estar planeando colocar un arma nuclear en el espacio , una amenaza que podría interrumpir las redes satelitales que son vitales para todo, desde las comunicaciones hasta las operaciones militares.
Poco después de que el presidente Trump regresara a la Casa Blanca el año pasado, firmó una orden ejecutiva para ampliar las defensas aéreas estadounidenses, incluyendo el desarrollo y despliegue de "interceptores espaciales". El proyecto, denominado Cúpula Dorada , estaría diseñado para proteger contra armas como los misiles hipersónicos, que Rusia ha desplegado en Ucrania.
En mayo, el Sr. Trump dijo que el general Michael Guetlein, subjefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial, supervisaría el proyecto.
Estados Unidos , Rusia y China comenzaron a probar armas capaces de destruir satélites hace décadas, pero desde entonces Estados Unidos ha rechazado dichas armas porque dejan campos de escombros destructivos en órbita.
En los últimos años, la Fuerza Aérea comenzó a desarrollar "armas que generan escombros a baja altitud" capaces de interrumpir o inutilizar satélites enemigos, según declaró Frank Kendall, quien se desempeñó como secretario de la Fuerza Aérea bajo el mandato del presidente Joe Biden, en una entrevista con The Times en 2024 .
El general Chance Saltzman, quien se desempeñó como jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial durante las administraciones de Biden y del segundo mandato de Trump hasta su jubilación el mes pasado, declaró ante un comité del Senado en 2023 que los nuevos sistemas de armas espaciales estarían plenamente operativos para 2026.
Ni el Sr. Kendall ni el general Saltzman especificaron cómo funcionarían los sistemas. Otros exfuncionarios del Pentágono han indicado que probablemente incluirían láseres, sistemas de microondas de alta potencia o incluso satélites estadounidenses capaces de interceptar o mover satélites enemigos.
En 2024, el Sr. Kendall afirmó que era prudente reconocer que el espacio "es un lugar que puede utilizarse para obtener ventaja militar".
“La amenaza existe”, dijo en aquel momento. “Es un ámbito en el que tenemos que ser competitivos”.